Чувства, что до этого момента находились в притуплённом состоянии, вновь вернулись с былой силой. Стоило вампирам покинуть особняк, лишённый былой роскоши, как уши стало буквально резать человеческое сердцебиение. Находилось сердце внутри… И было там даже не одно. Самаэлю и Вито хватило одного только взгляда, чтобы друг друга понять.

Люди разбежались. Всего их было трое. Вито направился наверх по шатким ступенькам, Самаэль же держал путь вновь в подвал. Открывая дверцы старинного исцарапанного временем шкафа, старый вампир думал лишь о том, как он мог упустить подобное из виду. Сверху раздались вопли — Вито нашёл свою цель. И не одну.

Внутри шкафчика сидела совсем молодая девушка. Она была испугана настолько, что не могла произнести ни слова. Самаэль узнал её, а она, казалось, узнала Самаэля, ведь именно он спас её в ту ночь в лесу. Необычный сон превратился для девушки в кошмар, а сейчас ужас внутри неё усиливался.

Самаэль не питал никаких чувств к живым. Он был полон решимости сломать шею любому, кто мог сидеть в этом чёртовом шкафу в мгновенье ока, но что-то заставило его остановиться. Замешкав, вампир непроизвольно обнажил свои клыки перед предполагаемой жертвой. Та смогла лишь закричать, надеясь, что её услышат. Самаэль быстро опомнился и, словно на автопилоте, схватил бедолагу за голову и резким движением повернул её до хруста. У девушки не было даже малейшего шанса.

Когда Ваторе поднимался к выходу, в голове его был хаос. Он думал слишком масштабно. Картинка разворачивалась от вопроса, что могло дать это письмо, до вопроса своей жестокости. Самаэль сам понять не мог, винил ли он себя в смерти лесной знакомой. Был ли смысл её убивать? Может, стоило только зачаровать её? Но было поздно размышлять — былого не воротишь. Да и наверху уже стоял в ожидании Вито.

— Это была оправданная жертва? — вампир внимательно смотрел на своего создателя.

— Ты о чём?

— О том вампире.

— Да, Вито. По сути, это её отпущение. Она не жила, она изначально усыхала, пытаясь как-то сохранить письмо. Я не знаю, как долго она не питалась. Её мучительная смерть от истощения была лишь вопросом времени. И чёрт его знает, зачем она вообще этим самопожертвованием решила заняться.

========== Глава 3. Не удержался ==========

Гранат и роза. Самаэль их помнил. Вито уже покинул город, но Ваторе, словно зачарованный, шёл на этот запах, вспоминая, как не так давно своими руками лишил жизни его обладательницу. Он не мог поверить своим глазам, ведь она шла впереди. Живая. С бьющимся сердцем, с тем же ароматом, с теми же волнистыми волосами. С какой-то пачкой бумаг в руках, с фруктами в небольшом рюкзаке за спиною.

Самаэль знал, что она ощущала, как за ней идут, но не решалась обернуться. Она в себе уверена — место людное, вряд ли кто решит напасть. Но переставал в себя верить сам вампир. И вдруг она остановилась. Взяла из пачки бумаг одну, оторвала от неё заднюю часть, приклеила на столб, остатки смяла и засунула в карман. Осмотрелась, замерла. Замер вместе с ней и Самаэль — точно, это та.

Было видно, что девушка долго ищет слова, с которых можно было бы начать строить диалог. Она опустила до сего момента сложенную в локте руку, которой держала стопку объявлений на клейкой основе. Самаэль взглянул на одно из них: девушка ищет точную свою копию. «Близнецы», — мимолётно подумал вампир.

— Привет, — девушка в какой-то момент нерешительно улыбнулась и подошла ближе к вампиру, после чего показала ему верхнее со всей стопки объявление. — Ты не видел эту девушку?

— Либо у меня в глазах двоится, либо ты сошла с ума, — на этот раз усмехнулся уже Самаэль. — Вы близнецы?

— Да, — она опустила глаза. — Это Дороти. Она утром вчера уехала с друзьями кататься, и вот… До сих пор нет. Не отвечает на звонки, друзей тоже не видно и не слышно.

— Давай помогу, — вампир выхватил у девушки из рук стопку объявлений.

— Спасибо, — она скромно улыбнулась и направилась дальше, а мужчина проследовал рядом с ней.

— Может, она просто из дома сбежала? — Самаэль старался максимально незаметно изучить свою лесную знакомую взглядом. Её запах в сумме с прелестными духами зачаровывал вампира.

— Если честно, я уже тоже так начинаю думать. У Дороти в последнее время с родителями были конфликты, да и город ей той ещё дырой казался… Слушай, извини, что жалуюсь, но просто уже душу рвёт.

— Ничего, — Самаэль кивнул. — Я всё понимаю.

— Если поможешь расклеить эту кучу, то с меня кофе, — девушка улыбнулась, на этот раз менее сдержанно. — Меня, кстати, Марта зовут.

Ох, как же вампира тянуло ответить: «Я знаю». Но он мужественно промолчал, едва заметно улыбнувшись. Вместо этого решил представиться сам:

— Красивое имя. Я Самаэль.

— Вау, — девушка остановилась и взглянула на спутника. — Необычно. Как сам Дьявол.

— Не знаю, о чём думали мои родители, но из церквей меня пока не выгоняли.

Самаэль улыбнулся. Улыбнулась ему в ответ и Марта. Она то и дело о чём-то говорила. В основном, конечно, главным героем её рассказов была Дороти. Периодически девушка прерывалась на то, чтобы с кем-то поздороваться и выслушать выражаемое в адрес её семьи сочувствие и пожелания как можно скорее найти потерянную сестру живой и невредимой. Самаэля каждый раз подмывало саркастично ухмыльнуться, но он без особого труда сдерживался. Он не сожалел о смерти. Он знал, что никто его не найдёт. Это было игрой. Способом развеяться. Тем более, ему казалось, что выхваченная из рук другого вампира записка в этом городе — далеко не последняя его здесь находка.

Остаться здесь на неопределённое время было не самым обдуманным поступком вампира. Он словно ощущал, что это необходимо. Да и дом у озера ему нравился настолько, что уходить из него не хотелось. Каждая ночь там давала возможность остаться наедине с собой и спокойной водной гладью. Несколько раз Самаэль даже решался искупаться в озере. Пусть его кожа не ощущала приятного холодка, но чистая вода его успокаивала.

Тем временем, разговоры о Дороти продолжались. Она, судя по рассказу, девушкой была неконфликтной, но мужчин выбирать не умела. Ввиду того, что с Мартой жили они в родительском доме, то и мнение родительское было в приоритете. А избранник Дороти им не нравился. Они девушке весь мозг исклевали тем, какой он плохой человек. Марта считала, что это могло быть поводом убежать. Самаэль со всем соглашался, понимая, что ему даже повезло с тем убийством — вряд ли тогда её будут пристально искать. Тем более, учитывая факт её совершеннолетия.

Когда объявления о розыске закончились, Марта приступила к исполнению своего обещания. Она отвела Самаэля к небольшому, но довольно уютному кафе с открытой площадкой. Пока девушка заказывала кофе, вампир занял столик вдали от всех под одним из зонтов. Он удобно расположился на плетёном кресле. Было относительно тихо. Сердце Марты выделялось среди остальных: оно билось слишком часто. Самаэль понимал, что девушка попросту волнуется. И это вампира забавляло.

Однако вскоре Марта вернулась, неся с собой два картонных стаканчика с кофе. Оба они сладко пахли карамелью, но у одного, вместе с этим, чётко можно было выделить запах миндаля. Именно ореховый девушка оставила себе, второй же сразу протянула вампиру.

— Я сейчас скажу странную вещь, — было видно, что Марте даётся эта часть речи тяжело. — Но ты мне снился.

— Снился? — Самаэль засмеялся. — И что там было?

— Если честно, я не помню, — девушка задумалась. — За мной кто-то гнался, потом появился ты, стало спокойно, но вдруг из неоткуда на твоём месте возникла какая-то странная штука… А дальше не помню. Я проснулась.

— Странная штука? — первым делом вампир подумал, что так его ещё никто не описывал.

— Какое-то существо. Мне кажется, я испугалась, но не могла даже пошевельнуться. Оно меня как будто контролировало.

— Если не секрет, то почему ты думаешь, что в твоём сне был именно я?

— Я не могу сказать, что у меня хорошая память на лица, но у тебя запоминающаяся внешность. Кстати, поэтому мне кажется, что ты не из местных.