— Я не хочу, чтобы кто-то лез в мою жизнь. Она моя. Я тысячи лет живу сам, без чужих советов. И я не хочу, чтобы эпопея под названием «Помогу Самаэлю жить» начиналась, — Ваторе разозлился и начал говорить на повышенных тонах. — Если ты меня не поняла, Эделия, то я перефразирую: не лезь в мою жизнь своим колдовством, иначе я вырву из тебя душу даже несмотря на то, что очень уважаю. Моё личное пространство не должно быть нарушено.

— Ладно, — ведьма тяжело вздохнула. — Я пыталась. Будь по-твоему. Иди с миром отсюда. Если жизнь вдруг прижмёт, я буду ждать.

Самаэль поставил пустую банку из-под варева на пол. Эделия потянула его за рукав, после чего один из пузырьков запихнула вампиру в карман брюк, затем постучала по спине, мол всё, свободен. Ваторе был раздражён, отчего поспешил удалиться поскорее. Люди, которых он слышал незадолго до ухода, едва с ним не пересеклись. Хотелось уйти как можно дальше отсюда. Найти Стива, привести его в совет, потребовать с них письма…

В общем, вернуться к нормальной жизни.

========== Глава 16. Жадность и голод ==========

Найти Стива вновь было достаточно просто. Он принимал солнечные ванны неподалёку от его родного города. Запах его остался неизменным — Самаэль всерьёз за это переживал. Он пока не хотел саботировать верховный совет, но не откидывал этот вариант для своего будущего.

Хотел бы он сказать, что слова Эделии засели где-то в его голове, но… нет. О Марте он и думать забыл до того, как ведьма не напомнила, а Пэм как была прекрасной любовницей, так ей пока и останется. Кто, кому и как предназначается — вампира это не волновало никогда. Он мог лишь глубоко вздохнуть, улыбнуться своему определённо перспективному деянию и тронуть Стива по плечу.

— Нашёл своё место под солнцем? — Ваторе усмехнулся, понимая, что Стиву ещё долго не светит подобная выходка.

— Я не испытываю то, на что рассчитывал. Да, я больше не ограничен по времени суток, но…

— Голоден?

— Ты даже не представляешь, насколько.

— Стив, друг мой, я уверен, что в совете с этим разберутся. Ты готов?

Он был не рад, но в ответ кивнул, после чего оба вампира попросту исчезли. Стив не знал, куда идти, поэтому след в след двигался за Ваторе. Ближе к пункту назначения в нос ударил запах дизельного топлива, разбавленный тонкими нотками морской солёности.

Внутри всё по-прежнему было шикарно. Стив то и дело оглядывался по сторонам, не решаясь спросить, из чего всё сделано. Он никогда не попадал в подобные условия, а здесь… Здесь всё было богато. Определённо ему это нравилось. И, судя по всему, здесь предстояло существовать. Стив был этому скорее рад, чем нет. Лучше золотая клетка, где кормят, чем жизнь впроголодь.

Самаэль завёл должника в зал, присел на стул, но ноги на стол класть, как в прошлый раз, воздержался. Стив сесть не решился. Не прошло и пары минут, как в помещение вошла Тельма со свитой — двумя другими вампирами. Она бегло взглянула на гостей и жестом велела своей охране убраться. Глядя на Ваторе женщина улыбалась: он был по-прежнему прекрасен.

— Самаэль, ты привёл к нам гостя? — Тельма подошла ближе и встала напротив Стива.

— Лучше, — Ваторе улыбнулся в ответ. — Я привёл тебе твоё новое лицо вампирского сообщества. Его зовут Стив, — Ваторе взглянул на него. — А эта милая женщина, Стив, является главой сей прекрасной конторы. Зовут её Тельма.

— Так быстро? — она улыбнулась. — Я думала, что мне тебя придётся ждать с неделю минимум.

— Тельма, любовь моя, я не везде такой быстрый, — вампир, усмехаясь, всё же закинул ноги на стол. — Я так понимаю, я теперь вправе вымогать свой долг?

— В полном, — женщина кивнула, после чего продолжила осматривать Стива. — Не спеши, Ваторе, подумай.

— Я знаю, чего я хочу, не переживай.

— Да? — Тельма удивилась. — Ну-ка.

— Письма. Совет не может быть не в курсе.

— Тут ты прав, — женщина в очередной раз широко улыбнулась. Она подошла ближе к Самаэлю и шептала ему уже на ухо. — Но откуда я знаю, что отдам их в те руки?

— У тебя есть выбор? — на этот раз улыбался уже Ваторе. — Либо ты отдашь мне все, и я закрою глаза на долг совета, либо я… Возьму их силой, например. Но тебя я брать не буду, Тельма. Знаю, что ты хочешь.

— Ну и мразь же ты, Ваторе, — она засмеялась. — Ладно. Воевать с тобой мне точно не хочется.

Самаэль опустил ноги со стола, после чего взглянул на Тельму. Та жестом указала на дверь, ведущую вглубь данной обители зла.

— Стив, подождите меня, пожалуйста, здесь. Я провожу гостя и вернусь. Или пришлю заместителя к Вам.

Стиву оставалось лишь кивнуть. Тельма же повела Ваторе к архиву. Ровный коридор с десятками дверей. Яркие лампы, везде камеры и датчики. Самаэлю здесь было некомфортно, он не представлял, как совет здесь выживает сутками. Жизнь тут, к слову, не кипела — вампир на своём пути так никого, кроме Тельмы, по коридору и не встретил.

Когда они зашли в архив, Тельма открыла вторую дверь ключом-картой. Они проследовали дальше вдоль высоких стеллажей, чтобы в конце концов дойти до небольшого письменного стола под навесной лампой.

— Знаешь, Самаэль, я слишком много о тебе думала одно время, — честно призналась Тельма, открывая отдельным ключом ящик стола. — Как о мужчине.

— Чёрт бы тебя побрал, — Ваторе рассмеялся. — Дай-ка угадаю: «одно время» длится и по сей день?

— Ну чего скрывать? — женщина кокетливо заулыбалась и достала небольшую коробку из стола. — Да, так и есть. И я была бы не против, если…

— Если бы я тебя отодрал прямо на этом столе? — Самаэль встал вплотную к спине Тельмы и схватил её за волосы.

— Да, — она мечтательно прикусила губу, томно вздыхая. — Но можно и не на этом. Здесь так-то и камеры есть.

— Ну раз уж камеры есть, — Ваторе осторожно отпустил женщину и оттянул вниз несколько поднявшийся из-за его резкого жеста и сморщившийся пиджак, — то подождём до следующего…

— Стола? — Тельма положила коробку на столешницу.

— Моего визита сюда, любовь моя, — усмехнувшись, Самаэль взял коробку.

— Поверить не могу, как я могла ожидать от тебя чего-то, кроме этого, — женщина недовольно покачала головой, после чего взглянула на переданные записки. — Забирай, все твои.

— Интересно, — пачка писем была весьма внушительной.

— У меня одна просьба. Отойди подальше от города, пока будешь их… читать? Или что вы с ними делаете. А лучше найти того, кому ты доверяешь, чтобы он тебя смог удержать.

Самаэль кивнул. Он и сам понимал, что это необходимо. Вампир не знал, что его после прочтения ждёт. Войдёт он в свою истинную форму или нет, станет сильнее или попадётся на уловку, как была у Прайса. А что, если Тельма вообще обманула его? Тогда тем более нужна будет помощь. Довериться в этом вопросе Самаэль мог только Хиггинсу и Вито.

Возвращаться в место, где неподалёку восседала Эделия, отчего-то хотелось мало, но Ваторе себя переборол. Он быстро покинул здание совета, чувствуя, как его при этом сверлит своим похотным взглядом Тельма. Вампир прекрасно за запахом можжевельника и хвои чувствовал, где именно находится его старый друг, а Уильям прекрасно ощущал Самаэля. Он даже вышел из своего скромного логова, когда Ваторе оказался практически у порога.

Хватило лишь одной фразы: «Мне нужна помощь». И Хиггинс уже был согласен. Самаэль отошёл немного от обшитого деревом дома, дело было за малым: призвать Вито. Ваторе назвал его имя, задумался, набрал полные лёгкие воздуха. Он чувствовал, как был услышан. Едва прошёл десяток минут, как и господин Карбоне готов был служить своему создателю. Вито, как и всегда, был крайне серьёзен и опрятен.

Без лишних слов все понимали, зачем они здесь. Уильям прислушивался к Самаэлю, Вито — к окружающей их среде. Хиггинс старался держаться ближе к Ваторе, потомок второго же отошёл дальше, настраивая себя на долгое здесь присутствие, ведь видел, какая стопка писем в руках создателя. Карбоне даже боялся за Самаэля, ведь понимал, что единовременно такого количества писем тот не поглощал.