– Возможно, угадав цифры, ты в какой-то мере повлияла на его судьбу. Но это не значит, что на тебе проклятье и ты обязательно принесешь несчастье своей второй половине.

– Я тоже в этом сомневалась, но… Игромания Олега, смерть Кости – все это заставляет меня поверить, что в этом что-то есть.

– К самоубийству Константина твое мольфарство не имеет никакого отношения.

– Он не покончил с собой, его убили! – крикнула Инга.

– А может, к этому его подтолкнула аномальная зона, в которой он находился день и ночь? В том, что люди здесь сбиваются с дороги, ты убедилась на собственном опыте.

Вдруг тишину нарушил собачий вой – это было неожиданно и страшно. Как будто псы в один момент вспомнили о том, что их пращуры были волками, и одновременно завыли на луну, в которой не было ничего необычного. Этот звук больно бил по нервам, требовал немедленно бежать отсюда – но куда?.. Вой прекратился так же внезапно, как и начался. Я много путешествовал. Приходилось мне бывать и в сельской глубинке, но нигде ни с чем подобным я еще не сталкивался.

Инга зябко поежилась, хотя на улице было тепло.

– Завтра тяжелый день, поэтому лучше тебе лечь спать, – сказал я. – Да и я не прочь отдохнуть.

– Ты думаешь, я смогу заснуть?! – воскликнула Инга, но потом, тяжело вздохнув, направилась в дом.

После завтрака мы с Ингой отправились на машине в Андреевку, где квартировали члены геофизической экспедиции. Мы снова проехали мимо развешанной на деревьях одежды. Было видно, что это старые, заношенные вещи. Неужели где-то тут обосновались бомжи? Дальше наш путь пролегал через поля с созревшей кукурузой и поникшими головами почерневшего подсолнечника. Интересуюсь у Инги:

– От села Холодник до центра аномальной зоны, по словам твоей мамы, всего километр. Значит, от Андреевки будет пять. Почему экспедиция расположилась так далеко от этого места? Не проще ли им было поселиться в Холоднике или даже разбить палаточный лагерь непосредственно в эпицентре зоны, как сделал Константин?

– И это его погубило. – Голос Инги задрожал.

Казалось, она вот-вот заплачет. Я уже жалел, что начал ее расспрашивать: сейчас было не время для этого. Однако Инга вскоре справилась с волнением.

– На мой вопрос, почему Костя находится там один, он пояснил, что это его выбор. Для остальных членов экспедиции гораздо удобнее жить в Андреевке: есть магазины, фельдшерский пункт, более устойчивая связь, доступ к интернету. Я знаю, Сергею Ивановичу тоже не нравилось, что Костя там ночует, ведь руководитель экспедиции несет ответственность за жизнь и здоровье ее членов. Он неоднократно пытался уговорить Константина поселиться вместе с коллегами, но тот – ни в какую. – Инга судорожно вздохнула. – Все мы понимали, что это плохо для Кости, но решительных мер не приняли. Я уже говорила тебе, как жалею о том, что, почувствовав, что ему угрожает опасность, не примчалась к нему, бросив все… Нескольким клиентам я помогла справиться с их проблемами, а вот Костю потеряла… – Инга горестно замолчала.

Мы проезжаем мимо огромных прудов. Чтобы отвлечь Ингу от грустных мыслей, я начал задавать ей отвлекающие вопросы:

– Что означает слово «Артополот»? Ведь так называется речка, из которой образовались эти пруды?

– Впервые услышав это название, я тоже им заинтересовалась. В интернете написано, что оно иранского происхождения, от слова «арт» – божество. А Виктор… – Инга резко замолчала.

– Тот самый? – догадался я.

– Да. Я с ним дружила, но не так, как с Костей. Витя был уверен, что это название имеет латинские корни[16]. Ведь в незапамятные времена римские легионы доходили до этих мест; возможно даже, Ромны – это искаженное «Рим». Так считал Витенька, я не специалист в этой области. – Инга грустно улыбнулась. – Он проводил раскопки и даже нашел, а может, купил у кого-то, монету с изображением древнеримского императора Траяна. Он мне ее показывал. Витенька был фанатом и ради своих идей был готов на все.

«Даже на смерть?» – невольно подумал я, и, похоже, о том же подумала и Инга – ее прояснившееся было лицо вновь стало печальным.

Мы проехали мимо почты и сельсовета. Судя по всему, это был центр села. С десяток человек наводили тут порядок: белили стволы деревьев, подметали тротуары и даже проезжую часть – видимо, готовились к приезду областного начальства. С правой стороны в старом угрюмом доме из красного кирпича я заметил магазин и взял это себе на заметку – придется неоднократно им воспользоваться. Рядом с магазином стоял недавно построенный дом. В нем шли отделочные работы. Похоже, там будет новый магазин, но я, конечно, уже не дождусь его открытия.

Едем дальше.

– Много человек в экспедиции? – интересуюсь я.

– Вместе с Костей было двенадцать. – Инга спохватилась и, указав рукой, попросила: – Останови вон там. Мы приехали.

Штаб экспедиции размещался в обычном сельском доме с шиферной крышей. Инга пояснила, что старшее поколение хозяев этого жилища уже давно покинуло этот мир, а молодежь переехала в Ромны и использует дом как дачу, поэтому с радостью сдала его на летнее время в аренду. Дом был в очень хорошем состоянии, свежевыкрашенные бежевые стены придавали ему необычный, праздничный вид. Во дворе с аккуратно подстриженной, еще зеленой травой стояли микроавтобус «мерседес» и старый черный «опель-омега». Около открытой дверцы микроавтобуса разговаривали, оживленно жестикулируя, двое мужчин и молодая женщина с яркой внешностью. Увидев нас, они замолчали.

– Сергей Иванович здесь? – поздоровавшись, спросила Инга.

– В доме, – ответил худой высокий мужчина лет сорока с лицом, покрытым оспинками.

Его товарищ был похож на старшеклассника, надевшего для солидности очки в массивной оправе, которые ему абсолютно не шли. Женщина с улыбкой посмотрела на меня в упор. В ней было что-то привлекательное и даже волнующее.

– Когда в Киев будете ехать?

– Сегодня во второй половине дня.

– Меня с собой возьмете?

– В автобусе полный комплект, договаривайся с Сергеем Ивановичем. Он поедет на своей. – Худощавый мужчина указал на «омегу».

Пройдя через крохотный коридорчик, мы вошли в небольшую комнату, треть которой занимала печь с лежанкой. Зато остальная обстановка напоминала советский офис – поцарапанный стол с двумя тумбами, более полдесятка ветхих деревянных стульев, этажерка, заставленная потрепанными книгами, на стене – топографическая карта с разноцветными обозначениями, сделанными фломастерами. За столом во вращающемся кресле восседал крупный широкоплечий человек с очень короткой стрижкой. Судя по всему, это и был Сергей Иванович. У него были резкие черты лица и огромные залысины. Напротив него, спиной к двери, сидел седой мужчина. Он поставил локти на стол, и его лицо находилось напротив лица Сергея Ивановича.

– А я говорю, что будешь! – зло сказал седой, не заметив вошедших, но затем по выражению лица Сергея Ивановича догадался, что они не одни в комнате, отпрянул от стола и ровно сел на стуле.

Видимо, у них был непростой разговор.

– Чего тебе, Инга?! – недовольно спросил начальник экспедиции.

– Хочу поехать с вами в Киев. Проститься с Костей…

– Микроавтобус забит до отказа, а второй уже в Киеве, – недовольным голосом произнес Сергей Иванович, словно речь шла о поездке на какое-нибудь культмассовое мероприятие.

– Салон вашего автомобиля тоже забит? – ледяным тоном поинтересовалась Инга.

– Ах да, конечно, можешь поехать со мной, – спохватился Сергей Иванович. – Выезжаем сегодня днем, часа в два-три. В Киеве тебе есть где переночевать?

– Найду, не беспокойтесь.

– Будь неподалеку, а то у меня от всех этих событий голова кругом идет, могу о тебе случайно забыть.

– Вам не придется меня искать…

– А сейчас, извини, у меня куча дел, надо разрулить их до отъезда. – Тут его взгляд остановился на мне. – Кто это с тобой? Он тоже хочет ехать в Киев?