– А с вами тут случались странные события? – встрял я в разговор.

Василина Макаровна испуганно перекрестилась:

– Бог миловал! Я обхожу это проклятое место десятой дорогой, наверное, поэтому со мной ничего и не происходит. – И она обратилась к дочери: – Ты же помнишь, как неожиданно покончил с собой Витя? Он писал книгу об этом месте, проводил там много времени. Костя и Витя там дневали и ночевали, за что и поплатились жизнью.

– Кто такой Витя? – задал я вопрос.

– Сын соседей, я тебе о нем рассказывала, – ответила Инга. – Это он впервые отвел меня на заброшенный хутор. Витя встречался с очевидцами здешних чудес, даже разыскал древнюю бабку, которая прежде жила на покинутом хуторе. Он считал, что у этого места более длинная история, чем мы думаем, она началась гораздо раньше, чем появился хутор. Витя даже в Киев ездил, искал в научных библиотеках исторические сведения о наших местах… Его нашли в овраге. Повешенным. Полиция установила, что это самоубийство. Это произошло два года тому назад, до того, как сюда приехала геофизическая экспедиция.

– Очень любопытное совпадение. Витя закончил свою рукопись?

– Нет, он умер, не дописав ее.

– Можно будет на нее взглянуть? – спросил я.

Меня это очень заинтересовало. Два странных самоубийства…

– Мама, ты спросишь у тети Меланьи? – Инга повернулась ко мне и пояснила: – Это мама Вити.

Василина Макаровна передернула плечами и недовольно поморщилась.

– Мама! – громко, с нажимом проговорила Инга. – Ты нам поможешь?

– Ладно, поговорю с Меланьей, правда, не знаю, как она к этому отнесется, – неохотно ответила Василина Макаровна.

– Надо попросить так, чтобы она согласилась, – настойчиво произнесла Инга. – Я тебя знаю: ты, если захочешь, всего добьешься!

Василина Макаровна бросила на дочь быстрый взгляд:

– Завтра, как Меланью увижу, так и спрошу у нее.

Несмотря на то что я был решительно настроен ночевать в трейлере, Инга все же настояла, чтобы я обосновался у них в доме. Комната, которую отвели мне для ночлега, была совсем крошечной: в ней поместились полуторная кровать, платяной шкаф, самодельный письменный стол и допотопный деревянный стул. Шкаф был забит старой одеждой, сверху стояли какие-то коробки и лежала стопка пыльных потрепанных книг. Укладываясь спать, я не рискнул воспользоваться шкафом и повесил свои вещи на высокую спинку стула. Оконце в комнате было маленькое и глухое. Оно было оклеено порыжевшей бумажной лентой поверх поролона-утеплителя и, видимо, никогда не открывалось. На стенах висело много фотографий и небольшое зеркало.

Как я ни пытался заснуть, сон все не шел ко мне, и меня снова стали мучить воспоминания. Из-за этого я долго ворочался на кровати. За стеной, в соседней комнате, разговаривали мать с дочерью. Я невольно напрягал слух, но слов было не разобрать, слышалось лишь монотонное «бу-бу-бу-бу».

Наконец усталость, накопившаяся за этот долгий день, победила и я погрузился в тяжелый сон. Он был насыщен какими-то видениями, но они прошли мимо моего сознания. Внезапно кто-то резко потормошил меня за плечо.

– Отстань! – сердито крикнул я и открыл глаза.

В комнате никого не было, дверь была плотно закрыта. Выходит, мне это приснилось?

За окном было темно, луна и звезды едва просматривались из-за туч. Я глянул на наручные часы – два часа ночи! Казалось, еще совсем недавно я умирал от усталости, а теперь сон ушел от меня безвозвратно. На протяжении получаса я пытался снова заснуть, используя все известные мне методики, в том числе и подсчет баранов, но ничего не помогло.

«Нужно себя чем-нибудь занять, иначе промучаюсь без сна до утра, а потом буду ходить сонный, вялый и злой на весь мир!»

Подобное состояние было мне не в новинку. Дома или в гостинице я в таких случаях включал телевизор и находил какой-нибудь самый нудный фильм, который шел в ночном эфире. Это помогало мне заснуть. В гостях же я был ограничен в своих действиях. Разве что почитать что-нибудь?

Я включил верхний свет и достал со шкафа стопку книг. Оказалось, что это старые учебники. Видимо, они принадлежали Инге. Наугад открыв один из учебников, я попробовал читать, но от этого лишь заболела голова и мое внутреннее раздражение усилилось. Я наконец понял, что мне нужно – выбраться на свежий воздух, здесь слишком душно! Одевшись, я вышел из комнаты. Проходя через смежную комнату, я старался не шуметь, но старые половицы предательски заскрипели.

Отодвинув засов, я вышел во двор и сразу же почувствовал облегчение. Дул легкий ветерок, воздух был насыщен ароматами цветов. Ночь была тихая; никаких странных звуков не было. Неугомонная мошкара сразу же дала о себе знать. Обычное село, обычная ночь, ничего особенного.

«Да? А то, что человек полез в петлю, разве обычное дело? Что его к этому подтолкнуло?»

– Не спишь?

Я вздрогнул от неожиданности – Инга, словно бесплотное привидение, бесшумно оказалась рядом со мной.

– Сигареты у тебя есть? – поинтересовалась она.

– Я не курю.

– Да, знаю, на всякий случай спросила. Хочется курить, хоть я уже два года как бросила.

– У меня в трейлере есть успокоительные таблетки, они помогут лучше, чем курение.

– Таблетки подождут. – Инга тяжело вздохнула. – До сих пор не верю, что Кости больше нет. Наверное, поэтому и не плачу – хочется надеяться на чудо.

– Я тоже не верил в смерть Стефы, пока не увидел… ее тело…

– Ты сильно ее любил?

– «Я люблю» всегда звучит торжественно, а в слове «любил» – унылость, тоска и безнадежность. Стефа до сих пор живет в моих мыслях и снах.

– Но ведь про лес Хойя-Бачу ты упомянул для красного словца? – В голосе Инги слышится раздражение. – Ты ведь и не надеялся повернуть время вспять?

– А зачем ты мне подыграла? Уговаривая меня сюда приехать, ты знала, что местные аномалии, связанные со временем, все равно не помогут мне ее вернуть, – парировал я. – Что тобой руководило: желание доехать с комфортом или посмеяться надо мной?

Инга подошла к груше, обняла ее и рассмеялась. В ее смехе была пугающая искусственность, пока он не перешел в рыдания.

– Почему, найдя любимого, я его потеряла? Зачем она передала мне свой дар, зная, что он принесет мне несчастье?

Я понял, что Инга говорит о своей бабушке-мольфарке.

– Это всего лишь совпадение…

– Мольфары, ведьмы, колдуны могут жить лишь в одиночестве, конечно, если они не ряженые шарлатаны, – сердито перебила меня Инга. – Об этом написано в старинных магических книгах, да и в интернете тоже. Костя сделал мне предложение, в своей манере, разговаривая со мной по телефону. Я внутренне возмутилась, даже обиделась, что он сделал это не при личной встрече, но вслух пообещала подумать. Позавчера я сказала Косте, что, если у него серьезные намерения, пусть, как положено, попросит моей руки у мамы. Наверное, я старомодная? Думала, скоро свадьба, а оказалось – похороны!

– Одно с другим не связано – твое мольфарство и смерть Кости…

– Мой муж, Олег, сначала был абсолютно нормальным человеком. Однажды я рассказала ему о своей бабушке-мольфарке и о даре предвидения, который она мне передала. Олег загорелся, стал просить и даже требовать, чтобы я это доказала. Он любил футбол и предложил мне предсказать, какие команды и с каким счетом победят в чемпионате Украины. Его насмешки меня достали, но я не знала, как с помощью магии узнать то, что он хотел. Я сказала наобум, предупредив Олега, чтобы он не особо доверял моим словам. Каково же было мое удивление, когда мое предсказание совпало с результатами матчей! Олег ужасно огорчился – он сыграл на тотализаторе, но рискнул лишь небольшой суммой! Мой муж очень сожалел, что не поставил больше денег – он как раз получил зарплату и премию. С тех пор у него началась игромания. Олег просаживал на тотализаторе все заработанные деньги, но сколько он ни подкатывал ко мне за предсказаниями, я ему отказывала. Однажды я не выдержала – назвала первые цифры, которые пришли мне в голову, и мой муж очень сильно проиграл. Но неудача его не остановила: он погружался в это болото все глубже. В конце концов мы расстались. Недавно я узнала, что Олег завязал с игроманией и вновь женился. Выходит, мои магические способности чуть не поломали ему жизнь?