Нас должны были начать оценивать вместе с момента наступления этапа пейзажей страха, но никак не сейчас…
Очевидно, лидеры действительно отменили это условие, решив «познакомить» переходников с урожденными раньше.
Много лет спустя, узнав, как сильно поменяют подготовку неофитов, самые слабые из которых будут попадать к изгоям, я пойму, как повезло когда-то нашему выпуску. Но все эти чувства будут потом — сейчас я знала, что не хочу всю жизнь горбатиться в обслуживающем персонале фракции огня, только потому что не получу хотя бы среднюю строчку рейтинга, позволяющего выбирать более-менее нормальное будущее, из-за каких-то там урожденных.
Странно.
Раньше я не замечала за Шайло такую тягу к нецензурным выражениям, но сейчас её повисший в тягучей тишине комментарий как нельзя лучше описывал то дерьмо, в которое мы, похоже, вляпались.
— О-ху-и-те-ль-но, блять.
***
— В шеренгу, ленивые тупицы! — громко рыкнул на нас инструктор урожденных Шон, который проводил нашу тренировку сегодня совместно с Лэном.
Наш инструктор и бровью не повел, когда утром в понедельник мы с Шайло, помятые и уставшие, несмотря на крепкий сон, вошли в зал навстречу очередной порции неудач и истязаний.
Я мимолетно высматривала в нашей пополнившейся Бесстрашными толпе Эрика, потому что понятия не имела, как себя вести дальше и не грозит ли мне какая-либо расправа после поединка в субботу. От него можно было ожидать всего, а мне хотелось быть хоть немного предупрежденной.
Заодно я желала украдкой рассмотреть творение моей меткости на его лице.
Но, увы, поиск глазами оказался безуспешен.
Скорее всего, Эрик ещё не пришёл.
Криса тоже не было видно, обычно, он сразу подходил ко мне и Шайло.
Тем временем до начала тренировки оставалось меньше пяти минут.
Зато в глаза мне сразу бросались многочисленные ярких цветов прически, татуировки и пирсинг инициируемых Бесстрашных, рожденных во фракции.
Шайло поглядывала на них с осторожностью, я же с напускным равнодушием — в конце концов, если я всю жизнь буду бояться чего-то подобного, мне никогда не стать одной из них.
С ними ещё жить и жить, общаться, делить одну фракцию.
Урожденные держались высокомерно и с бахвальством, пока этого не замечал их инструктор Шон. Цепкими взглядами они впивались в переходников, словно орлы когтями в свою жертву.
Толпа постепенно утихомиривалась и выстраивалась в шеренгу, не желая навлекать на себя очередной крик инструкторов. Чуть дальше, у каждой позиции были знакомые нам столы, только вот теперь на них, вместо ножей, призывно чёрной матовостью завлекала к себе разобранная на части самозарядная винтовка AR-10 National Match*.
По два таких несущих смерть оружия на каждый стол.
В шеренгу я встала четвёртой по росту, рядом со мной пятой оказалась урожденная с таким ярким рыжим цветом волос, что защипало в глазах. Она кинула на меня злобный взгляд, прежде чем выпрямиться по стойке смирно. Пока я раздумывала над тем, чем же успела заслужить её немилость, дверь в зал отворилась, и вошли два опоздавших неофита нашей группы — Эрик и Крис.
Я чуть наклонила голову вперёд, чтобы быстро оценить время на сенсорных, висящих в воздухе часах, затем перевела взгляд на приближающихся ровным шагом парней.
Из головы тут же вылетело беспокойство о том, что они могли опоздать, если бы задержались ещё на минуту, судя по часам; что группа могла бы потерять очки за дисциплину и прочее.
Мой рот раскрылся в немом вопросе, а глаза, наверняка расширившись от ужаса, метнулись от одного к другому.
Сердце готово было вырваться из грудины, когда Эрик со сбитыми в кровь костяшками, фиолетовым пятном от моего удара на лице и совершенно свежим порезом на чуть пухлых губах прошествовал к началу шеренги, бросив на ходу явно неискренние извинения инструкторам. Вслед за ним прошёл тяжело дышащий Крис, у которого из носа медленно стекала кровь.
Они что, подрались??
Мне кажется, я почти уловила, как в конце шеренги Шайло тихо прошептала: «Твою мать…», тоже успевшая заметить разукрашенных побоями парней. По ряду инициируемых прокатился едва слышимый звук начинающихся сплетен…
Но что, что же могло послужить причиной? Неужели только постоянная конкуренция за первое место, которое они с завидной регулярностью уступали друг другу?
Заняв свои места (они были одни из самых высоких по росту в группе), парни выровняли руки по швам. Эрик оказался через одного человека от меня, рядом с ним Крис, и замыкал колонну долговязый урожденный.
Повисла тишина, в которой звук берцев Шона прозвучал, как мелодия неминуемой смерти.
Он встал прямо напротив Криса, ввинчивая в его лицо пристальный, не сулящий ничего хорошего, взгляд.
Лэндон сохранял спокойствие, позволив своему напарнику разбираться самому, и только раздувающиеся крылья носа выдавали в нём желание убить этих двух несносных, вляпавшихся в невесть что новичков.
— В чём дело, неофит? Что с лицом? — мне показалось, что холод, исходящий от Шона, задел и мои плечи.
Крис медленно сглотнул, прежде чем ответить. Он смотрел мимо инструктора, но прямо, игнорируя его взгляд.
— Ударился о неудачно открывшуюся дверь.
Я поджала губы, искоса наблюдая за разворачивающейся ситуацией. Я хоть и бывшая Искренняя, но до сих пор за версту чуяла ложь.
— Неужели? Настолько хуёвая координация и зрение, что врезаешься в двери? Что ты тогда, блять, забыл в этой фракции?
Конечно, Шон ему не поверил. Не дождавшись ответа на свои риторические вопросы, инструктор-тиран сделал чёткий, идеально ровный шаг в сторону и скрестился, словно шпагами, взглядом с Эриком. Тот, в отличие от Криса, намеренно не отводил глаз — я позавидовала в этот момент его выдержке и хладнокровию.
— А с тобой что, неофит? Тоже не заметил дверь? Или заступился за своего парня, разбираясь с дверью, которая его отхуячила? — рявкнул инструктор, кивнув в сторону Криса, потупившего взгляд в пол.
Шон всё больше заводился, не понимая причины такой невозмутимости прямо стоящего перед ним неофита.
Уголок губ Эрика дернулся в намеке на насмешливость. Сальный вопрос тренера нисколько не смутил его. Он чуть приподнял здоровую левую бровь, которая казалась единственным нетронутым ударами участком кожи на лице, и с лёгким оттенком сарказма, раздельно, словно по слогам, произнёс:
— Нет. Не заступился.
Шон шумно выдохнул, не удовлетворившись ни его ответом, ни тоном. В зале на секунду повисла гробовая тишина, а я жгуче надеялась, чтобы эта ситуация наконец-то обрела логическое завершение и мы приступили к тренировке. Смотреть, как разносят моих сотоварищей, даже если на одного из них мне было в целом глубоко плевать, было невыносимо.
— После тренировки лично мне оба сдадите пятнадцать километров на время и полосу препятствий. И только попробуйте облажаться, — зло выплюнул Шон, отворачиваясь от Криса и Эрика. — Неофиты, на первый и второй рассчитайсь!
Лэндон так и остался безучастно стоять в стороне. Я не могла понять мотивов его отстраненного поведения.
Пообещав себе сразу же, как только появится возможность, выяснить у Криса, что же произошло у них с Эриком, я сосредоточила мысли на предстоящей тренировке.
Нас разбили на пары так, чтобы один был переходником, а второй — урожденным Бесстрашным.
В напарницы мне досталась рыжеволосая бестия, стоявшая рядом. Когда мы расходились на позиции по команде Лэна, я ненамеренно столкнулась взглядом с Эриком.
Мне не удалось прочесть в его изранненом лице ни единой внятной эмоции по отношению к себе. Это уже маленькая победа — видеть «ничего» в его стальных глазах было лучше, чем наткнуться на жажду моей смерти.
— Итак, — скомандовал Лэн, когда мы заняли свои места, — задача каждого из вас: собрать быстрее своего противника этот самозарядный автомат, зарядить его и пустить десять пуль в мишень. Расстояние до мишени сорок метров. Пользоваться оптическим прицелом запрещено, для удобства и во избежание соблазна, после окончательной сборки снимите его обратно. Отстреляв десять пуль, вы должны также на время полностью разобрать ваше оружие. Это ясно?
