— Похоже, у них не хватает скафандров, — заметила Лейкина Лена. — Люди заперты внутри и неизвестно на сколько им там хватит запасов.

— Нельзя вскрывать без подготовки. Нужно ставить переходный шлюз.

— Да, нужно.

Переходный шлюз — быстровозводимая временная конструкция, обеспечивающая герметичность. Привезли, установили. Встал вопрос: как вскрывать запертую дверь, но её открыл крутящийся рядом пират. Изнутри вышли четыре человека. Как и предположила Лена — без скафандров. Трое крепких мужчин и одна женщина. Возраст колеблется где-то в районе тридцати с небольшим. Одежда — обрывки формы и одеяла. Температура в переходном шлюзе поддерживалась на отметке в плюс пятнадцать градусов. Когда дверь открылась, оттуда пахнуло холодом и обогревательные батареи шлюза заработали сильнее, компенсируя потерю тепла. Внутри температура держалась на отметке в минус пять градусов. Ещё бы им там было не холодно.

— Вы признаёте себя сдавшимися в плен? — спросил Марат, второй пилот «Зари», руководящий спасательной операцией на месте. Спросил на английском языке.

Оружие не направлено, но находится на виду. Плохая идея попытаться напасть на вооружённого человека в тяжёлом скафандре, который спасает тебя из разрушенных остатков необратимо повреждённого корабля, хотя вовсе не обязан этого делать.

— Not recognize, — ответил мужчина с перевязанной рукой. — Сдаться может солдат стороны ведущий войну. Мы всего лишь бандиты, космические пираты. Мы признаём себя арестованными. Пожалуйста, спасите нас.

— Что в лоб, что полбу, — хмыкнул Марат. — Готовьтесь, господа арестованные, будем вас паковать для доставки на борт «Солнечного Луча».

Единственный облачённый в скафандр пират, тот самый, который привёл их сюда, сказал: — For your information. Меньше чем через три часа корабль будет уничтожен.

Когда он снял шлем в переходном шлюзе, стало видно, что это девушка. Довольно молодая, вряд ли ей было больше тридцати. Кожа цвета изрядно разбавленного молоком кофе выдавала примесь африканской крови. Мягкие скулы делали её похожей на учительницу или библиотекаршу. Красивая девушка. И при этом убийца. Преступник. Пират. Поставивший себя вне закона террорист.

— Why is that?

Девушка промолчала.

— Вы заминировали корабль?

Она едва заметно кивнула.

— И сказали об этом нам?

— Я сделала то, что должна была сделать, но я хочу жить.

— Тогда поторопимся, — решил Марат: — Сейчас мы запакуем вас в спасательные капсулы. Брать с собой какие-либо вещи, даже одежду, запрещается. Поспешите. Благодаря этой вот милой барышни мы должны торопиться. Все предметы не биологического происхождения остаются здесь. На корабле есть ещё люди?

— No Living.

Они отправили роботов на поиски людей или заложенных мин. Шансы отыскать то или иное были минимальными, но, всё же, оставались.

Чернокожая девушка похожая на библиотекаршу или учительницу сказала Марату: — В моём теле установлены кибернетические имплантаты класса «J40-warrior». Благодаря им я сумела спастись и надеть скафандр. Я не могу вытащить или отключить имплантанты.

Марат переглянулся со страхующими его Андреем Широким с «Луча» и Надей Дивных с «Зари». После короткой паузы сказал: — Снимайте скафандр и присоединяйтесь к остальным. Первая попытка использования имплантатов будет расцениваться как нападение со всеми вытекающими. Чёрт, не оставлять же вас здесь!

— Thank you, — лёгкий скафандр для внутренних работ опал у ног. Девушка быстро сбросила одежду, хотя в этом и не было уже особой нужды. Киборгу не требовалось прятать оружие в одежде. Он постоянно носит его в своём теле.

Марат отметил, что она даже не пыталась скрыть свою сущность косметическими средствами. Обнажённая кожа, в местах выводов разъемов для подключения к внешним устройствам и источникам питания, отливала металлическим блеском. Как и остальных, её упаковали в спасательную капсулу и вытащили из заминированного корабля.

Не специально, но получилась так, что Марату досталось транспортировать спасательную капсулу с чернокожей девушкой. Усыпляющий газ не подействовал на киборга. При необходимости она могла вообще не дышать какое-то время. Через прозрачную крышку, девушка улыбалась Марату, пока он летел к «Лучу», обхватив капсулу с ней.

Смотрящая на пиратку через камеру установленную на шлеме Марата, Волкова Ирина, врач с «Зари», его постоянный партнёр, вынесла вердикт: — Хладнокровная убийца. Осторожнее с ней. Похоже, нам попался капитан пиратского корабля или какая-то другая, не менее важная, птица.

— Думаешь? — сомневался Марат.

— Посмотри на её улыбку. Сколько в ней желания, сколько вызова — незамутнённая и притягательная радость зверя. Она явно наслаждается тем, что ходит по краю. Всегда ходит по краю.

— Как мы обеспечим безопасность корабля от киборга? Будем постоянно ходить в тяжёлых скафандрах?

— Выделим ей отдельную камеру. Ребята уже работают над этим.

На секунду, прекратив улыбаться, девушка что-то прошептала.

Марат прочёл по губам:…you want me? Want?

Облизнув губы, пленница уточнила: — Хочешь взять меня там, на корабле? Это ничего не изменит. Зато доставит удовольствие нам обоим…

Смотрящая через камеру скафандра, Волкова прокомментировала: — Зверь. Сильный, красивый, уверенный в собственной силе и красоте зверь. Это её сущность.

Марат вывел на лицевой щиток снаружи, чтобы она сумела прочитать, надпись: прости, не увлекаюсь зоофилией.

Красивое лицо исказилось, но только на миг. Затем стало бесстрастной маской.

Приняв их на борт, «Солнечный луч» отошёл подальше от дрейфующего пиратского корабля. В назначенный срок, на месте того вспыхнуло крохотное, краткоживущее, солнце. Большинство материальных улик было уничтожено. Правда, оставались спасённые пираты. Но это много меньше, чем корабль.

Вы когда-нибудь гоняли чаи на летящей чёрт знает куда ядерной бомбе?

В этом вопросе сразу два преувеличения.

Во-первых, вовсе не «чёрт знает куда». То есть «чёрт, может быть, и знает», но кроме сей одиозной фигуры, направление движения планетолёта также известно столкнувшим его с орбиты девчонкам — Макаренко Оли и Снежной Ани. Известно Миху. Известно капитану «Солнечного луча» — Сергею Волину. Известно Безумову Максиму — первому пилоту и Широкому Андрею — радисту, сумевшему восстановить связь, используя коммутацию через кое-как работающую аппаратуру «Зари».

Было бы известно и Недолётову Кириллу, второму пилоту «Луча», но он ещё слишком слаб и то приходит в себя, то проваливается обратно в беспамятство.

Неразлучная (так как объём жилых помещений на планетолёте невелик) троица как раз обсуждала вопрос коррекции курса их импровизированного корабля за чашкой чая.

Вы когда-нибудь гоняли чаи на летящей чёрт знает куда ядерной бомбе в компании своей бывшей и будущей?

Мих надеялся, что у них с Аней всё сложится. Сейчас имеются более важные заботы, но когда-нибудь они с Аней вернутся к обсуждению вопросов взаимной биохимии. Во всяком случае, с Олей у него явно всё уже кончено. И очень повезло, что они сумели сохранить тёплые чувства друг к другу. Бросить девушку ради другой и суметь остаться ей другом — номер достойный премии по акробатики и эквилибристики. Такое возможно только в поясе астероидов. В миллионах километров от Земли. После победы в космическом бою против пиратов или кто они там на самом деле.

Вы когда-нибудь гоняли чаи на летящей чёрт знает куда ядерной бомбе, будучи вершиной любовного треугольника? Ох уж эти владеющие людьми чувства. Повелевающая биохимия. И пусть философы, изучающие вопросы общественного развития в свете идей марксизма-ленинизма, ответят: как человек может надеяться подчинить пространство, если не способен до конца справиться с самим собой?

Пить чай… На самом деле это совсем не просто. И дело не в том, что из-за сверхслабой гравитации астероида воду приходится кипятить в герметичном сосуде. Космонавты — люди привычные.