Рядом с драконом мне уютно и тепло, несмотря на то, что мы редко общались, да и если выходил разговор, то он был о сирене на повышенных тонах. Не было еще такого случая, чтобы я просто могла подойти к нему, толкнуть его по-дружески в плечо и рассказать какую-нибудь бессмысленную шутку, над которой мы бы оба посмеялись.

Почему именно в этот момент, когда Рагнар посоветовал мне всех остерегаться, мое желание быть рядом с Аном лишь усиливается. В самом начале нашего знакомства Ан не воспринимал меня всерьез, смеялся надо мной вместе с Фридом в первый день моего боя, считал меня жалкой человечкой, грубил мне, когда дело доходило до Акасии, просто игнорировал и не замечал. Возможно, такое поведение кому-то будет не любо, но я считаю это лучше, чем мило улыбаться, а на самом деле пытаться навредить. Я никого не подозреваю, у меня даже в мыслях нет, что кому-то мешаю. Единственным кому было бы намного легче без меня, это семье Ешеос, но магистр сказал, что только им я могу доверять. Кстати о них! Илларион уже перешел все границы. Он ненавидит людей больше, чем кто-либо в этой академии, но почему-то приставил за мной Лару, чтобы та не дала мне попасть в неприятность.

— Да что с тобой сегодня? — вдруг раздалось надо мной.

Я подняла глаза наверх и слегка прищурилась, ибо лучи уходящего солнца жадно впивались мне в лицо.

— Ты уже всё? — спросила я, сделав себе козырек из руки.

— Да, — присел рядом со мной Ан. Я повернулась к нему полубоком, молча ликуя, что мне теперь не придется щуриться. — Ты сегодня сама не своя.

— Просто устала, — частично соврала я. В душе металось: рассказать или не рассказать ему о своих переживаниях.

— От чего? — усмехнулся дракон. — У нас отменили занятия, скоро праздник.

— Я могу задать тебе вопрос? — с серьезным лицом спросила я.

— Это довольно странно, если учесть, что ты его уже задала, — так же серьезно ответил мне Ан.

Я опустила голову вниз, так и не рискнув его задать.

— Ты странная, — озвучил Ан, уголок губ слегка приподнялся в усмешке. — У вас на Земле все такие?

— Наверное только я, — в ответ улыбнулась я.

Когда над академией начали сгущаться сумерки, я вернулась в общежитие, где меня уже ждал Илларион. Двери в комнате по-прежнему не было, поэтому эльф спокойно нарезал в ней круги как тигр в клетке. Когда заметил меня, тут же остановился и, явно сдерживая эмоции, спросил:

— Где ты была? Нам нужно тренироваться.

— Я была во дворе, — нехотя ответила я.

Я была зла на эльфа.

— Сейчас будем телепортироваться.

Илларион протянул свою руку. Лицо — сплошной булыжник, безэмоциональная холодная скала.

Глубоко вздохнув, я взяла его за руку и через мгновение мы уже стояли на берегу моря. Погода сегодня была хорошая — спокойный теплый ветер гладил по щекам, слегка играя с моими волосами.

— И что мне теперь делать? — спросила я, глядя как отражаются звезды в прозрачной воде.

— Ответить на мой вопрос, — в ответ недовольно кинул эльф.

— На какой? Ты разве сейчас что-то спрашивал?

— С кем ты была? — спросил Илларион, стоя позади меня.

— Это что допрос?

Я повернулась к эльфу лицом, но встретилась лишь с холодными глазами, которые жаждали ответа. Стало немного страшно, поэтому решила всё-таки ответить.

— Сначала я пыталась выполнить задания, а потом…

— С КЕМ. ТЫ. БЫЛА?! — навис надо мной остроухий, покрываясь весь золотым пламенем.

— С другом! — почему-то вырвалось у меня.

Разве Анаксагор уже стал мне другом?

Эльф выпрямился, языки пламени на плечах угасли. Он нервно пригладил одной рукой свои волосы, и уже спокойно произнес:

— Ты уже несколько раз подвергала себя большой опасности. Теперь я должен знать каждый твой шаг: когда, с кем и где!

— Опасности? — фыркнула я. — Тебе ли не всё равно в опасности я или нет? Ты меня сам буквально в первый же день пытался убить, — вспомнила я первую встречу с Илларионом, после которой снова очнулась в эльфийской лечебнице.

— Сейчас всё по-другому, — голос Иллариона был всё еще холодным как лёд.

— Как? Не в твоих ли интересах, чтобы я поскорее распрощалась с жизнью, дабы твой блудный братик вернулся домой?

— Мы же уже решили, что этот вариант нам не подходит!

— Кто решил? Твой отец и сестра? А ты и твоя мать спите и видите, как от меня избавиться!

— Хватит истерить!

Но меня уже было не остановить.

— Сначала вы постоянно орёте, запугиваете и пытаетесь меня убить, а сейчас вы решили поиграть в заботливую семью! Не поздновато ли?

— Прекрати нести чушь! — пытался остановить меня эльф, но я продолжала говорить и говорить, то что накипело.

— Я и так чувствую себя чужой, простой заменой, на которую можно только орать! Я устала!

От обиды защипало в носу, и слезы-предатели потекли по щекам. Я не хотела плакать, тем более перед эльфом, но не смогла сдержать эмоции. Я отвернулась, дабы остроухий не заметил моих слёз. Но сделать это у меня не получилось, потому что резко прижали к твёрдой груди и нежно погладили по волосам, приговаривая:

— Ты здесь уже не чужая и не просто замена. Я зол на тебя, потому что волнуюсь…потому что не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

После услышанного слёзы сами высохли, плакать вовсе не хотелось, я лишь покрепче прижалась и молча слушала, что еще скажет Илларион.

— Да, я невзлюбил тебя вначале, это потому что в принципе не перевариваю людей, но потом…, — запнулся эльф, — потом я узнал тебя, и, наверное, теперь немного лучше стал понимать отца.

Я затаила дыхание.

Это было так похоже на признание в своих чувствах ко мне.

Илларион продолжил:

— Прошу, не бойся меня, — прошептал он рядом с моим ухом.

По телу поползли мурашки.

Сегодня такой странный день. Два существа, которые, казалось, меня ненавидели, показали своё хорошее отношение ко мне. Чувствую себя сейчас типичной главной героиней в книжках про любовь.

Больше Илларион ничего не говорил, только одной рукой прижимал меня к себе, а другой водил по волосам.

Простояли так мы недолго, ибо нарушил нашу идиллию мелодичный голос Арноры:

— Виолетта, как хорошо, что ты здесь! А чего это вы тут делаете?

Эльф резко отпихнул меня от себя и в своей привычной манере ответил:

— Идёт тренировка, Арнора. Ты мешаешь.

Эльфийка растянулась в коварной улыбке:

— И что тренируете?

Плечи Иллариона вспыхнули как спичка, он развернулся лицом к сестре и скопировав её улыбку, ядовито прорычал:

— Я смотрю ты соскучилась по нашим с тобой тренировкам. Что ж, я не против напомнить тебе как это было.

Лицо Арноры тут же побледнело и от улыбки не осталось ни следа.

— Чего ты сразу злишься? Я вообще-то по делу.

— Так с него надо бы и начать, — голосом важного боса кинул эльф.

— Завтра праздник Богов, поэтому я хотела бы прогуляться с Виолеттой и присмотреть нам новые платья на бал.

— Нам? — изогнул бровь остроухий в стиле, «да ладно?».

— Вообще-то я участвую в отборе! Во дворце короля Роланда тоже будет устроен бал по случаю праздника — я должна быть лучше всех.

— Арнора, — печально позвала я, — я скорее всего не попаду на бал, поэтому платье мне без надобности.

— Это еще почему? — хором спросили члены семьи Ешеос.

— Нужны все печати в грамоте, только после этого у меня будет допуск на бал.

— Всегда так было, только не пойму в чем проблема их получить? — спросил Илларион.

— А в том, что у меня у единственной пять заданий, пять невыполнимых заданий.

— Она у тебя с собой? — поинтересовалась эльфийка.

Я похлопала себя по задним карманам, затем протянула слегка помятую грамоту Арноре.

— Пойдемте в дом, там всё и обсудим.

Сидя в уютной гостиной я всё рассказала эльфам: про то, как выдала тайну Сельмунда, как не согласилась идти к лорду Ешеосу просить не наказывать профессора, как получила печать у Рагнара. Да, я решила рассказать им о предупреждении магистра. В конце концов, он сказал, чтобы я держалась рядом с семьей Ешеос, значит им я могу доверять.