— Да, что-то наподобие этого, — женщина немного отдалилась от Самаэля и улыбнулась. — А ещё не сообщать человеку о том, что ты вампир, если намереваешься выйти под солнце, дабы не раскрыть некоторые моменты нашего, так скажем, быта.

— Ты на что-то намекаешь?

— Я ставлю тебя перед фактом, Самаэль, что так делать не стоит.

— Тельма, душа моя, разве мне не лучше знать, как мне жить и что мне делать?

— Я в этом совете не просто так ради благополучия нашего вампирского сообщества себе и другим задницы рву. И если ты или кто-либо другой решат запороть мне хотя бы сотую долю плана, я найду способ, как вас и тебя, Самаэль, в том числе, уничтожить.

— Я просто хочу напомнить, что со мной тебе сил тягаться не хватит, — Ваторе усмехнулся. — С остальными делай что хочешь. В мою жизнь не лезь. Я не собираюсь с радостным воплем выбегать в центр города и заявлять о том, что я вампир. Не люблю столько внимания. Но со своими людьми, запомни это, я разберусь сам.

— Я не сомневаюсь в тебе, Самаэль. Честно, — с лица Тельмы исчезла часть её многовекового лицемерия. Она тяжело вздохнула, после чего отошла к своему креслу. — Ты ведь помнишь, что я хотела видеть тебя в совете?

— Ещё бы, — вампир закатил глаза. — Ты тоже должна помнить, что ради этой кучки… Ради совета я не готов терять свою свободу. В любом случае, я не горю желанием продолжать эту тему. Лучше скажи, когда вы выпустите в СМИ эту… новость.

— Мы уже прощупали почву. Люди готовы. Заявить — дело нескольких часов. Мы не можем найти представителя среди низших, кого-либо из независимых от времени суток для безболезненного существования подставлять мы не хотим. Рано или поздно ему тоже захочется выйти на свет, что может создать достаточно неловкую ситуацию, подставляющую уже весь совет.

— Тельма, — Ваторе хитро заулыбался. — Если я приведу тебе низшего, который будет согласен…

— То за мной должок, Самаэль, — женщина перебила вампира, прекрасно понимая, к чему он ведёт. — Ты окажешь всему нашему сообществу большую услугу.

Самаэль поспешил удалиться. Тельма могла лишь разглядывать его затылок и тяжко вздохнуть под конец: она его хотела. Веками, если не тысячелетиями. Даже тогда, когда секс как процесс уже надоел, женщина по-прежнему понимала, что запретный плод, а именно Ваторе, будет сладок как никто иной. Сам же Самаэль признавал Тельму красивой женщиной во все времена, но её характер… Он раздражал. Бесил настолько, что Ваторе лично готов был сжечь эту лицемерку, параллельно вырывая из её груди сердце и высасывая душу.

Картинка в голове Самаэля быстро сложилась, стоило лишь Тельме упомянуть про низшего. План выстроился сам. Стиву хочется помочь, заодно он оплатит свой долг не отходя от кассы. Ведьма, какую бы Ваторе не выбрал, наверняка запросит цену не выше человеческой жизни. А вот должок Тельмы… Им Самаэль будет упиваться до последнего.

Деньги приходят и уходят, а долги остаются всегда.

========== Глава 15. Запах мёда ==========

Стива найти проблемой не было. Самаэль прекрасно помнил его запах и примерно знал, где он может быть. Ваторе не искал место ночлега своего будущего должника, он начал сразу с ночи. И не промахнулся, ведь застал Стива за процессом кормления. Он был жадно занят своей красавицей и компанию заметил не сразу. Едва Стив вынул клыки из шеи прекрасной миниатюрной шатенки, он учуял другого вампира. Не вытирая капли пролитой крови с подбородка, он обернулся, не пряча при этом клыки. Самаэль мог лишь улыбнуться в ответ. Стив несколько растерялся, своё единственное оружие решил скрыть из виду.

— Привет, — тихо произнёс он.

— Здравствуй, Стив, — Ваторе подошёл ближе. — Ты же понимаешь, что я не просто так к тебе?

— Понимаю, — мужчина кивнул. — Ты пришёл убить меня или с более хорошей новостью?

— Я придумал, что хочу взять с тебя взамен на возможность ходить под солнцем. Но тебе это не понравится.

— Я на всё готов, лишь бы не гореть днём, я говорил уже тебе об этом, — судя по тону, Стив был в отчаянии. — Ты забыл об этом?

— Я всё помню. Лучше ты теперь ответь на вопрос. Ты когда-нибудь слышал про верховный совет?

— Вампирский орган власти? Создатель что-то рассказывал. Перед тем, как уйти.

— Тебе нужно будет немного на них поработать. И солнца, поверь, в их подвале не будет. Относительно выхода на поверхность придётся общаться с ними, а не со мной.

— Ты к ним как-то относишься что ли?

— Ох, Стив, единственное моё к ним отношение — крайне негативное. Я сжёг бы их всех в одном запертом человеческом чулане.

— Тогда зачем тебе это? Благотворительностью занимаешься?

— Иметь много должников — путь в счастливую и обеспеченную жизнь, друг мой. А когда твой должник представитель верховного совета, ты из кого угодно можешь скрутить бараний рог.

Стив был достаточно умён, долго объяснять ему положение дел не пришлось. Самаэль был уверен, что поможет им только Эделия, поэтому направлялись они чётко к ней. Ночь стояла только ранняя, поэтому времени оставалось достаточно. Отчего-то Ваторе испытывал чувство, что Стива он продаёт в рабство, но это вампира терзало слабо. Во-первых, рабство было не выгодно совету. Во-вторых, Стив, по сути, даже другом Самаэлю не был.

Огромная часть преимуществ вампиров перед людьми лежала в скорости перемещения. Стив хоть был не так быстр, как Самаэль, но передвигался даже как для вампира достаточно быстро. Тем более, он был сыт, а это также давало немалый бонус.

Дом Эделии стоял на месте, Уильям Хиггинс на запах нового вампира не явился. Самаэль бы уверен, что причиной тому может быть только он, однако встрече со старым другом он был бы рад. Ночью ведьма гостей не принимала, но вампиров учуяла сразу. Она улыбнулась Самаэлю, а к его товарищу отнеслась с долей настороженности. Ей явно было что сказать господину Ваторе, вот только сопровождающий его к этому не располагал. Но, несмотря на это, Эделия вампиров вовнутрь всё же пригласила.

Ведьма кивком поздоровалась, после чего вернулась к какому-то своему вареву. Отчётливо пахло мёдом и какими-то цветами. Стиву этот запах нравился, а для Самаэля казался слишком сладким.

— С чем вы здесь? — отвлекаясь, поинтересовалась ведьма.

Что-то в её вареве на фоне булькнуло, и женщина улыбнулась.

— Я хочу иметь возможность выйти на солнечный свет, — Стив не дал Самаэлю даже попытаться открыть рот первым.

— Интересно, — Эделия наконец решила внимательнее изучить гостя.

— Уж как есть, — Ваторе, увидев стул, присел на него, после чего сосредоточил своё внимание на ведьме. — Что ты хочешь в обмен на это?

— Я попрошу, чтобы ты, Самаэль, остался со мной на день. Он, — она мимолётно взглянула на Стива, — свою цену и так заплатит.

— Будь по-твоему, — мужчина улыбнулся, после чего перевёл глаза на того, кого сам привёл. — Ты готов?

— Начинаю сомневаться, — честно признал Стив. — Но не хочу отступать.

— Раз уж так всё серьёзно, то я попрошу тебя, Самаэль, до утра подождать снаружи. Возвращайся с рассветом, — Эделия с долей хитрости улыбнулась. — Я займусь этим, и мне нужна будет тишина.

Ваторе не думал даже ведьме перечить. Он понимал, что как только он уйдёт, Стиву сразу же станет не по себе, но второй, кивнув Самаэлю в знак одобрения, снял все вопросы разом. Вампир вышел из ведьминой хижины, после чего поспешил из этого места исчезнуть. Стива же ждала несколько менее приятная участь. Он не знал, что будет дальше и что с ним сделает ведьма, не знал, что при этом испытает, но желание искупаться под солнечными лучами и не сгореть при этом было превыше всего.

Едва Вторе скрылся подальше, Эделия приступила к своему ритуалу. Она подняла свой чан с медовым варевом и перелила его в пустую огромную банку, на предложение вампира о помощи отвечая однозначным отказом. Она не пролила ни капли мимо. Женщина усадила вампира на стул, после чего, подобно урагану, стала сметать одну банку с полки за другой, щедро высыпая их в чан, который только что опустошила. Стив смотрел и удивлялся, а пик его эмоций пришёлся на момент, когда всю эту кучу ведьма попросту… сожгла. Взяла да высыпала всё в печь. По небольшому помещению тотчас же распространился гадкий горький запах, от которого вампир поморщился. Эделия лишь улыбнулась. Она долго металась из стороны в сторону, словно не ощущая аромата, в то время как Стива он душил настолько, что вскоре тот стал практически задыхаться, до этого даже не вспоминая про такой процесс, как дыхание.