— И что нам теперь с ним делать? — Бьянка указала на связанного шпиона.

— Отправим его следом за напарником, — обронил Снеговик.

— А где его напарник? — поинтересовалась девушка.

— Я понятия не имею, — честно признался Данте — Где-то в империи. У меня не было времени для того, чтобы сверяться с картой.

На то, чтобы избавиться от второго шпиона у Снеговика ушло несколько минут.

— Мне жаль, что так вышло, — сказала Бьянка, когда Данте вернулся из тамбура — Наверное, неприятно выступать против своих земляков.

— Люди — не игрушки, — пожал плечами Снеговик — Когда они ломаются, то их уже нельзя починить. Их можно только выбросить. Вот я их и выбросил.

— А я вас недооценила, — созналась девушка.

— Вы не первая, — отмахнулся Данте — Меня постоянно недооценивают. И зачастую это спасает мне жизнь. Как сегодня.

— Хотите выпить вина? — предложила девушка.

— А я уж было решил, что вы не предложите! — обрадовался Снеговик

— А если у этой парочки есть сообщники в поезде? — задала вопрос Бьянка — Вы не боитесь, что они придут и застанут нас врасплох?

— Пускай приходят, — разрешил Данте — Вина хватит на всех.

Они пили добрую половину ночи. За окном то и дело мелькали огоньки городов, мимо которых проносился поезд.

— Вы когда-нибудь любили? — спросила девушка, осушив очередной бокал.

— А вы когда-нибудь видели летний снег? — откликнулся Снеговик.

— Что вы имеете в виду? — наморщила лоб Бьянка.

— Вы и вправду хотите знать? — покосился Данте — Боюсь, что вам не понравится то, что я расскажу.

— Я же сама спросила, — настаивала девушка.

— По-настоящему любить может только женщина, — внёс ясность Снеговик — А мужчина испытывает лишь похоть, смешанную с желанием обладать. Любая женщина для него — игрушка и трофей. Некоторым дамам удаётся поддерживать этот огонь достаточно долго. И они наивно называют это любовью.

— У вас циничный взгляд на мир, — заметила Бьянка.

— Я вижу мир таким, какой он есть, — не согласился Данте — Вы замечали, что мужчины не любят разговаривать о чувствах и обсуждать отношения. Хотите знать — почему?

Девушка растерянно кивнула.

— Мужчина неловко себя чувствует, когда ему приходится лгать, — пояснил Снеговик — Женщина тешит себя мыслью, что её любимый просто себя сдерживает. Что мир навязывает ему определённую роль. Женщина верит в то, во что ей хочется верить. А на деле всё гораздо проще. Любовь чужда для мужской природы. Как для рыбы — желание летать по небу. Но мужчина постоянно испытывает некоторые потребности. А ещё ему нравится чувствовать себя завоевателем. И поэтому мужчина позволяет женщине обманывать саму себя. И всё счастливы. Честное слово, любовь — это одно сплошное надувательство.

— Вы так и не ответили на мой первый вопрос, — обратила внимание Бьянка — Вы когда-нибудь любили?

— В моей жизни был один чудесный сон, — ответил Данте.

— И что произошло? — заинтересовалась девушка.

— А что происходит со всеми снами? — спросил Снеговик — Рано или поздно они заканчиваются.

В большие темных глазах Бьянки загорелся огонёк.

— Может вы видели не тот сон? — промурлыкала девушка.

Бьянку разбудил какой-то резкий звук. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Девушка потянулась всем телом, словно кошка. Повернув голову, она посмотрела на лежащего рядом с ней Данте. Тот задумчиво пялился в потолок и играл с выкидным ножом, который он забрал у одного из шпионов. Снеговик щёлкал кнопкой, то выбрасывая лезвие, то втягивая его обратно в рукоятку.

— Такого больше не повторится, — пообещала Бьянка — Просто я выпила слишком много вина.

— Я от тебя ничуть не отставал, — сообщил Данте.

Девушка покосилась на его обнажённое тело, сплошь покрытое отметинами. Бьянка легонько коснулась свежего шрама на груди Снеговика.

— Откуда это? — заинтересовалась она.

— Это недавнее приобретение, — просветил Данте — Мне его подарил один уличный проповедник. У нас с ним вышел богословский спор. И я победил.

— А это? — Бьянка пробежалась пальцами по рубцу, который изгибался полумесяцем от правого соска к пупку Снеговика.

— Случайно наткнулся на заточку какого-то матроса, — рассказал Данте — Мы с ним что-то не поделили. Я уже не помню, что это было. Кажется, какая-то смазливая милашка.

— Моряк порезал тебя из-за женщины? — не поверила девушка.

— Такое случается, когда якшаешься со всяким сбродом, — пояснил Снеговик.

— Ну а это? — Бьянка ткнула в зубчатый шрам на руке.

— Дикие звери, — коротко ответил Данте — В колониях они водятся на каждом шагу. А некоторые из них даже носят револьверы.

— Это ожог? — девушка указала на багровый след на бедре Снеговика.

— Получил его на пожаре, — кивнул Данте — Однажды я попал в одно невесёлое место. Никто никогда оттуда не возвращался. А вот я вернулся.

— А при чём тут пожар? — не поняла Бьянка.

— Я спалил то чёртово место дотла, — объяснил Снеговик.

— А это откуда? — ещё один бледный шрам зигзагом пересекал спину.

— Корабль, на котором я плыл, пошёл ко дну, — Данте почесал щёку кончиком ножа — Течение протащило меня по коралловому рифу.

— Похоже, что тебя невозможно убить, — поддразнила девушка.

— Люди никак не желают этого понять, — пожаловался Снеговик — И постоянно продолжают пытаться.

— У тебя такое грустное выражение лица, — сообщила Бьянка — Я чем-то тебя расстроила?

— Я не люблю вспоминать о прошлом, — сознался Данте.

— Но почему? — не удержалась девушка.

— На то есть несколько причин, — Снеговик немного помолчал — Слишком много повидал. Слишком много потерял. И убивал тоже… слишком много. Наверное.

— Ты убивал людей? — подняла брови Бьянка — И как же ты это делал?

— Иногда — вот так, — Данте вытянул руку и приставил нож к горлу девушки.

Холод острого лезвия обжёг кожу Бьянки.

— Ты можешь притворяться сколько тебе угодно, — бросила девушка — Но я знаю, что у тебя есть сердце.

— Хватит говорить об этом, — Снеговик убрал руку и загнал клинок в рукоятку — Лучше расскажи мне о себе. Я ничего про тебя не знаю. Кроме того, что ты до жути боишься бомб.

И Бьянка поведала Данте свою историю. Она была младшей из трёх дочерей в обедневшем Доме. Её отец был полковником имперской армии. Во время прошлой войны, он командовал обороной крупного города. После того как город окружили северяне, полковник был вынужден сдать его врагу. После войны отца Бьянки обвинили в трусости и измене империи. Не выдержав позора, полковник застрелился. А девушка поклялась восстановить пошатнувшуюся честь Дома. Бьянка переехала в столицу и была представлена ко двору. Сначала на молодую южанку смотрели сверху вниз. Со временем при помощи острого ума Бьянка добилась уважения Корвина. Девушка стала одним из доверенных лиц императора. Южанка из небогатого Дома сумела переломить судьбу. Но достигнув успеха, она утратила частичку себя.

— И вот я здесь, — закончила свой рассказ девушка — Лежу в постели с опасным незнакомцем.

— Ты сказала, что перебрала с вином, — напомнил Снеговик — Хочешь выпить ещё немного?

— А я уж было решила, что ты не предложишь! — хихикнула Бьянка.

Данте заключил девушку в свои объятия.

Зашипели тормоза и поезд медленно остановился. Пассажиры высыпали из вагонов на пыльную площадь. В воздухе пахло морем. В небе раздавались крики чаек. Поезд прибыл в Порт Надежды.

— Я только что вспомнил, почему я уплыл из колоний, — проворчал Снеговик, обливался потом от жарких солнечных лучей.

Данте с Бьянкой наняли карету и добрались до гостиницы. Она была огромна и занимала целый квартал. Главный вход с большими стеклянными дверями напоминал врата рая. Путешественники оставили вещи в номере, переоделись и сразу же отправились на переговоры. Представитель Княжества занимал роскошные покои на верхнем этаже гостиницы. Он радушно встретил долгожданных гостей. Но Снеговик не купился на его обходительные манеры. Дипломаты и есть дипломаты. Посланники двух великих стран уединились за дверьми кабинета. Данте остался в гостиной в обществе здоровяка в хорошо сшитом костюме. Снеговик плюхнулся в мягкое кресло. Охранник бросил неодобрительный взгляд на развязанного незнакомца.