Сводник слегка напрягся.

— Убой скота у раскольников — дело небыстрое, — продолжил рассказ Данте — Сначала мясник берёт нож и затачивает его. Точит и точит. Точит и точит. Часами. Вжииик… Вжииик… А потом полирует лезвие. Пока оно не станет гладеньким, как задница у младенца. Главное — это мелочи. Пропустишь хотя бы одну царапинку на клинке и разрез получиться рваным. И тогда вся работа пойдёт насмарку.

Кот нервно облизнул губы.

— Но хороший инструмент — это только половина дела, — гнул своё Снеговик — Ещё нужны ловкие руки. Казалось бы чего уж проще! Берешь нож да режешь. Подумаешь, большое дело! Но не всё так просто. Помнишь, в самом начале я рассказывал про уважение к скоту? У раскольников с этим делом строго. Резанёшь слишком глубоко… Или случайно проколешь скотине горло… Или остановишь лезвие во время удара… И всё — плакали твои денежки! Мясо можно смело выкидывать на помойку. Ни один раскольник не станет его кушать. Поэтому, если хочешь грамотно забить животное, то нужно обращаться к мастеру.

Сводник испуганно заморгал.

— Толковому мяснику даже не нужно надавливать на нож, — сообщил Данте — Он перерезает скотине глотку одним движением. Раз — и готово! Если сделать всё как надо, то животное словно засыпает. И больше никогда не просыпается. Я знаю о чём ты думаешь! "На кой чёрт он мне всё это рассказывает?". Я объясню. Все эти пляски с ножом вокруг тупой скотины могут вызывать смех. Но кое в чём раскольники достойны уважения. У них есть правила и они им следуют. Даже если это и осложняет жизнь. Вот и я живу по своим правилам. Например, я не сражаюсь, когда проще договориться. Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Предположим, что хочу, — промямлил Кот — А что мне с этого будет?

— Целая глотка, — мигом отозвался Снеговик — На мой взгляд, это честная сделка. Или ты мне рассказываешь о своем дружке, или… Знаешь, а вообще-то у тебя нет выбора. Так что начинай. Это сбережет мое время. И твое здоровье.

— Красавчик прячется в ночлежке на Кабельной улице, — сводник опустил взгляд в пол.

— Ты точно в этом уверен? — заглянул ему в глаза Данте.

Кот нехотя кивнул.

— Лучше бы ты не ошибался, — сказал Снеговик, вставая со стула — Я не настолько милосерден к скотине, как раскольники.

Перед уходом Данте щедро расплатился с усатым стражником.

— Ты меня удивил, — признался усач, пересчитывая деньги — Я думал, что после твоей "мирной беседы" придется отмывать допросную от дерьма и рвоты.

— У Кота оказались слабые коленки, — объяснил Снеговик — Он меня ещё не скоро забудет. Продержите его до утра, а потом можете выпускать.

— Замётано! — пухлая пачка империалов явно улучшила настроение стражника.

— Да, вот ещё что! — внезапно вспомнил Данте — У вас тут случайно не найдётся верёвки?

Усач куда-то ушёл. Минуту спустя он вернулся, неся в руках моток тонкого троса. Снеговик взял веревку и подергал ее, проверяя на прочность.

— Это как раз то, что нужно, — обрадовался он.

— Прочная штука, — согласился стражник — Мы привязываем ею к стулу особо буйных громил. Перед тем как поговорить с ними по душам.

— После таких бесед душа должно быть ещё долго побаливает, — предположил Данте.

— Ты знаешь, где выход, — обронил усач — Верёвку можешь не возвращать. Мы купим себе новую. На те деньги, что ты дал.

— Ты даже ничего у меня не спросишь? — удивился Снеговик.

— Мне осталось пара лет до отставки, — поведал стражник — А больше я ничего не хочу знать.

— Мудрый взгляд на жизнь, — оценил Данте — Взгляд настоящего долгожителя.

Красавчик поднялся по лестнице ночлежки и подошёл к своей комнате. Он внимательно огляделся по сторонам. Вроде бы ничего подозрительного. Мужчина отпер дверь и шагнул внутрь. Что-то тонкое обвилось вокруг щиколотки Красавчика. И в следующее мгновение земля рывком ушла из под ног. Мужчина больно стукнулся затылком об пол. Да так что из глаз посыпались искры. Когда искры потухли, Красавчик разглядел странного человека в потрёпанной кожаной куртке. Но еще странней было то, что незнакомец стоял на потолке. У мужчины ушло некоторое время чтобы понять, что это лишь обман зрения. Это не человек в куртке стоял на потолке. Это его, Красавчика, подвесили вниз головой.

— Ты паршиво выглядишь. Как там твоя башка? — любезно поинтересовался Снеговик — Ещё побаливает?

— Мне плохо! — прохрипел мужчина, болтаясь на верёвке под потолком — Я умираю…

— Ну, ну, не преувеличивай, — не поверил ему Данте — Это всего-навсего головокружение. Оно скоро пройдёт.

— Развяжи меня! — взмолился Красавчик.

— Терпение, братец, — махнул рукой Снеговик — Я сейчас вернусь. Никуда не уходи!

Данте не торопясь пересек комнату. Он взял стул, поставил его перед висящим вниз головой мужчиной и устроился поудобней.

— У меня для тебя новости, — сообщил Снеговик, — Аж четыре штуки. Сначала плохая. Я знаю, что ты пытался обуть принца. Поэтому я здесь. И поэтому ты здесь. А теперь хорошая новость. Я не стражник. И мне плевать на закон. Я творил такое, что тебе и не снилось. А теперь снова плохая новость. Ты отдашь мне эти письма. Бесплатно. И ещё вежливо попросишь, чтобы я их взял. А теперь снова хорошая. Чёрт, ничего не идёт на ум. Похоже хорошие новости для тебя закончились.

— Отпусти меня, — заныл Красавчик — Я ничего не знаю ни про какие письма!

— Не торопись. Соберись с мыслями. Мне спешить некуда. Я подожду сколько нужно, — заявил Данте, закидывая ногу на ногу — Лекари говорят, что когда кровь приливает к голове, то улучшается память. Давай-ка проверим, правда ли это.

— Если я отдам письма, то ты меня отпустишь? — спросил мужчина.

— У тебя лицо посинело, — сообщил Снеговик — Как по-твоему, каково это, когда кровь хлещет из носа и ушей? Неприятно, наверное. Самое время, чтобы начать говорить. Так что я слушаю. Давай, открой мне свою душу.

— Ты ведь не… — Красавчик запнулся — … убьешь меня?

— Поглядим как пойдёт, — не стал лгать Данте — Всё будет зависеть от моего настроения. Пока что у меня с этим не очень. Из-за тебя мне пришлось полдня бегать по трущобам. Но я дам тебе шанс исправиться. Итак, где письма?

— П-под ковром, — выдавил из себя мужчина — Там почти все.

— Может мне подождать часок-другой? — предложил Снеговик — Пока "почти все" не превратится в "полностью все".

— Я уже продал парочку писем, — сознался Красавчик — Каким-то островитянам. Деньги у меня в кармане. Забирай их, если они тебе нужны.

— Я бы мог назвать тебя болваном, — заметил Данте — Но к чему впустую тратить слова?

Снеговик встал со стула и отогнул ковер. Пару раз топнув ногой, он по звуку нашёл тайник в полу. Данте подцепил и вытащил шатающуюся дощечку. Потом сунул руку в тайник и выгреб оттуда ворох бумаг.

— Должно быть, занимательно чтиво, — заметил Снеговик, рассовывая письма по карманам куртки — Почитаю их перед сном.

— Освободи меня, — попросил мужчина — Не бросай меня так!

— Будь осторожен со своими желаниями, — посоветовал Данте, ослабляя намотанный на ручку шкафа конец веревки.

Красавчик полетел вниз. Он воткнулся головой в твёрдый пол и мгновенно потерял сознание.

— Какой же ты неуклюжий, — посочувствовал Снеговик — Мне, пожалуй, пора. Не хочу злоупотреблять твоим гостеприимством. Передавай привет Гаю. И не проси пощады, когда он будет кромсать тебя своим ножом. Это бесполезно. Раз не смог жить достойно, то хотя бы умри достойно.

Перед возвращением во дворец Данте решил навестить "Последний ужин". Там его и нашли неприятности.

— Господин Данте, я полагаю? — к столику, за которым сидел Снеговик, приблизился мужчина в неприметном костюме.

— Можете полагать, что захотите, — любезно разрешил Данте.

— Городская стража. Особый отдел, — в руке незнакомца сверкнул жетон — Я здесь для того, чтобы помочь вам.

— Я весь внимание, — заверил его Снеговик.

— Советник поручил мне забрать у вас те письма, — сказал мужчина — Неосмотрительно носить их с собой. Особенно в подобном месте.