— Я требую ускорить поиски место базирования наемников, — внезапно оживился Циан. — Все ресурсы направить именно в этом направлении! Всех свободных агентов мобилизовать, отозвать тех, от кого за полгода было минимум информации и со всех неперспективных направлений. Господа, такой уровень угрозы, мы никак не можем оставить без внимания! Если раньше зона отчуждения составляла полет стрелы, то теперь её нужно увеличить. Поручите нашим людям поднять архивы Военного комитета и найдите данные о самой длинной дистанции выстрела из самой мощной винтовки и прибавьте к ней ещё тридцать процентов. Это даст нам представление о новом периметре. И все эти приготовления нужно было сделать ещё вчера! — властно и быстро проговорил Циан, стараясь не показать своего страха.

— Я займусь этим, — кивнул Дор. К тому же у него было самое большое количество связей с Военным комитетом, что позволит ему максимально быстро справиться с этим заданием.

— Это ещё не все плохие новости, — решил закончить свой доклад Лотрок. — Пираты оказались хитрее и умнее, чем мы думали. Они каким-то образом убедили Ника поделиться спорами. Сейчас на данный момент в пиратской шайке уже есть два рыцаря — глава и его сын. Наши люди копнули глубже и по неподтвержденным и сомнительным данным есть вероятность, что пиратский глава может быть с Земли.

— Да ты издеваешься! — ударил себя по коленке Дор. — Как мы могли так облажаться? Ещё ни одно решение нашего Совета не приводило к столь катастрофическим последствиям! Эта ситуация требует нашего не меньшего внимания, чем проблема с Ликвидаторами! Если император приберет к своим рукам рыцаря-землянина, то дело осложнится дальше некуда. Нам нужно собрать группу и сделать вылазку, пока эти двое не окрепли и не обзавелись Союзниками силы, либо артефактами!

— Поддерживаю, — кивнула Лосиния. — Не стоит забывать и о его сыне! Он наполовину землянин. Кто знает, как повлияет на него симбиотический организм…

— Я считаю, что не нужно ничего делать, — впервые за это заседание вступил в дискуссию Гратиэль, чем вызвал всеобщее недоумение.

— Поясни, — попросил Огион. Он знал, что Гратиэль не дурак, но сейчас не совсем понимал, что конкретно имеет ввиду рыцарь.

— Давайте более детально рассмотрим эту ситуацию. Что мы имеем, во-первых, одного или двух нестабильных рыцарей, у которых в ближайшее время потечет крыша. Во-вторых, они на вражеской территории. В-третьих, они пираты — я не думаю, что они пойдут на сотрудничество с императором. В-четвертых, разве не этого мы добивались? Через несколько месяцев у императора будут серьезные проблемы прямо в сердце Темной вселенной, решение которых может очень дорого ему обойтись. Это существенно ослабит их позиции. Вот тут-то собственно и напрашивается вопрос: зачем нам разгребать чужие проблемы?

— А ты, значит, желаешь пустить дело на самотек? — спросил у него Циан. — Мы и так многое пустили на самотек и к чему это нас привело! А что если они захотят пересечь границу? К тому же не стоит недооценивать императора! Будьте уверены, будь у него желание, он найдет рычаги давления и воздействия. И это будет целиком и полностью наша проблема, вот только она будут полна сюрпризами, к которым мы можем оказаться не готовы! Нет, на такие риски мы пойти не можем! Нужно решить этот вопрос и в самые короткие сроки!

— Я просто имел ввиду, что все может пойти по иному пути, и нам не придется вмешиваться, — пожал плечами Гратиэль.

— Поставишь на это свою жизнь? — сверкнул глазами Циан. Все посмотрели на Гратиэля, но рыцарь больше не рискнул спорить и перечить самому сильному члену Совета.

— Лотрок, есть что добавить? — разрядил обстановку Огион, прекрасно понимая, что сейчас чувствует Гратиэль.

— Больше нет. Есть только вопрос, что мы будем делать с Крисом? Как только он узнает, что его брата больше нет, он перестанет нас слушать, и мы будем ему больше не нужны. В крайнем случае, он выжжет пиратское логово и, если его там не убьют, вернется домой!

— Нет, будем поддерживать статус КВО, — ответил ему Огион. — Засекретим всю имеющуюся по этому вопросу информацию и все. Ник жив, но где-то там — это все что ему нужно знать. Как только мы озвучим наш план, то можно будет сказать, что именно император и прикончил его брата.

— Ты прав, — поддержал Огиона Амист. — Соблазнительно, конечно, решить руками Криса проблему с пиратами, но тогда придется все начать сначала.

— К тому же, на данный момент пираты слабая угроза, — добавила Лосиния. — Мы справимся сами.

— Уверен, что также думал темный рыцарь, повстречав Криса, — хмыкнул Дор.

— Если мы будем бояться даже собственной тени, то грош цена этому Совету! — повысила голос женщина. — В отличие от темного рыцаря, мы знаем кто наш враг! И примем соответствующие меры! — напряжение, которое царило в зале Совета, красноречиво говорило о том, насколько все напуганы, творящимися событиями. Раньше рыцари чувствовали себя в относительной безопасности, так как для того, чтобы их с гарантией убить, убийце все равно нужно приблизиться как можно ближе к своей цели, но теперь, когда у потенциальных врагов может оказаться что-то огнестрельное и дальнобойное — это заставит задуматься о том, стоит ли покидать Цитадель лишний раз. Так в данный момент думал каждый из Совета.

— Есть ещё одна новость и тоже плохая, — сказал всем Дор. И рыцари помрачнели ещё больше. — Сегодня, ближе к вечеру, будет заседание в Военном комитете, на котором будет выступать маг, один из выживших с планеты Тирока, на которой сложил свою голову Заур.

— А мы-то тут при чем? — удивился Амист.

— При том. Мой контакт сообщает, что у мага есть информация о магической угрозе, которая может сильно затронуть и нас. Поэтому я выбил нам пару мест на заседании с правом голоса. Если что, то мы можем попробовать повлиять на решение Военного комитета.

— Что за информация? — спросил Циан.

— Источник не знает деталей, но якобы у темных есть очень сильный маг. Очень-очень. Чтобы вы понимали, насколько очень, то присутствуй этот маг на Тироке, то некроманта можно было не считать даже за проблему…

— Весомо, — кивнул Гратиэль.

— Два места говоришь… — потер подбородок Циан. — Я схожу с тобой.

— Нет, я не пойду, — помотал головой Дор. — Иди с Гратиэлем. Возможно, что его способность подавления воли силой сможет нам пригодиться. Я пока займусь нашей агентурой и периметром.

— Хорошо, — кивнул Циан. — Значит, соберемся ещё раз после заседания Военного комитета.

Заседание Военного комитета.

В громадном зале заседаний Военного комитета, в несколько раз превышающем зал Совета, собрались около двух десятков человек высшего командного состава. Тут присутствовали и адмиралы флотов; и командиры-наставники корпусов Свирепых, Ярых и Дерзких — старые седые воины, одни из последних оставшихся в живых от первого поколения суперсолдат; и самые «сливки» из Военного комитета, в основном костяк центрального штаба; а так же маги-представители основных направлений стихийной, ритуальной и целительной магии; и пара рыцарей — членов Совета. Даже не самые последние люди из Парламентория присутствовали на данном заседании, правда, без права голоса. Т'мор и Асай в данный момент находились за пределами зала и ожидали своего вызова. Маг периодически косился на закрытую сумку, в которой лежала наспех сделанная металлическая конструкция, лишь только видом напоминающая оружие. Т'мор похлопал парня по плечу:

— Успокойся, все будет хорошо. Мы с тобой репетировали это сотню раз, — тихо проговорил командир магу.

— Угу, — как всегда немногословно кивнул Асай.

Гул в зале начал постепенно стихать, из чего следовал вывод, что их вот-вот позовут внутрь. Т'мор придирчиво оглядел свой парадный комбинезон и отеческим взглядом осмотрел комбинезон мага. Не найдя к чему придраться, он отточенным движением подхватил сумку и посмотрел на спокойного Асая. На самом деле Т'мор волновался гораздо больше, нежели парень, ну или маг просто мастерски скрывал свое волнение. Выгорит ли его авантюрная идея? Что будет, если их раскроют? И самое главное — поверят ли они молодому человеку так же, как поверил он сам? Порой, смотря на этого без сомнения могучего мага, он задавался вопросом, не околдовал ли его каким-нибудь хитрым заклинанием Асай. Не будь у свирепых магического иммунитета ко всяким манипуляторным заклинаниям и прочей дребедени, то могучий боец непременно обратился бы за помощью к магам. А может он доверял ему по причине того, что зная, на что способен этот молодой человек и как безграничен его потенциал, свирепый понимал насколько важна их миссия. Ну или его доверие мотивируется простым инстинктом самосохранения… В любом случае, Т'мор на многое был готов, чтобы остановить подобное. Даже стать первым в истории корпуса Свирепых дезертиром, если это заседание пройдет не так как они планировали. Кто-то может подумать, что это пустяк и ерунда, однако, Т'мору было страшно стать причиной позора всего корпуса. Могучий боец не боялся ни боли, ни смерти, ни каких-либо серьезных увечий, но мысль о том, что его имя станет именем нарицательным — по-настоящему пугала его. Однако, если сейчас командир отряда свирепых смалодушничает, то возможно это приведет к более катастрофическим последствиям. К примеру, что его корпус и вовсе прекратит свое существование. Двери зала распахнулись и их пригласили внутрь.