Давайте знакомиться. Я Мелани Оденкирк. Попросту, Мел. Мне двадцать один год, и я Смертная. Выжившая в страшную ночь Переворота, которая войдет во все аналоги Инициированного мира, преобразуясь в сухой текст из учебников. Вся моя семья — Инквизиторы из школы Саббат, которым повезло больше, чем другим школам. Она осталась в полном составе. Почти в полном… Если не считать одного коматозного и двух раненных. Еще и моя сестра лежит на сохранении: тревога за Кевина и нестабильный энергетический фон с зовом Темного, к которому она всегда была очень чувствительна, сильно отразился на ее здоровье. Поэтому после взрыва ее госпитализировали с кровотечением вместе с раненными из Сената. Теперь она находится в другой больнице на другом конце города и бесится от того, что ее не выпускают. Варька рвется к Кевину. Тот же все уши прожужжал о ней, пытаясь даже сбежать к ней из-под капельницы. Хелмак поступила мудро: обоим купила планшетники с интернетом, что теперь эти двое не только могли созвониться, но и увидеть друг друга. Не скажу, что это решило проблему, но их рвения чуть поубавилось. По крайней мере, нам не надо беспокоиться о том, что придется кого-то ловить в тапочках и больничной одежде по середине Ливерпуля.

Второй раненный был Курт. Несколько дней реанимации, тяжелая операция с гаданием на ромашке «выживет-не выживет», в итоге, Курт выкарабкался, как и его девушка, которая была тоже контужена. Все-таки Кевин спас ее. Они успели добежать до двери и скрыться за ней, в отличие от нас.

Все, кто был тогда в комнате, оказались мертвы. Единственные выжившие — я и Рэй, со странными последствиями от магического взрыва. Мой знак и дар пропали, в отличие от изменившегося знака Рэя, который снова стал Инквизитором. Кевин был прав по поводу взрыва, но это не было похоже на атомный, это было похоже, как будто кто-то кинул спичку в урну и все, что там было сгорело. Ударная волна магии была настолько мощная, что повредила купол и крышу, которая рухнула вниз на стоящих в комнате. Многие умерли от тяжелых ран и пробитых черепов. Я настолько крепко держалась во время взрыва за Рэя, что спасателям пришлось рвать ткань на нем, чтобы отцепить меня. Я была без сознания вся в мелких синяках и ссадинах, а вот Рэй… Он был целым и невредимым. И любая царапина на нем заживала ежесекундно, а я вот лишилась дара. Одна — в ссадинах, но без сознания, другой — целый, но в коме.

Архивариусы-кинетики предполагали, что это из-за сильного воздействия энерго-волны, изменившей наше колдовское «ДНК». Они строили теории и версии, подкрепляя какими-то данными и измерениями. Но все сходились в одном — произошедшее уникальный случай, который повторить и исследовать вряд ли когда придется…

Остальные мои друзья были поклацаны и побиты, как и я. Стефан с переломом руки, Нина с сотрясением мозга от моего удара — Ной ее, кстати, поселил в Саббате, и теперь они оба трудились над восстановлением справедливости после того ада. Единственный, кто поддерживал меня и часто видел, была Ева. Она порой приходила и помогала пользоваться порталами, которые теперь были для меня недоступны. Поэтому, здравствуй, общественный транспорт! Здравствуйте, все чудики и маниакальный личности с обсессивно-компульсивным расстройством, а также все любители полапать женщин в час пик в полном набитом метро.

Я возвращаюсь в палату к Рэю. Я смотрю на него, подключенного к аппаратам, и пытаюсь понять, что же все-таки произошло. Плевать на теории Архивариусов и догадки врачей, я пытаюсь осознать, что правда, а что нет. Порой гадаю: что было настоящим, не схемой, где меня, как главный винтик, впихнули и заставили подчиняться? Может, я вовсе не люблю Рэя? А он продолжает меня ненавидеть, пребывая в этом глубоком сне?

И схема предстает в моем воображении Страной Чудес, где я, как Алиса, бегу на месте, возвращаюсь туда, откуда пришла, нахожу, теряю, меняю облики и размеры под исчезающую кошачью улыбку Моргана и безумного Шляпника Реджину. Вниз, вниз по кроличьей норе! Где-то там все-таки должно быть дно, о которое я разобьюсь.

Вообще, у судьбы странный гадкий юмор: то я в коме, то Рэй, то я теряю память, то ему стирают, то он умирает, то я. Что это? Цикличность? Схему Дэррила и Лидии заело? Или мы сходим поочередно с ума?

Врачи разводят руки, Архивариусы тоже.

Чертов карабин Судьбы снова крутанулся. Игра в рулетку продолжается.

В палате уже сидит его личная сиделка — Шабана, от которой пахнет жгучими специями и чем-то шоколадным. Она мне нравится. Лучше, чем остальные. Шабана выполняет все прилежно, тщательно и заботливо. Она делает массаж Рэю от пролежней, аккуратно ставит капельницы, помогает мне мыть его, читает ему со своим индийским акцентом газеты и учебники по медицине. Сегодня ее очередь дежурить и я рада этому.

— Добрый день, миссис Оденкирк.

— Здравствуй, Шабана.

— Как дела у мистера Оденкирка? — Стандартный вопрос, который вначале был больнее всех моих синяков и ссадин, не дающих нормально двигаться. Но я привыкла к нему. Даже радовалась, когда Шабана его задавала, потому что этот вопрос задавался как о нормальном и здоровом человеке, сама его суть была против всех неутешительных диагнозов врачей.

— Хорошо. Мы сегодня дочитали с ним книгу.

Я читала Рэю, разговаривала, рассказывала шутки Стефа и том, что у других происходит, смотрела вместе с ним тупой сериал, осуждая действия главной героини и нелепость сюжета. А иногда молча плакала возле его кровати… В такие моменты я не понимала кто я, где я и кого жальче сильнее. И я начинала злиться на всех. В том числе и на Оденкирка, ради которого я торчу в больнице каждый божий день — и уйти не могу, и пребывание тут бессмысленно. Зачем? Мел! Он же в коме! Ты любишь его, Мел? Ты все еще любишь? Ты его вообще любила?

Я уже не доверяю себе и своим чувствам, что уж говорить про память. Я могу любоваться чертами Рэйнольда, но тут же вспоминаю, что два года была под воздействием Кукольника. Могу с нежностью вспоминать моменты нашего единения с Оденкирком, его заботу и ласковые слова, как голос разума напоминает о мертвых трупах в Сенате, смытых волной, и как меня пытались зарезать в коридоре. Оно стоило того, Мел? Если бы не было схемы, ты пошла на все эти безумства ради него?

Я схожу с ума…

Медленно, но верно.

— Ты не переоденешься? — Ева смотрит на меня и мои мокрые джинсы. Я отрицательно мотаю головой, жуя за обе щеки Сникерс и ощущая, как слипаются зубы от него.

Тяжёлый вздох Валльде. Я знаю, что будь больше времени, она меня потащила бы покупать новые, но времени впритык, значит без шопинга.

Мы прощаемся с сиделкой и идем к выходу. Ева снова в черном. Вот уже вторую неделю. Пытаюсь привыкнуть к новому образу подруги. Хотя вначале это было ужасно видеть: у всех Инквизиторов траур.

После взрыва по подсчетам погибло сто сорок человек: шестьдесят три Химеры, пятьдесят восемь Архивариусов, девятнадцать Инквизиторов. В Ватикане провели специальную мессу, в Храме Христа Спасителя в Москве было отпевание и служба, у мусульман совершали джаназу. Каждый хоронил своего мертвеца с почестями и слезами.

Вся Инквизиция резко почернела, хотя для Евы и Стефана это был даже не знак уважения. Они оба потеряли своих учителей в ту ночь. Преподаватель Евы была Инквизитор, ушедшая в Архивариусы, а у Стефана — Джим Хоган, всем известный, как Варлак. Я так и не смогла признаться Стефу, что видела, как он пролетел мимо меня в лестничный проем.

И если Ева держалась и не показывала своих чувств, то Стефан был куда более эмоционален: он ходил мрачный, замкнутый, порой избегал людей.

— Что это? — Я удивленно смотрю, как Ева подходит к маленькому Опелю.

— Машина.

— Я не про это. Ты будешь за рулем?

Ева улыбается мне уголками губ и садится за руль.

— Стеф ненавидит, когда я за рулем.

Я залезаю в салон, ощущая запах полироли и пластмассы. Радио тихо начинает играть незатейливые мелодии.

— А почему ненавидит? Ты плохо водишь?

— Угу. Слишком тихо и медленно.