— А вы вообще когда-нибудь спите? — полюбопытствовала девушка — Я частенько вижу, как по ночам вы гуляете по крыше дворца. Иногда мне даже кажется, что вы с кем то разговариваете. Жутковатое зрелище.

— Временами я спорю с голосом, который живёт в моей голове, — сознался Снеговик.

— И что вам говорит этот ваш голос? — заинтересовалась принцесса.

— Пока я к нему не прислушиваюсь, это не имеет значения, — отрезал Данте — И кстати, вам не стоит наблюдать за моими ночными прогулками. По дворцу могут пойти слухи.

— Вы очень откровенны, — заметила девушка — Никто при дворе не осмеливается так разговаривать со мной. Вы совсем не боитесь монаршего гнева?

— Я не боюсь людей, — уточнил Снеговик — Человек в короне — всё равно человек. Кто бы и чтобы не говорил. Вот взять, для примера, вас. Вы нуждаетесь в еде и сне. А если вы порежете палец, то пойдёт кровь. Красная. Такая же, как у меня.

— Вы переходите все рамки… — неожиданно разозлилась принцесса.

— Думаете, я не вижу, как вы смотрите на меня? — перебил ее Данте — Вы меня боитесь. Вы и сами не можете объяснить себе почему. Вы просто ничего не можете с этим поделать.

— Да как вы смеете… — покраснела девушка — Кем вы себя возомнили? Вон в том углу сидят гвардейцы из моей охраны…

— Вы ошибаетесь, Ваше Величество, — мягко произнёс Снеговик — Там никого нет. Просто пустая комната. Мы с вами одни во всей вселенной.

— Стоит мне сказать хоть одно слово… — не унималась принцесса.

— Но вы его не скажете, — бросил Данте — И мы с вами прекрасно это понимаем. Так к чему все эти угрозы?

— С вами что-то не в порядке, — мгновенно остыла девушка — Вы какой-то… неправильный.

— Я бы мог ответить вам 'Нет, я точно такой же, как и остальные болваны', - предложил Снеговик — Но, как говорит моя подруга Эфи, к чему нам дурачить друг друга?

— Ваша подруга — мудрая женщина, — сделала вывод принцесса — Я хотела бы с ней познакомиться.

Данте громко рассмеялся.

— Разве я сказала что-то смешное? — недоуменно спросила девушка — О чём я не знаю?

— Я могу устроить вам с Эфи встречу, — хмыкнул Снеговик — Но вряд-ли вам это понравиться.

— Послушайте, чего вы добиваетесь? — заглянула ему в глаза принцесса — Вы же не зря появились при дворе. Ведь так?

— Я хотел бы спросить вас о том же, — отозвался Данте — Я знаю, как устроена жизнь. Такие, как вы, беседуют с такими, как я, лишь в одном случае. Когда им что-нибудь нужно. Поэтому мы возвращаемся к вашему вопросу. Итак, чего вы добиваетесь?

Девушка быстро отвела взгляд в сторону.

— Я навела кое-какие справки, — сказала она — И оказалось, что вы — известный в столице человек. Можно даже сказать, печально известный.

— В частенько мелькаю в разных газетёнках, — кивнул Снеговик — В основном, в разделе "Происшествия". Сам не знаю, почему.

— И вот теперь вы работаете на советника, — продолжила принцесса — Отсюда вопрос — какова ваша цена? Что вы хотите за то, чтобы играть на другой стороне поля? На моей стороне. Мне пригодятся ваш ум и ваша злая воля.

— Вы чувствуете это, Ваше Величество? — спросил Данте — Качка закончилась. Похоже, что ветер переменился.

"Горный орёл" и вправду плавал в воздушных потоках.

— Погода непредсказуема, — продолжил Снеговик — Ею невозможно управлять. Вы когда-нибудь видели ураган, крушащий всё на своём пути? Я видел. Потрясающее зрелище. Особенно, если любоваться с безопасного расстояния.

— Я не знаю, во что вы там играете, но следите за своей спиной, — предупредила его девушка — С тех пор как вы взошли на борт, тот рыжий жрец-раскольник не сводит с вас глаз.

— Возможно, он просто влюбился? — предположил Данте.

— Вы надо мной смеётесь? — заподозрила принцесса.

— Как можно! — ужаснулся Снеговик — Я никогда бы не осмелился на такое. И благодарю за предупреждение.

Данте подошёл к большому окну. Летучий корабль парил над улицами какого-то города. Снеговик любовался на крошечные фигурки людей далеко внизу.

— Потрясающий вид, не правда ли? — Данте обернулся к девушке — Словно весь мир лежит у наших ног. Но на самом деле под нашими ногами пустота. И вот это самое печальное.

— Надеюсь, что мы поняли друг друга, — принцесса встала из-за столика и покинула салон.

Придворные интриги утомили Данте. Он решил поразмять ноги. Гуляя по коридорам, Снеговик внезапно услышал знакомый звук. Данте приоткрыл дверь одной из кают и увидел троих гвардейцев. Сгрудившись вокруг столика, горцы играли в кости.

— Позволите присоединиться? — не дожидаясь ответа, Снеговик прошёл в комнату.

— Как пожелаете, господин, — проскрежетал один из горцев.

Остальные гвардейцы промолчали.

— Я не слишком-то хорош в этой игре, — предупредил Данте — Ты уж полегче со мной, ладно?

Его противник подул на кулак и швырнул кости на стол. Кубики покувыркавшись, замерли. Выпало "пять" и "четыре".

— Этот орешек вам не по зубам, — ухмыльнулся игрок.

Снеговик протянул руку и взял кости. Он покатал кубики в ладони, прикидывая их вес. Если всё правильно рассчитать, то не придется пускать в ход Дар. В голове Данте бешено завертелись шестерёнки. Снеговик вычислял силу и угол броска. Наконец он выбрал то, что лучше всего подходило, и собрал мысли воедино.

— А ты не очень-то высокого мнения обо мне, а? — заключил Данте, крутя в пальцах игральный кубик — Что же, возможно, я смогу это изменить.

Снеговик разжал пальцы. Кости со стуком покатились по столу. Щёлк. Щёлк. Две "шестёрки".

— Мне просто повезло, — равнодушно обронил Данте, придвигая к себе выигрыш — Метнём ещё разок?…

Через час перед Снеговиком лежала куча выигранных денег.

— Похоже, что ты спустил всё жалование, — заметил Данте.

Его противник угрюмо молчал.

— О, у меня тут внезапно родилась шикарная идея, — воскликнул Снеговик — А давай я предоставлю тебе шанс отыграться? Что скажешь? Это будет справедливо?

— О чём вы говорите? — осторожно спросил игрок.

— Последняя игра, — пояснил Данте — Победитель забирает всё. Если выиграю я, то ты честно ответишь на мой вопрос. Всего-навсего ответ на вопрос. Что в этом ужасного? Да это же пустяк! Зато если выиграешь ты, то деньги, что лежат на столе — твои. Все деньги. До последнего империала. Ну?

— По рукам! — решился азартный горец — Невозможно все время выигрывать. Так не бывает.

— Да кто тебе такое сказал? — удивился Снеговик.

Игрок хорошенько встряхнул кости. Кубики бодро запрыгали по столу. "Шесть". И "пять".

— Ну, как вам это? — самодовольно прищурился горец.

— Смотри и учись, братец, — веско обронил Данте.

Снеговик потряс кубики в кулаке. А затем подбросил их в воздух. Гвардейцы уставились на кости и дружно ахнули. Снова две "шестёрки".

— Итак, мой вопрос, — Данте нарочно сделал небольшую паузу — Принц жидковат для того, чтобы сидеть на троне? Или я не прав?

В каюте повисло напряженное молчание.

— Давай попробуем ещё разок, — предложил Снеговик — Принц жидковат для того, чтобы сидеть на трон?

Горец дотронулся до висящего на поясе топорика. Его товарищи отодвинулись от столика.

— Можешь попробовать, — предложил Данте — Если, конечно, духу хватит.

— Не заставляйте меня это делать, — процедил сквозь зубы горец.

— Решать, конечно, тебе… — голос Снеговика был нежен, словно лезвие бритвы — Но хочу напомнить, что ты проиграл. А я выиграл. Тут не было обмана.

Горец медленно убрал руку от оружия. А затем нехотя кивнул.

— Произнеси это вслух, — потребовал Данте — Я не умею читать мысли. Какие бы байки во дворце про меня не травили.

— Вы верно говорите, — с трудом разлепил губы горец — Про принца.

Его товарищи неодобрительно покачали головами.

— Мне пора, — засобирался Снеговик — Самое время для того, чтобы испортить день кому-нибудь ещё.

Данте поднялся из-за столика и распихал деньги по карманам.