========== Пролог ==========

— Ты снова в путь? — темноволосая девушка стояла на месте, наблюдая за своим избранником.

— Ты ведь сама всё прекрасно понимаешь, любовь моя, — блондин непоколебимо продолжал складывать в дорожную сумку свои немногочисленные вещи.

— Зачем? Что ты пытаешься доказать? Кому? — её голос начал дрожать так, словно тотчас же она готова была разрыдаться. — Ты хочешь отдать долг? Найти отпущение своих грехов?

— Возможно.

— Кому долги, Самаэль? Где ты с этим справишься и как? Один?

— Я при всём желании не могу этого сказать. Я не знаю.

— Ты делаешь всё только ради себя, — девушка эмоционально взмахнула руками и выпустила из них небольшой медальон, который с металлическим лязгом отскочил от пола. — Знаешь, а зря я не послушала свою родню. Зря! Они были правы насчёт тебя.

— Возможно. Но ты, Элеонора, сама пошла за мной. Я тебя за руку следом не тащил, я тебя даже отговорить пытался. Это был твой выбор, только твой. Ты дала мне кров и пищу, за что я тебе безгранично благодарен, но удовлетворить цели моих поисков ты мне помочь не в силах. Я скиталец, и ты об этом осведомлена. Как и о том, что долго мне на одном месте находиться нельзя.

— Не понимаю тебя, Самаэль. И никогда не смогу понять. Ты никогда не говорил, что тебя к этому всему подталкивает.

— Говорил, любовь моя, и не раз. Меня пытаются найти. И далеко не все, кто это делает, желают мне крепкого здоровья и долголетия.

— Но ведь это всего лишь люди. Или те, кто тебя слабее. Ты же бессмертен, зачем тебе прятаться?

— Я клялся, что смертные не узнают о моей истинной природе.

— А я? Ты со мной как с остальными?..

— Любовь моя, Элеонора, милая. Я изначально дал тебе понять, я даже прямо тебе это говорил, что тебе не видать долгой, по человеческим, конечно же, меркам, и счастливой жизни, раз уж ты решила в это ввязаться. Ты сама влезла в мою жизнь, от чего я пытался тебя уберечь.

— Самаэль, прошу… Я никого не любила так, как тебя…

По голосу Элеоноры было отчётливо понятно, что она переживала. Гнев, страх, отчаяние. Самаэль лишь улыбнулся. Он сохранял равнодушие даже сейчас. Он подошёл к девушке ближе, обнял её. Она была напряжена. Вампир положил руки ей сначала на плечи, после на шею, затем обхватил ими голову девушки. Он делал это настолько нежно, что Элеоноре начало казаться, что молодой человек передумал. В глазах её появилась надежда.

Самаэль же не выражал ровным счётом ничего. Он потянулся к девушке, словно хотел её поцеловать. Она, в ответ, пыталась приблизиться к вампиру. Прикрыла глаза, расслабилась. Вампиру ничего не стоило слегка сдвинуть руки, после чего Элеонора бездыханно рухнула на пол.

— Я предупреждал, — тихо сказал он, после чего поспешно удалился.

Дом вспыхнул подобно спичке. Вскоре пламя перекинулось на лес, которым строение было окружено. Похоже, кто-то свыше следил за всем, ведь прошло совсем немного времени до того момента, как небеса разразились молнией и громом, а затем сбили пламя дождём. Однако тело Элеоноры за это время успело обгореть до неузнаваемости, а Самаэля здесь словно никогда и не было.

========== Глава 1. Соблазн ==========

Уже вторую неделю без перерыва шли дожди. Небеса были укутаны чёрными тучами, а солнечные лучи не имели ни малейшего шанса преодолеть эту мрачную завесу. Ручьи постепенно превращались в реки, затапливая своими водами и прибрежные дома, и фермерские угодья. Однако для жизнедеятельности небольшого городишки обильные осадки не были проблемой — дети продолжали посещать занятия, а взрослые стабильно выходили на смены по графику.

Среди продолжающих без изменений свою повседневную активность был и Самаэль Ваторе. Красив, в нужный момент обаятелен, но нелюдим. Недружелюбен, в чём-то даже враждебен по отношению к другим, особенно к людям, к которым в какой-то степени не относится, если, конечно, ему что-то от них не надо. Самаэль всегда был уверен в том, что на предательство способен абсолютно любой человек. Своё человеческое существование блондин давно забыл и даже не был уверен, что в принципе когда-то был смертен. Однако, допуская такую вероятность, он понимал, что когда он стал вампиром, его характер потерпел сильные изменения: чувство жалости практически ко всему исчезло, жестокость окрепла и в разы усилилась, поиск выгоды брал верх во многих вопросах, а брезгливость то и дело заставляла Самаэля страдать, особенно когда дело доходило до запахов.

Вампир понимал, что одиночкой существовать проще, чего и придерживался, однако, вместе с этим, в женщинах он себе не отказывал. Он не понимал человеческой боли, ведь сам её не испытывал как физически, так и психологически. Он не понимал, каково это быть овечкой, ведь практически весь срок своего существования он жил как волк.

А жил Самаэль не без целей. Как минимум последние пять столетий он пребывал в поисках посланий, оставленных, предположительно, его собратьями, павшими от человеческой руки. Клочки бумаги, папируса или полотна содержали в себе не только повествования о жизни отдельных древнейших вампиров и целых цивилизаций, но и хранили настоящий дар. Единицы истинных высших вампиров, таких, как сам Самаэль, знали о посланиях. Все они были готовы сражаться ради них до последней капли крови.

По сути, именно это скромное увлечение привело Самаэля в этот дождливый городишко. Небольшой, но странный, построенный одними основателями на костях других, чьи семьи в настоящее время сплелись воедино и представляли собой едва ли ни одну большую династию. К счастью, до кровосмешения пока не доходило.

Большая часть городских легенд была окутана загадочным и сверхъестественным, что привлекало сюда как туристов, так и новых горожан. В их числе был и Самаэль, но к какой группе себя приравнивать он пока не знал.

Вампир любил тишину, одиночество не было для него проклятьем. За бесценок он приобрёл небольшой домик в глуши. Низкая цена была обусловлена не столько отсутствием инфраструктуры, сколько дурной славой места.

Дом располагался на берегу озера, вокруг которого ходили самые настоящие легенды. Почему-то считалось, что здесь были ведьмовские шабаши, всяческие жертвоприношения, всплески сверхъестественной активности, уфологи приписывали к этому месту даже появление летающих тарелок. Самаэля всё это лишь потешало, ведь озеро и местность вокруг него он считал красивой, а человеческие страшилки его не пугали. Его даже не смущал тот факт, что, по слухам, здесь любили уходить из жизни посредством самоубийства через утопление.

Внутри домика было довольно уютно. Большие окна впускали много света, в кабинете располагалась старинная крепкая дубовая мебель, а книжные шкафы после прежнего владельца остались забитыми классикой. Камин всегда был готов к растопке. Ванная пусть и была не моложе дубовой мебели, но перед продажей её вымыли до идеального состояния. На каждом зеркале в доме не было ни малейшего пятнышка. Единственный маленький телевизор исправно показывал, что говорило о том, что антенна на крыше была установлена добротно. Кухонные полки были заставлены различной утварью, в шкафах прятались посуда и приборы на шесть персон. Огромная кровать в спальне ни разу не скрипнула, как бы Самаэль не пытался заставить её это сделать, после чего была им же заправлена — вампир пусть и не испытывал потребности во сне, но ароматное бельё доставляло ему определённое удовольствие, особенно в сочетании с мягким пледом.

Несмотря на озеро рядом, которое каждое утро окутывал туман, сырости и намёка на грибок в доме не было. Место само по себе казалось волшебным за счёт удачно обустроенной террасы. Крыша нигде не протекала, поэтому даже в самый дождливый день можно было спокойно пить горячий чай без страха промокнуть.

Всяческий контакт с людьми здесь сводился к минимуму. Как истинно высшего вампира, жажда Самаэля не беспокоила, поэтому в спокойное время в человеке он не нуждался даже как в части рациона. Блондина вполне насыщала обычная пища, что правда, в больших (порой даже в гигантских) количествах.