Как.

Он.

Это делал.

Любое простое предложение оборачивал против меня.

Следом пришло короткое:

«Привет».

Быстро взглянув на часы и пытаясь успокоить участившееся дыхание, я поняла, что ещё пара минут — и опоздаю на дежурство. Сорвавшись с места, я на ходу проверила наличие ножей и пистолетов в экипировке и побежала на выход, к той части Стены, где меня ждали громадные, высокие металлические ворота.

Поднявшись на специальную площадку, где уже была пара снайперов на позициях, я заняла свою рядом с винтовкой, напоследок достав коммуникатор и увидев там:

«Всё в порядке? Томми не распускал своих грязных рук в твой адрес?»

Решив, что отвечу Эрику чуть позже, а то это может превратиться в длительную полемику, я сосредоточилась на своей работе.

***

POV Эрик

— Короче… Она реально меня сведет с ума. Каждый раз еле сдерживаюсь, чтобы не ответить ей тем же. Приезжаешь к ней, пишешь ей постоянно, а она… Сколько можно разговаривать подколами? И ладно бы у неё кто-то был — я ведь пробил, что с Томом она давно рассталась и ни с кем сейчас не состоит в официальных отношениях, — Лэндон выглядел так, будто все беды этого мира свалились на его плечи.

Я отвлекся от его длинного рассказа, со времен их с Ким инициации до нынешних дней, взяв в руки коммуникатор, который возвестил о новом сообщении.

— Почему-то мне кажется, что её как-то привлекает то, что ты так спокойно реагируешь. Ну, то есть, — пока Крис вдавался в романтическую философию, будто был охуенным, блять, профессором любовных наук, я с лёгкой усмешкой победителя вбивал ответ Грейс на её сообщение. — Она понимает, что не может тебя задеть своими словами и продолжает это делать, потому что её интригует такое поведение. Ты типа для неё пуленепробиваемый.

— Ага, блять, и именно поэтому они до сих пор не вместе, — скептически хмыкнул я, дослушав этот бред, убирая коммуникатор. — Лэн, бля, не тяни кота за яйца — подошел, вырубил её и забрал в свою пещеру. Работает ещё со времен мезозоя.

— Ну да, конечно, именно поэтому в твоей квартире нас встретила Грейс с чашками чая, — беззлобно копируя мою манеру, вставил Крис. Слава Бесстрашию, его эта ситуация с ней реально больше не напрягала. Хотя хер знает — он мог лишь показывать и говорить то, что я хотел услышать и видеть.

— Заткнись, мать твою, — так же спокойно и миролюбиво бросил ему я, вставая со своего места и заметив, как Лэндон весь обратился в слух. — У меня другая ситуация.

— Ситуации разные, но суть женщин одинаковая, — проницательно сказал лидер патруля, поднимаясь вслед. — Не знал, что у тебя есть виды на Грейс. Мы же об одном и том же человеке говорим?

Он развел руки в стороны, ища ответ в лице Криса, а затем в моём.

— Да, — сухо бросил я на обе его последние фразы, направляясь к двери и закругляя этот разговор следующими словами. — Пошли жрать. А то от вашего нытья башка кругом. И так почти сутки без еды.

Если бы я увидел, как Лэндон и Крис неслышно хмыкнули за моей спиной, я бы точно развернулся и дал бы обоим леща.

Расслабились совсем, вашу мать.

Когда мы вышли в коридор, я вытащил карту-ключ из кармана, чтобы закрыть дверь, и пока занимался этим, лидер заинтересованно спросил:

— Что насчёт игры, кстати? Она же, вроде, завтра? Кого возьмёшь?

Блять, точно.

Игра же эта, ебучая, на этом корабле.

Совсем вылетело из башки.

Я постучал себя пальцем по виску, ответив:

— Напрочь забыл. Да кого-кого, блять, тебя, конечно, и вот, — я кивнул на Криса. — Нашего любезного инструктора-философа. Ещё двоих найдём, не проблема.

— Можно позвать Шона, — не задумываясь, предложил Крис. — Что за игра, кстати?

Лэндон по-доброму усмехнулся на эти слова, сказав что-то из серии: «сначала соглашается, потом уточняет», и стал разъяснять детали моей перепалки с командующим полигоном, пока я, шагая чуть впереди них, набирал ещё одно сообщение Грейс.

Внутри всё переворачивалось вверх тормашками, когда я хоть на секунду представлял, что этот ублюдок подходит, заговаривает с ней, касается её.

Я почти физически ощущал где-то в области живота, как просыпается существо, начинающее рычать, стоило мне подумать о Грейс и её безопасности.

Как только рассосется вся эта хуйня с оружием, как только пройдёт ебучая игра — я сразу же заберу её оттуда.

Придумаю что-нибудь.

Её место рядом со мной.

И это не подлежало никакому обсуждению.

***

No, I won’t smile, but I’ll show you my teeth

And I’ma let you speak if you just let me breathe

POV Грейс

Время клонилось к полудню, когда я спустилась со смотровой площадки над воротами, чтобы пойти на обед.

Ким дала отмашку в сообщении, что встретит меня у входа в здание тренировочной после трапезы.

Кстати, насчёт сообщений — я ведь так и не ответила Эрику.

Будем надеяться, что его не слишком разозлило отсутствие ответа — не хватало ещё того, чтобы он нагрянул сюда за ним лично.

Хотя из-за всей этой ситуации с пропажей оружия, наверняка, у него было очень много дел.

Я не успела набрать даже и двух слов, как меня окликнул знакомый голос, слышать который я сейчас не хотела бы.

— Грейс.

Я обернулась, быстро убирая коммуникатор с недописанным сообщением в карман, и наткнулась взглядом на Тома, который медленно, но верно приближался ко мне.

Мне почему-то захотелось вжать шею, словно меня ждало наказание за мой резко полученный выходной. Но Том, кажется, и не думал заводить эту тему, окончательно подойдя ко мне.

Я постаралась стереть со своего лица эмоцию неприязни.

— На пару слов. В мой кабинет, — тон был непроницаем, а его руки были сложены за спиной, и когда Том отвернулся от меня, не дождавшись моего ответа, я заметила, как прокручивается в длинных пальцах тот самый носитель с информацией, который передала вчера Уиллсону.

Что ж, оно и к лучшему, что разговор будет о работе и спецоперации.

В его обители было сумрачно из-за почти полностью задернутых жалюзи, через которые еле-еле пробивались солнечные лучи.

На столе одиноко горела лампа, бывшая единственным источником искусственного света в кабинете.

— Присаживайся, — с лёгким безразличием в голосе произнёс Том, обойдя меня и положив носитель на стол, рядом со своим компьютером.

— Спасибо, — тихо пробормотала я, ощущая какое-то необъяснимое напряжение в воздухе.

Лидер не торопился начинать разговор, встав боком ко мне и лицом к завешанным жалюзи окнам. На его скулах играли тени, придавая выражению мрачный и озлобленный вид.

Мне очень хотелось нарушить наше молчание первой, но не я была инициатором этого разговора, поэтому пришлось терпеливо ожидать его слов.

Которые, как удар кулаком, больно врезались мне в область сердца:

— Что у тебя с Эриком?

Сложенные на моих коленях руки слегка дрогнули. Я сжала их в кулаки и облизала губы, прежде чем ответить:

— При всём уважении, сэр, но это вопрос личного характера.

Том продолжил остекленевшим взглядом созерцать пейзаж перед собой, игнорируя мой ответ.

— Как давно вы вместе?

Чёрт.

Что происходит?

Я открыла рот, собираясь что-то возмущенно сказать про то, чтобы он не верил распространяющимся слухам по полигону (мне хотелось как можно дольше оставить нашу с Эриком… как бы это назвать… связь в тайне), но Том медленно повернул ко мне голову, озирая меня от макушки до пят, продолжая:

— Вас видели вчера. Что он рассказывал тебе о поставке оружия изгоям? Многое ли он тебе доверял? Доверяет ли сейчас?

Эти вопросы окончательно выбили меня из колеи, кольями вонзаясь в горло, и я бы действительно выдала бы заготовленную злость, не думая, если бы мои глаза не зацепились за лицо Тома, на котором читалась серьёзная задумчивость вперемешку с лёгкой жалостью.

Ко мне.

Думай, Грейс, думай.

Для чего он это спрашивает?

Где твои навыки бывшей Искренней?

Давай же, считывай его…