Чёрт. Чёрт. Чёрт.

А если я впервые в жизни промажу и задену его? Убью его?

Ведь пуля — дура шальная, и эти долбанные руки трясутся, как ненормальные.

Не хватало ещё попасть под трибунал в самом расцвете карьеры за убийство одного из лидеров…

Я вскинула винтовку, распаляясь всё больше и больше, и приникла одним глазом к прицелу.

Увеличительное стекло ясно показывало мне приближенную фигуру Эрика. На долю секунды мне показалось, что я вижу в его лице какое-то скрытое торжество и лёгкую, наглую ухмылку. Но это могло быть только игрой моего воображения и света сквозь красную линзу прицела, так что я не позволила себе долго сосредоточиться на этом.

Покрепче обхватив рукоять, я медленно досчитала про себя до пяти и глубоко вздохнула вечерний, свежий воздух. Я недолго обдумывала, куда мне именно выстрелить – мне хотелось как-то по-детски насолить Эрику, тонко намекнув на то, что под шлемом скрываюсь я, а не какая-то Рэй.

Правда я не была уверена, что он вспомнит и поймёт мой посыл.

На коротком выдохе я плавно нажала на курок, чувствуя отдачу и резко нахлынувшее успокоение. Раздался приглушенный специальным встроенным глушителем выстрел, и пуля попала аккурат в голову манекена.

Точнее, в самый край головы, совсем рядом с правой надбровной дугой Эрика…

***

POV Эрик

Призвав на помощь всё своё самообладание, я всё равно еле сдержался, чтобы не сорвать с неё этот тяжеленный шлем и маску, явно сдавливающие её светловолосую голову, и не схватить за плечи, прокричав в лицо: «Какого хуя ты мне лжешь, Грейс?»

Она, наивная, думала, я не узнаю её.

Ты просчиталась, Тихоня, ведь когда на лице человека не скрытыми остаются только глаза, тем более, такие невероятно глубокие по цвету глаза, как у тебя, его можно узнать в два счёта. Как бы ты не пыталась говорить тихо сквозь эту ебанную балаклаву, у тебя не получилось не выдать себя – твой вкрадчивый, гипер, блять, вежливый голос я узнал бы везде и несмотря ни на какие тканевые преграды.

Кого ты хотела обмануть – меня, бывшего Эрудита, подмечающего любую деталь и тогда, и тем более, блять, сейчас, когда я приобрёл ещё и боевые навыки в Бесстрашии?

Не так я себе представлял нашу встречу, конечно, хотя, я, в принципе, её никак не представлял. Я надеялся больше никогда тебя не увидеть, но…

Раз ты хочешь поиграть – давай, Тихоня, поиграем.

Сначала по твоим правилам, а после…

Я мысленно отметил с каким-то злым удовлетворением, что не выдал себя и узнавание её, едва я посмотрел Тихоне в глаза.

Мы оба якобы хорошо делаем вид, что впервые видим друг друга.

Правда, это не мешало мне хотеть наказать её за представление чужим именем, привести её чувства в раздраенное состояние, и, судя по её неловким действиям, я добился своего.

— Я умру быстрее от ожидания и затекшей спины, нежели от твоей пули, боец, если ты сейчас же не пошевелишь своей задницей, — уж слишком ты, Грейс, долго возишься для крутого снайпера. Да и мне как бы ненароком не оступиться на словах «боец», «солдат», и не назвать тебя по твоему настоящему имени.

Кстати, о твоей заднице, Тихоня. Никогда не замечал, что она так хороша, особенно сейчас в чёрной, прочной и облегающей экипировке.

Волнуется, ручонки вон как трясутся.

Неужели мои слова и я сам так на тебя действуют?

Если да, то… Это становится интересным.

Я предусмотрительно вставил маленькие, почти незаметные чёрные капли наушников, блокирующие любой шум, и расслаблено встал, прижавшись спиной к макету.

Мне показалось, что я ощутил на своей щеке её короткий выдох перед выстрелом, хотя, конечно, это было невозможно.

Я даже не шелохнулся, в первую очередь ради собственной безопасности, во-вторых, потому что был уверен, что её меткость, несмотря на охватившие разум эмоции, не подведет.

Только потом, когда она, немного рвано дыша от волнения, опустила винтовку, до моего сознания дошёл смысл пущенной ею пули – она целилась туда же, куда когда-то на тренировке метнула деревянный нож.

Я не смог сдержать ликующей полу-улыбки, и плевать, как она её там будет трактовать.

Игра началась, Тихоня.

***

POV Грейс

Он что, улыбался?

Поверить не могу.

Я обессилено опустила винтовку, всё ещё смотря на его слишком довольное лицо и придя в себя только в тот момент, когда ко мне уверенной походкой подошла Ким.

Она еле заметно наклонилась к моему шлему, успев шепнуть, перед тем, как заняла позицию: «Ты мне всё расскажешь, засранка», а мне оставалось гадать, что именно она имела ввиду.

Решив не доставлять Эрику удовольствия ловить мои недоуменные в его адрес взгляды, я, с лёгким негодованием поджав губы, отвела глаза и отошла на приличное расстояние.

Ким справилась намного быстрее и собраннее, идеально вписав пулю в лоб манекена, который лишь на три сантиметра возвышался сзади Эрика.

— Что ж, — отозвался он, едва моя подруга опустила это грозное оружие в руках, — Уиллсон всё-таки не солгал.

Отойдя от манекена, Эрик принялся разминать плечи, отвернувшись от нас, и я заметила, как Ким смешно и с нарочитой эротичностью закатывает свои зелёные глаза в ответ на его жест. Несмотря на напряженность этого театрализованного «шоу», устроенного Эриком, я позволила себе коротко прыснуть со смеху, наблюдая за мимикой подруги.

Эрик, вернув себе ледяную надменность и полнейшую отстраненность, будто и не было этой его ухмылки пару минут назад, молча прошёл мимо меня, слегка задев локтем.

— За мной, — сухо бросил он через плечо, не оглядываясь.

Когда Ким поравнялась со мной, продолжая бесшумно кривляться бровями и глазами, изображая лидера, я сняла защитную перчатку и пожала её голую ладонь (моё рыжее «торнадо» терпеть не могла стрелять в перчатках) в быстром благодарном жесте.

«Ты не выдала меня», — одними глазами постаралась я ей передать свою признательность за то, что подруга промолчала, услышав от меня ненастоящее имя, и пока мы, уже эмоционально уставшие, шли вслед за лидером, я всё пыталась понять причину его лёгкого торжества в конце моего выстрела.

Оно возникло от того, что он понял, кто скрывается под шлемом?

Если да, тогда это вызывало во мне больший азарт, потому что Эрик не торопился озвучить тот факт, что узнал меня. Я же, на мой субъективный взгляд, также вполне справлялась с тем, что не признавала в нём старого знакомого. Я ведь неизвестная для него Рэй, а не какая-то там Тихоня из инициации…

— Бойцы, подошли ко мне, — послышался его короткий приказ, заставивший меня вынырнуть из моих раздумий. Как и в других заданиях, Ким сейчас мгновенно собралась, сосредоточенно встав напротив лидера, который облокотился одной рукой на капот со стороны водителя, полностью затонированного и явно бронированного джипа.

Эрик развернул перед нами карту Чикаго на большом прозрачном планшете и без лишних эмоций начал разъяснять ситуацию, обводя указательным пальцем кусочек территории:

— В этом секторе замечены изгои с автоматами, — я и Ким на первых же словах лидера мгновенно встрепенулись, уставившись на него округленными от шока глазами. — Один из патрулей Лэна вступил с ними в вооруженное столкновение во время обхода заброшенных там зданий. С нашей стороны раненых нет, отряд Бесстрашных успел зацепить двоих изгоев, но те сбежали в тоннели.

Эрик несколько раз постучал по маленькому чёрному пятну на местности.

— Это что, восточная часть…? — с лёгким скепсисом осмелилась спросить Ким.

Лидер наградил её уничтожающим взглядом, от которого я поежилась, но всё же ответил:

— Именно. В этой точке находится провал в метрополитен. Изгои скрылись там. Во время столкновения, на Стене в этой части была пересменка и снайперы ничего не успели засечь. Именно поэтому несколько дней парням Лэна и ему понадобится стабильное и постоянное прикрытие тыла и не только, со Стены. Для этого вы здесь.

Вся эта информация не умещалась в моей голове…

Изгои? С оружием напали на Бесстрашный городской патруль?