Воспоминания о Стефе и размышления о собственной жизни вызвали у меня приступ меланхолии. Особого желания возвращаться в Киев у меня не было, но и ехать куда-либо еще я не планировал. За то время, пока я находился вне зоны доступа, мне пришло несколько сообщений о пропущенных звонках. Возможно, со мной пытались связаться потенциальные заказчики, но сейчас мной овладели апатия и желание отдохнуть. Я прикинул, что смогу спокойно побездельничать пару недель, до приезда Жоры. Вот только где их провести? Наконец я решил: «Поеду пока что в Киев, денек побуду там, пообщаюсь с отцом, а после что-нибудь придумаю».

Мои мысли, мои скакуны, подбросили мне идею в дороге. Поэтому, доехав до Коростеня, вместо того, чтобы направиться на Киев по прямой, через Малин и Ирпень, сворачиваю в сторону Житомира, сделав крюк почти в сто километров.

В детстве, желая узнать ближайшее будущее, я гадал по книге, подобно персонажу романа «Лунный камень»[7], уже не помню, как его зовут. Я наугад открывал «Робинзона Крузо» и читал первую попавшуюся мне на глаза строчку, и ее содержание часто оказывалось пророческим.

Вот и сейчас я решил погадать, выбрав пока что незнакомого мне человека – он и станет моей книгой, сам о том не подозревая. Я решил предоставить выбор моего будущего попутчика Случаю – кого пошлет дорога? Судьба порой жестоко шутит над нами, но я знаю, где его – или ее – искать!

Зарегистрировавшись через интернет в BlaBlaCar, из полдесятка желающих ехать в Киев я выбрал довольно странную особу с ником «мольфарка Инга». Я понятия не имел, кто она и что собой представляет, не знал даже, как она выглядит, – вместо фотографии у нее была аватарка.

Она уродлива? А может, ее разыскивает полиция? Для меня это было не важно. Я надеялся, что незнакомка, выбранная мной в качестве пассажира, поможет мне, исполнив роль Пифии[8]. По крайней мере, выбирая попутчицу, я не думал о романтическом приключении.

Я не физиономист, однако по фотографии мог бы заранее составить об этой Инге хоть какое-то представление, а так – приходится покупать кота в мешке! Но, возможно, именно эта таинственность меня и привлекла. Ее реклама в интернете ничем не отличалась от рекламы сотен других таких же провидец, экстрасенсов, белых и черных ведьм.

Я вновь подумал о Стефе, и это воспоминание отозвалось болью в сердце. Когда мы с ней занимались любовью, она распускала свои роскошные длинные волосы и они окутывали ее, ниспадая, словно блестящие струи. Это было очень красиво. Я всегда произносил одну и ту же фразу: «Ты в домике?» И она традиционно отвечала: «Не желаешь зайти ко мне в гости на чай?» Во время наших любовных игр длинные волосы иногда мешали, причиняя неудобство, а порой и боль, когда я ненароком задевал и дергал их. Но никогда никто из нас даже не думал нарушить этот устоявшийся ритуал.

По привычке периодически жму на автопоиск, перескакивая с одной радиостанции на другую. Звучащие песни меня не трогают – все не то!

Внезапно в салон моего автомобиля ворвался громкий женский голос, полный такого драматизма, что я, поглощенный раздумьями, даже вздрогнул от неожиданности.

– Бунин соединил в своем творчестве самое прекрасное и самое страшное – любовь и смерть. В одном из писем он подтвердил, что этот мотив в его произведениях далеко не случаен: «Неужели вы еще не знаете, что любовь и смерть связаны неразрывно? Каждый раз, когда я переживал любовную катастрофу, а их, этих любовных катастроф, было немало в моей жизни, вернее, почти каждая моя любовь была катастрофой, – я был близок к самоубийству».

«Смерть – это грань, предел, за которым уже ничего не будет! И нет в ней ничего таинственного, возвышенного, прекрасного! А любовь – это жизнь!» – не согласился я с классиком.

И я снова включил автопоиск. Послышался красивый, берущий за душу голос солиста группы «Рождество» Геннадия Селезнева:

Ах эта песня… Воспоминания тупой болью сдавили мне сердце. Ее любила Стефа, порой даже подпевала. Жизнь и любовь для нее всегда шли рядом. «Жить, чтобы любить, и любить, чтобы жить» – было ее кредо. Всегда заряженная оптимизмом, Стефа легко шла по жизни, не подозревая, что конечная, роковая остановка так близко…

Воспоминания жалят меня, будто змеи. Сладкоголосый Орфей спускался в царство мертвых, Аид, за любимой Эвридикой, и ничего хорошего из этого не вышло. Мог ли он не оглянуться и этим вернуть любимую к жизни? Думаю, его неудача была предопределена. Это все равно что пытаться выиграть у «наперсточника». Если бы владыка Аида позволил Орфею вернуть свою любимую из подземного царства, он создал бы для других смертных опасный прецедент. Стефу не воскресить, и никогда я не услышу от нее: «Я вернусь!», как поется в этой песне.

Песня закончилась, а на меня нахлынули злость и раздражение. Как несправедливо все в этом мире! Стефа не должна была умереть!

Вдруг передо мной на проезжую часть выбегает рыжая дворняга. Я резко торможу, но скорость слишком большая. Вижу, как приближается растерянное, остолбеневшее животное с мольбой в глазах, покорно ожидающее смерти. Резко выворачиваю руль вправо и тут же слышу душераздирающие сигналы автомобиля, едущего в этом ряду, – я «подрезал» ему путь, и мой «паркетник» заносит! Кручу руль что есть силы, поворачивая в сторону заноса… Внутри у меня все замирает, леденеет. Я знаю, что сейчас последует удар, ужасный скрежет сминающегося, словно бумага, металла…

Темно-синий джип «Субару» за доли секунды успевает меня объехать – спасибо, что крайний правый ряд оказался свободен! Обошлось! Честь и хвала водителю! Лысый крепыш гневно изрыгает ругань в открытое окно. Никак не реагирую на нее – виноват, согласен! В боковое зеркало смотрю на удаляющуюся собаку, так и не изменившую свое безумное намерение перейти оживленную «варшавку»[9]. На середине дороги бедное животное догнал серый «Ровер». От удара собаку подкинуло вверх и перевернуло в воздухе. «Ровер» не останавливаясь помчался дальше – скорее всего, водитель даже не обратил на это внимания. В принципе, так должен был поступить и я, не создавая аварийной обстановки на дороге, не рискуя автомобилем, своим здоровьем и жизнью, но этот умоляющий собачий взгляд… Выходит, я добряк? Или глупец?

Порой я сам поражаюсь своим поступкам. Вот и сейчас – вместо того чтобы прямой дорогой возвращаться в Киев, делаю крюк, чтобы заехать в Житомир за попутчиком, вернее, попутчицей, неизвестной мне. Зачем мне это нужно?

Житомир встретил меня мелким дождем. У меня вновь меняется настроение, и теперь задуманное кажется полнейшей дурью. Я уже готов перезвонить по мобильному телефону мольфарке Инге и сослаться на выдуманные обстоятельства, изменившие мои планы. Но внутренний голос вступает со мной в спор. Так и не придя к какому-либо решению, подъезжаю к длинному стеклянному зданию автовокзала с огромными буквами наверху: «ЖИТОМИР». Надо быстро решить: остановиться или проехать мимо по проспекту Независимости и вырулить на улицу Киевскую, а дальше – прямой путь домой.

«Чего тебе, старче, еще надо? – ехидничает мой внутренний голос. – У тебя ведь будет не просто попутчица, а мольфарка! Глупо упускать такую возможность!»

Припарковать автомобиль с прицепленным к нему трейлером в городе всегда сложно, а тут еще автовокзал – вечное скопище машин. «Не найду места для парковки, поеду дальше!» Удивительно, но место нашлось. Перед тем как выйти из автомобиля, решаю: если попутчица окажется дородной теткой с хмурой физиономией и огромными баулами, перезвоню ей и возьму свое предложение назад.