Я коротко выдохнула, заерзав на месте, и вдруг ощутила легкое щекотание по внутренней стороне бедра. Осознав, что из все еще разгоряченного пространства между моих ног по коже сползла капля одной из многочисленных доказательств высшего наслаждения Лидера, я чуть было не застонала от охватившего меня бессилия и желания.

Нужно было найти хоть минутку на купальню…

А Эрик, будто видя это бесстыдное явление под столом, в наглой усмешке приподнял уголки своих чуть пухлых губ.

Эти губы…

Я подперла рукой висок, под ладонью скрывая свой взгляд от них, потому что память предательски подбросила очередное не остывшее воспоминание:

«Атмосфера в его спальне была настолько раскаленной, что я физически ощущала жар воздуха на своем теле, по которому вновь стали блуждать умелые мужские пальцы. Я легла на спину, запускай руки в волосы Эрика и притягивая его к себе для очередного дикого поцелуя, в котором наши языки бескомпромиссно исследовали друг друга. Его сильное тело, сплошь в проступающих блестевших от пота мышцах, нависло надо мной, вдавливая в кровать. Перед тем как разорвать поцелуй, Эрик укусил меня в верхнюю губу, затем в подбородок, и стал медленно опускаться вниз, прихватывая зубами кожу на шее, ключицах, в ложбинке груди… Я продолжала ласкать пальцами его затылок, стараясь сдерживать слишком громкие стоны, которые рождались в глотке особенно тогда, когда влажный, шершавый язык рисовал немыслимые узоры на моем животе. И прежде чем я смогла осознать, что меня ожидает дальше, и заблаговременно запротестовать в силу природного стеснения, мои бедра властно развели в стороны (в который раз за эту сумасшедшую ночь…), и абсолютно мокрую промежность накрыли мягкие губы…»

— Что скажете, Кровавый Сорокопут? — голос Харпера послышался, как сквозь толщу воды, и мне понадобилась долгая минута, чтобы понять, что он обратился ко мне.

Перед глазами до сих пор стояла эта развратная картина невероятно чувственных ласк — голова Эрика, в чьи волосы я резко вцепилась, между моих ног, в то время как его теплый язык, надавливая, танцует на моем клиторе…

Харпер проницательно вглядывался в мое лицо, ожидая ответа, а я с приоткрытым ртом пыталась вспомнить его последние слова, стараясь не смотреть на мое сероглазое наваждение, что в общем-то у меня никак не получалось.

До него дошло, что я прослушала всю ранее озвученную речь. Скрестив руки на груди, Лидер окинул меня дьявольским взглядом исподлобья, и затем хрипло, с едва ощутимой иронией, поспешил на помощь:

— Вам нравится идея генерала, которая заключается в посещении Нура малым количеством солдат?

Я слишком торопливо кивнула, приводя Авитаса этим жестом в смятение — он никогда не видел меня настолько рассредоточенной, но после поспешила добавить, мысленно благодаря про себя Эрика:

— Я считаю, что отсюда нам нужно выдвигаться втроем. При Нуре есть свой небольшой гарнизон Масок, которых мы заранее предупредим, чтобы они, не привлекая к себе внимания, в рамках повседневного патрулирования улиц тоже искали и ждали появления Элиаса.

В комнате повисла неловкая пауза, которую нарушил сбитый с толку генерал.

— Я, кхм, минутой ранее предложил именно это, Кровавый Сорокопут.

Черт.

Я чуть было не хлопнула себя по лбу от досады, что стала такой рассеянной из-за охвативших меня эмоций, воспоминаний и послевкусия безумной ночи.

Надо было прийти в себя. Срочно.

Иначе Авитас начнет что-то подозревать…

Поднявшись со своего места, на что Харпер отреагировал и тут же встал следом — Эрик же продолжал, вальяжно развалившись в кресле, с веселыми искорками в глазах наблюдать за мной — я максимально сухо и холодно бросила им обоим:

— Мне нужно отойти. Харпер, дальше без меня. Я доверяю любому вашему, составленному с Лидером, плану, — с нажимом на статус Эрика, договорила я и стремительным шагом достигла выхода.

Захлопнув за собой тяжелую дубовую дверь, я прислонилась к ней спиной, пытаясь унять участившийся пульс и неуместное возбуждение, так не кстати появившееся из-за провокационных взглядов этого несносного мужчины и мешавшее мне всё совещание.

Когда из-за угла показались дежурящие в коридоре Маски, я натянула на лицо самое воинственное и отстраненное выражение, на которое была способна, и чеканящим шагом прошествовала до лестницы, ведущей к моей спальне.

***

Спустя пару часов, я, освежившись и переодевшись, спустилась во двор, надеясь обнаружить где-нибудь Эрика. Мне с трудом удалось привести мысли в порядок, постоянно вынужденно напоминая себе, что крайне опрометчиво вот так терять голову из-за настигшей меня влюбленности и забывать, что в первую очередь я — Кровавый Сорокопут Империи.

Дойдя до огороженного невысоким деревянным забором уличного ринга, я увидела, как он, облокотившись на верхнее бревно, сосредоточенно следит за борьбой двух воинов. Маски, обнаженные по пояс под жарящими лучами солнца, отрабатывали удары на мечах.

Сохраняя должную дистанцию, я встала рядом с Лидером, который однозначно заметил мое появление, но старательно делал вид, что меня здесь нет. Я искоса посмотрела на него, почему-то пытаясь навсегда запечатлеть в своей памяти мужественный профиль этого самоуверенного человека, и после отвела взгляд, концентрируясь на разворачивающемся фехтовании.

Когда один из Масок, вздыбив пыль вокруг ног, занес смертоносный выпад в сторону уворачивающегося противника, Лидер, наконец, негромко спросил:

— И в чем была причина твоего побега?

Его взгляд все так же был устремлен на тренирующихся. Я слегка опешила от такого вопроса и, не обращая внимания на то, что за нами могут наблюдать, процедила, повернувшись к нему:

— Можно подумать, ты не знаешь причины.

Уголок его рта поднялся в насмешливом жесте, и Эрик чуть склонил ко мне голову:

— Я думал, на людях Кровавого Сорокопута ничем не смутить.

«Я тоже так думала до встречи с тобой…» — промелькнуло в моем разбитом на части сознании, но я не стала озвучивать этого вслух. Вместо этого, я окинула Эрика раздраженным взглядом и сделала шаг в сторону, чтобы уйти, понимая, что нормальный разговор нам не светит.

Снова сбегаю…

Я не до конца понимала перемены в его настроении и исходившую от него отчужденность — еще недавно он раздевал меня глазами, абсолютно не стесняясь присутствующего Харпера, а теперь разговаривал с холодной усмешкой на губах. Возможно, Эрика тоже досаждал факт того, что мы не можем позволить себе чего-то большего, чем официальное общение, пока находимся в обществе меченосцев. Возможно, он жалел о том, что случилось между нами.

Кто же я для него?

Как только я представила себе вариант, что просто являюсь одной из многих — из тех, кого видела в его песне, когда лечила рану на голове — и в нашей связи, которая могла оборваться в любую минуту из-за различных причин, нет ничего серьезного и стоящего, я почувствовала внутри затапливающую меня желчь и страх.

Страх быть преданной единственным человеком, которому показала себя настоящую.

Отгоняя от себя эти идиотские мысли, я дала себе слово не закапываться в том, в чем не была уверена на сто процентов, и решив, что самым правильным сейчас будет погружение в дела гарнизона и предстоящую операцию, я сделала еще один шаг. Но Эрик мягко взял меня за локоть, разворачивая обратно к себе. Мне показалось, что я ощутила тепло его пальцев даже сквозь металл доспехов.

— Ты обещала мне пару уроков… — вкрадчиво, с затаенной лаской произнес он, вновь возвращая по моей фигуре тот взгляд, который сводил меня с ума в Зале Советов, и кивнул в сторону уже освободившегося ринга.

Я молча посмотрела в ответ, не в силах отказать и справиться с охватившим меня искушением. Перепады его настроения манипулирующе действовали на меня, но недолго подумав, я решила согласиться, тем более на нас уже начали косо поглядывать.

Перепрыгнув через ограду, я вытащила меч из ножен, без слов пальцами подзывая так и оставшегося стоять Лидера к себе. Мне по-детски хотелось наказать его — за чрезмерно похотливые взоры в мой адрес, за легкий игнор пару минут назад и за то, что так нагло поселился в моем колотившемся от его присутствия сердце.