Я кое-как лезла с ненавистного кресла и, быстро тряся головой в знак согласия своему инструктору, поспешила молча уйти.

Хотелось наплевать на всё и сбежать отсюда, куда глаза глядят. Да хоть за Стену.

Увы, запала моего бега хватило только для того, чтобы дотащить себя до зала тренировок.

***

— Блять, как же хуево… — белая, как полотно, хотя изначально смуглая Шайло вышла из кабинета и села рядом со мной отдышаться.

Мы оставались последними на сегодня, кто не прошёл симуляцию.

Пока она обессилено рядом что-то бубнила, я поймала себя на ускользавшей мысли, что с момента покушения практически не видела Эрика.

Удивительно, как мы не пересекались, будучи в одной группе неофитов. Разве что я заметила его широкоплечую фигуру пару раз вдалеке на тренировке среди толпы бесстрашных урожденных. И всё.

Я знала только, что он в топе рейтинга, продолжает держать первые позиции, изредка уступая Крису. После той драки они держались подчеркнуто дипломатично и холодно друг с другом, как подтвердил мне мой друг. Я переживала, как бы они снова не сцепились из-за оскорблений в наш адрес, поэтому первое время частенько расспрашивала его об этом.

Интересно…

А боялся ли чего-то беспринципный и холодный Эрик?

Что приходило ему в пейзажах, как самый жуткий его страх?

Из раздумий меня вывел охрипший голос Шайло:

— Я так больше не могу, блять… Эти, сука, тараканы, ползущие за шиворот, доведут меня до инфаркта.

Я глубоко вздохнула, собираясь с силами, и сжала её плечо в поддерживающем жесте.

— Немного осталось, потерпи.

Я оставила её дожидаться меня и толкнула дверь осточертевшего кабинета, где меня встречал Лэндон со знакомым, въевшимся под кожу сосредоточенным выражением лица и длинной острой иглой пистолета-шприца в руке.

«Я присела на одинокий стул в пустой белой комнате. Передо мной появились прочные чёрные веревки, которые я, не контролируя свои действия, взяла, чтобы обвязать собственные руки. За моей спиной на всю стену было огромное зеркало.

Покончив с узлами и окончательно обездвижив свои запястья, я продолжила молча сидеть. Неожиданно я поняла, что смотрю на саму себя со стороны – прямо как когда-то в том тумане, в забытьи.

Я отвернулась от созерцания себя, чтобы проверить, почему рябит поверхность зеркала, а когда снова вернула внимание к сидящему телу, заметила, что связанная «я» уже облачена в белую рубашку, у которой полностью распорота спина.

Вдруг из зеркала, один за другим, стали выходить знакомые и незнакомые мне люди, будто из потустороннего мира, – Шайло, Крис, Лэн, Джо, Шон и иные.

Они с отсутствующим видом подходили по очереди к моей сутулой спине, с торчащими позвонками, и вонзали туда… Ножи.

Последним пришёл Эрик…

На спине моего второго «я», которая себя связала, выступали пятна крови в тех местах, куда мои палачи всаживали клинки. А во мне, наблюдающей, внутри одновременно с их ударами разливалось мерзкое, склизкое чувство, которое не спутаешь ни с каким другим, испытай ты его один раз…

Чувство предательства и измены.

Чувство потерянного доверия.

Мне – во всех смыслах: прямом, переносном, неважно каком – вонзали нож в спину.»

— Не-е-е-т!! — я с криком вынырнула в эту реальность, с силой дернув натянутые провода прикрепленных датчиков.

Лэндон наблюдал за мной с расширенными от напряжения глазами.

Тело била мелкая дрожь, в горле саднило от короткого крика. Я обхватила себя руками и безвольно опустила подбородок на грудь, еле-еле сдерживая подступающие слёзы.

Вот он, мой четвёртый, явно не последний страх – быть кем-то преданной. Чтобы моё доверие исполосовали клинками предательства.

— Я не знаю, Грейс, что произошло в твоей жизни такого, раз у тебя такой неоднозначный пейзаж, — Лэндон всё видел в подробностях, не было смысла делать вид, что ничего особенного не явилось в симуляции. — Но… На практике, такие страхи проходить в сто раз тяжелее, чем обычные среднестатистические, наподобие страха высоты, темноты и так далее. А знаешь почему?

Он дождался, пока я подниму на него свой затуманенный, подернутый пеленой слёз взгляд, и продолжил чуть мягче:

— Потому что такие страхи связаны исключительно с твоим выбором и поведением. Ни с чем-то или кем-то внешним, что может покалечить или убить. Подобные страхи полностью зависят от тебя самой. От того, как ты сама к этому относишься.

Я выдохнула воздух сквозь сжатые зубы и зажмурилась, всё ещё будто наяву ощущая, как рука знакомого мне человека со всей силы вонзает лезвие между лопаток.

***

— Не-у-же-ли, — на каждом слоге Шайло пинала своей маленькой ступней подушку, умудряясь при этом скакать на своей кровати. — Э-то за-кон-чи-ло-сь? Ааа!!

Я закрыла уши от её победного клича в конце, молясь, чтобы Лэндон не пришёл к нам на шум.

Да, лёгкая истерия была присуща всем нам сегодня. Финальные тесты сданы, упражнения отработаны, окончательные баллы зачтены…

Сегодня у нас был свободный день, а вечером нас ждало оглашение результатов в Яме и небольшая вечеринка в баре в честь окончания инициации. Мы остались с Шайло в спальне вдвоём, остальные неофитки нашей группы разбрелись кто куда – искать платье на церемонию, сходить в тату-салон или просто собраться с мыслями перед выбором своего будущего.

Внутри как-то непривычно сжималось от осознания того, что всё закончилось. Теперь мы – полноправные члены фракции Бесстрашия.

Не верилось.

Мне до сих пор не верилось, что мы прошли через все трудности и ужасы инициации.

В мыслях был лёгкий ступор, на кончике языка привкус ожидания – я понятия не имела, какую должность смогу выбрать с учётом своего положения в окончательном рейтинге, который должны были огласить вечером.

— Хм, как ты думаешь, Тихоня… — кривляясь у зеркала, вопрошала моя подруга и приложила к груди сначала одну черную футболку, затем другую, абсолютно такую же. — В какой из этих великолепных одеяний мне стоит объявиться на оглашении результатов, чтобы мне точно дали звание лидера?

Я прыснула со смеху, а затем, всё-таки не сдержавшись, рассмеялась вголос.

— Нихрена себе! Эй, все сюда! – отшвырнув одежду, Шайло размахивала руками, словно созывала несуществующую толпу к себе. — Шок! Брейкин ньюз! Тихоня умеет ржать и радоваться жизни!

— Перестань паясничать, достала, — всё ещё смеясь, я запустила в неё ту самую подушку, которую она так самозабвенно пинала до этого.

— Тебе идёт быть веселой. Подумай-ка о смене образа, мисс Серьезность, — деловито сообщила мне подруга и воздухе перехватила пущенную в её адрес мягкую «бомбу».

— Только после того, как ты станешь лидером, — я скинула кроссовки и повалилась спиной на свою постель.

— Эй, чего разлеглась? Пошли за одеждой, готовиться надо…

Шайло, изображая суровость, подошла ко мне и сложила тонкие руки на груди.

— Я планировала пойти…

— В форме? — грозно перебив меня, эта кучерявая бестия ткнула в меня своим пальчиком и продолжила. — Ты чё, с ума сошла, какая к чёрту форма?? Эти курицы там сейчас всё разберут, а у тебя больше не будет шанса щегольнуть в платье в этой фракции!

— Потому что дальше в жизни меня ждут кровь, пот и песок? – смеясь, спросила я, уворачиваясь от её тычков, перешедших в полноценное щекотание моих боков.

— Именно, блять. Потому что тебя ждут кровь, пот и песок, если ты сейчас не поднимешь свою задницу и не последуешь за мной. Давай, вставай, — спародировав мой голос, ответила Шайло и пулей подскочила к двери.

Мне не оставалось ничего, кроме как, потирая живот, зудящий от щекотки её импровизированного нападения, обуться и двинуть за ней следом.

***

POV Том

— Какими судьбами, Томми? – радушно поприветствовал меня Макс, выходя из-за стола. — Тебя не было здесь год или больше…?

— На самом деле, всего полгода, с последнего совещания, — усмехаясь, я пожал ему руку и сел на указанный мне стул.

— Чёрт, — выругался Макс. — Время – такая странная штука порой: кажется, ты уже прожил вечность, а на самом деле всего один час. Есть какие-то новости или ты просто так, на огонёк зашел?