— Говорите за себя, — заявил Снеговик — Я это уж как-нибудь переживу. У меня-то с боевым духом всё в порядке.

— Вы всё ещё должны мне услугу, — напомнил человечек — Я хочу вернуть эти письма. Если они попадут не в те руки…

— А у вас ТЕ руки? — на всякий случай уточнил Данте — Вы точно в этом уверены?

— Должен заметить, я не в восторге от вашего чувства юмора, — поморщился советник.

— К нему со временем привыкаешь, — успокоил его Снеговик — Так что там в этих письмах?

— То, чего не стоило писать. Что же ещё? — ушёл от ответа человечек — Принц молод и глуп.

— Да, это у них семейное, — тяжело вздохнул Данте — И я имею в виду не молодость.

— К чему эти опасные разговоры? — нахмурился советник.

— Я не вижу никакой проблемы, — сказал Снеговик — В этом мире всё продаётся и покупается. Просто заплатите шантажисту, сколько он просит. Или объявите, что письма — подделка. У вас есть деньги. И у вас есть газеты. Зачем вам нужен я?

— Мы не можем найти шантажиста, — признался человечек — Он спрятался где-то в ваших краях. В трущобах. В Доках или на Восточной окраине. Это одна из причин, почему я позвал вас. А другая причина — у вас есть опыт в подобных делах.

— В каких это "подобных делах"? — прищурился Данте.

— В охоте на людей, — внёс ясность советник.

— Э, нет, — заупрямился Снеговик — Хватит с меня того безмозглого фронтовика.

— Вы уже делали такое и раньше, ведь так? — спросил человечек — Или я не прав?

— У меня была яркая и насыщенная жизнь, — согласился Данте — Но речь то не об этом. Сразу хочу кое-что прояснить. Так и быть, я добуду для вас эти бумажки. Но грязную работу оставьте для Гая. Либо так, либо никак.

— Договорились, — согласился советник — Сколько времени это займёт?

— Немного, — успокоил его Снеговик — Это все ещё моя земля. В трущобах несложно найти человека. Если ты, конечно, знаешь кого спрашивать. Или знаешь, чьи зубы выбивать. Мне понадобится немного денег. Пара сотен для начала. А ещё я должен знать как можно больше об этом шантажисте.

— Вы всё получите, — заверил его человечек.

— Кроме, разве что, чувства удовлетворения, — обронил Данте.

— Вы что-то сказали? — не поверил своим ушам советник.

— Не обращайте внимание, — отмахнулся Снеговик — Я частенько проговариваю мысли. Старая привычка. Я провел немало времени в одно скверном месте. Там было не с кем поболтать. Кроме разве что крыс. Но крысы — неважные собеседники.

Данте направился в Доки. У него ушло пару часов на то, чтобы разыскать Мышь. Снеговик нашёл юного бродягу на набережной. После привычного обмена колкостями Данте быстро перешёл к делу.

— Я тут кое с чем разбираюсь, — сказал Снеговик — И мне нужна услуга. Я хочу отыскать одного человечка. Знаешь хлыща, которого кличут Красавчик? Бледный. Хорошая стрижка. Ухоженный, словно благородная госпожа.

— Я не вожусь с такими цветочками, — помотал головой Мышь.

— Ну же, подкинь мне хоть что-нибудь, — попросил Данте — Имя. Адресок. Да что угодно. Пошурши по округе. Мне нужно откуда-то начать.

Бродяга вернулся час спустя.

— Я тут кое с кем потрепался — объявил он — Никто не слыхал про твоего Красавчика. Но люди шепнули мне одно имя. Его зовут Кот. Он сводник на Восточной окраине. Одного поля ягода с твоим цветочком. Энтот Кот может подсказать, где его найти.

— Это уже кое-что, — обрадовался Снеговик — Благодарю за наводку.

Он повернулся, чтобы уйти.

— Эй, погоди! — остановил его Мышь.

— Ну что ещё? — нетерпеливо спросил Данте.

— Ты… это… снова-то не помирай, — попросил бродяга — Лады?

— Ничего не могу обещать, — не стал загадывать Снеговик.

В участке стражи на Восточной окраине Снеговик встретил знакомого.

— Кого я вижу! — обрадовался Данте — Брут рассказывал, что тебя попёрли из портовой "псарни". Но не сказал, что ты снова на службе.

— А я слышал, что тебя прикончили, — откликнулся грузный усач в синей форме.

— Спасибо, мне уже лучше, — обронил Снеговик.

— Ну, зачем пожаловал? — устало поинтересовался стражник — Что тебе нужно?

— Хотел сообщить одно жизненное наблюдение, — признался Данте — Когдя я заходил в ваш участок, то заметил, что входная дверь противно скрипит.

— А, ты всё шутки шутишь? — тяжело вздохнул усач.

— Никаких шуток, — заверил его Снеговик — Дверь и вправду скрипит. Бз-з-з-з, бз-з-з-з. Знаешь, я не переношу скрипа. Он меня раздражает.

Данте выложил на стол несколько свернутых в трубочку купюр.

— Капля смазки, — объяснил он — Чтобы шестерёнки правосудия вертелись быстренько и без скрипа.

— Кто? — усач служил в страже много лет и некоторые вещи схватывал на лету.

— Сводник по прозвищу Кот, — озвучил название товара Снеговик.

— Слыхал про него, — кивнул стражник — И на что он тебе сдался?

— Слишком долго объяснять, — отрезал Данте — Скажем, я решил завести себе новых друзей.

— Такая работёнка обойдется недешево, — предупредил усач, пожирая взглядом лежащие на столе деньги — У Кота глубокие карманы. Он щедр с нашими парнями. Если ты понимаешь, о чем я.

— Ты чего, цену себе набиваешь? — возмутился Снеговик — Моя щедрость не знает границ. Поэтому я не заберу у ваших парней, то, что мог бы забрать. Ты ведь знаешь какой я, когда я не в духе. И потом ничего с вашим сводником не случится. Мы просто мирно поболтаем. Вот и всё.

— Не нравится мне все это, — признался стражник — Сержант Брут рассказывал мне кое-что о тебе.

— Да ну? — заинтересовался Данте — Что именно? Надеюсь, что-то хорошее?

— Дай-ка вспомнить, — усач наморщил лоб — Он говорил, что не стоит верить твоим словам.

— Это чудовищное преувеличение, — возразил Снеговик.

— Не, я перепутал, — поправился стражник — Брут сказал, что не стоит верить ни единому твоему слову.

— Много он понимает, — фыркнул Данте — Так, по рукам? Или мне начать создавать вам проблемы?

— По рукам, — подтвердил усач — Но учти — нам тут мертвяки ни к чему.

— Не волнуйся, — успокоил его Снеговик — Я постараюсь быть помягче.

— Я начинаю волноваться каждый раз, как слышу "Не волнуйся", — проворчал стражник — Особенно, от тебя.

Стражники привели Кота через пару часов.

— Что вам от меня нужно? — орал сводник, пока его тащили по коридору — В чём меня обвиняют?

— В надругательстве над трупами, — пихнул его в спину усач — Давай, топай.

— У вас ни черта на меня нет, — не унимался Кот — Я что мало вам плачу? Выбиваете себе прибавку? В этом всё дело?

Сводника впихнули в допросную и захлопнули дверь. Кот выпучил глаза, увидев спокойно сидящего на стуле Данте.

— Эй, а ты что за хрен? — спросил сводник с вызовом.

— Один любопытный человек, — ответил Снеговик — И сейчас ты утолишь моё любопытство.

— Ничего я тебе не скажу, — упрямо сжал губы Кот.

— Тогда просто послушай, — предложил Данте.

— О чём речь? — заинтересовался сводник.

— О жизни. О смерти. О любви, — предложил темы Снеговик — Обо всей чепухе, которая обычно волнуют людей.

— Ты надо мной издеваешься? — Кот впился в Данте внимательным взглядом.

— Что, это настолько очевидно? — расстроился Снеговик — Похоже, я теряю хватку. Ладно, карты на стол. Я ищу твоего дружка. И, сдаётся мне, ты горишь желанием мне в этом помочь. Где Красавчик, братец?

— Я не тебе не какой-то стукач, — отрезал сводник — Своих не сдаю.

— А что насчёт чужих? — уточнил Данте.

Кот ничего не ответил.

— Тебе приходилось бывать в "Последнем ужине"? — сменил тему Снеговик — Есть такой кабак в Доках. Дыра дырой. Но кого там только не встретишь! Работяги из порта. Моряки со всех концов света. Разная мелкая шушера. Целыми днями дуют пиво да травят байки. Но и в таком месте можно услышать что-нибудь полезное. Например, недавно один матрос рассказывал, как раскольники забивают скот. Эти дикари из пустыни считают, что даже к скотине нужно проявлять уважение. Ты можешь в это поверить, а? Как будто животному не всё равно.