– То есть ликвидировать меня в случае моего перехода к цэрэушникам, – перебил Матвей.

– Или попытки с их стороны захватить нашего лучшего разведчика, а также для контрнаблюдения за обстановкой вокруг ценного американского источника, – гнул свою линию шеф СВР.

– Последнее важно еще и на перспективу, поскольку провал «Хоттабыча» в результате скоропалительных или неосторожных действий с нашей стороны, – поддержал Чудов, – создаст отрицательный пример сотрудничества такого рода инициативников со Службой, отпугнет потенциальных последователей.

– Лекции по оперработе читать пришли? – раздражение хозяина выплеснулось через стол на гостей. – Сейчас неподходящий момент, чтобы миндальничать, надо врезать нашим заокеанским «партнерам». Список передам руководителю ФСБ, потребую максимально жестких действий. Кстати, в числе предателей есть сотрудники и вашего ведомства.

– Если позволите, – Матвей уже уловил, откуда и куда дует ветер, что пожнет бурю. – Наш доброжелатель назвал мне высокопоставленное лицо из своей конторы, к которому питает устойчивую неприязнь. Страстно желает его скомпрометировать. Кроме того он указал на погибшего аналитика из той же конторы, который мимолетно контактировал с одним из наших оперработников. Целесообразно сформировать из них фальшивую цепочку, которая при грамотном подходе будет воспринята противником как реальный канал утечки, приведшей к провалу агентов.

– Дело говорите, – чуть подобревший Президент зачем-то пальцами поправил кроткие волосы на висках. – Запустим им ежа в причинное место.

– Безусловно, полезно посеять неуверенность и шпиономанию, – поспешил поддержать Директор.

– Вот вы с Чудовым и займитесь, – Лидер дал поручение, – посоветуйтесь с коллегами и представьте план.

– Будет исполнено, – ответил руководитель Службы.

– Тогда все свободны. Отдельное спасибо товарищу Григу. Берегите себя – вы очень нужны Родине, – попрощался обитатель Ново-Огарево.

– У меня есть личная просьба, – неожиданно произнес Алехин, взглянув на свой Ullysse Nardin, показавший 00.38 ровно.

Последовал благожелательный кивок Самого. Директор сделал вид, что не удивлен наглостью отставного полковника. Чудов понял: всплывает «маленькая проблемка» таинственной озабоченности друга.

– Что могу для вас сделать, Матвей Александрович?

– Устно, вне списка «Хоттабыч» обозначил еще некого субъекта. Мелкая сошка, но в ситуации я хотел бы разобраться лично, не привлекая внимания. Вероятно, дело не стоит выеденного яйца, хотя возможен и противоположный расклад.

– Слушаю, только коротко, пожалуйста.

– История звучит несерьезно, – уже через несколько минут констатировал национальный Лидер, – а в стране хватает реальных дел. Впрочем, принимая во внимание ваши заслуги и оперативное чутье, не запрещаю действовать в приватном порядке.

– Потребуется оперативный и административный ресурсы.

– Передайте Директору и Чудову, что я велел помочь как по линии Службы, так и Общенародного фронта.

Обделывая в темноте свои делишки, природа распространяла в еще морозном воздухе наркотик «скорая весна». Пара вздохов и разведчикам стало ясно: зиме конец. К крыльцу резиденции скользнула машина Директора. Прощаясь с ним, Алехин сделал пару лишних шагов, как бы провожая к открытой дверце.

– Подледную рыбалку не забросили? – чуть притормозил и усилил нажим на руку руководителя внешней разведки.

– Воскресное утро стараюсь проводить с мормышкой на Пироговском водохранилище, – понимающе кивнул тот, поняв, что без веской причины товарищ Григ не задаст вопрос члену Совета безопасности РФ. – Возьмите у Чудова оперативный смартфон, звоните мне.

Уже отъезжая, вертел головой – не мог оторвать глаз от исчезающей во мраке парочки. «Новую заваруху мутят, – то ли с осуждением, то ли с одобрением подумал Директор и переключился на мысли об операции по компрометации человека, указанного „Хоттабычем“. – Подставить шефа Управления планирования разведопераций ЦРУ – не поле перейти!»

На обратной дороге Игорь сдерживался, видимо, стесняясь Опера. Приехав к дому Алехина, не смог удержаться.

– Матвей, что ты поведал Главному? И почему от меня скрываешь? – горечь сквозила в упреке.

– Тема тухлая, останешься пока в стороне, – ветеран избегал встречаться взглядом с другом. – Надеюсь, окажешь поддержку и прикрытие. Как в Сан-Хосе, только на сей раз не анонимное.

– Разумеется. Прости, что так вышло в Сан-Хосе. У меня и Директора имелся прямой приказ Президента тебя не информировать.

– Да, и хер бы с Коста-Рикой, без обид – проехали. Вернемся в день сегодняшний. Нужна настоящая ксива от ОФ и командировочное предписание от Администрации.

– На фамилию?

– Старая: Матвей Александрович Алехин. Новую прибережем для обычной жизни.

– Срок?

– Завтра.

– Тогда не останусь у тебя ночевать, вернусь в Москву.

– Опера держи у ноги – может потребоваться в любой момент.

Обычно привыкший к нагрузкам – политическим и спортивным – Лидер засыпал сразу, хотя лишь на 4-5 часов. Так и случилось, несмотря на проблемы и невзгоды дня – очередного в тяжелом для страны году. Только в ту ночь слабые разряды тока и тонкие химические реакции в коре головного мозга сотворили навязчивый сон: будто многократно появляется Алехин и каждый раз рассказывает что-то другое, а, может, и то же самое, но по-иному. Что это было? Защитная реакция на перегруз? Кошмар? Неисповедимы пути подсознания, защищающего и излечивающего человека от ран душевных, а то и спасающего разум от безумия. Зря странный сюрприз не появился бы, а не будь он нужен, мозг отринул бы его. Значит, товарищ Григ нужен? Матерый пес взял верный след? Куда же тот ведет?

Академик старенький, дряхлый, отчасти напыщенный. Встретишь на овощном рынке, примешь за пенсионера, на ощупь выбирающего мандарины подешевле и помягче. Младшие и старшие научные работники хихикали над классическими чудачествами: то очки ищет, а они на лбу, то чью-то фамилию напрочь забудет. Вот и сейчас мэтр российской физики мыкал и гыкал, позабыв, как именуется юное дарование. Наконец вспомнил об универсальном обращении к молодежи.

– Вы, юноша, про Эйнштейна слыхали? Небезызвестном умище XX века?

– Да, – односложно ответил ученый, предчувствуя театральный разнос в присутствии коллег.

– Что тот говорил? – Альберт предупреждал: только дураки ставят одни и те же эксперименты, ожидая различных результатов. Так кого же рожна вы, юноша, упорствуете со своим бионосителем?

– Естественный биологический материал для записи и хранения большого объема данных, – вежливо поправил розовощекий кандидат наук и добавил. – Последние опыты дали положительный результат. Целая серия, без исключений.

– Гм, – сбавил тон руководитель Федерального ядерного центра, – вероятно, условия экспериментов являлись некорректными.

– Мы подготовили демонстратор, – парень достал из кармана смартфон.

Качество оказалось отнюдь не HD, видео подрагивало – снимали тем же телефоном. Двухминутный репортаж об автоаварии.

– Жуткая фанаберия? У нас в Сарове? – устало спросил Академик, полвека знававший сей закрытый наукоград, в секретных документах прежде именовавшийся Горький-130, Арзамас-75, Москва-300, далее по списку выдумок сотрудников госбезопасности.

– Возле Свято-Успенской пустыни, – вставил завлаб, не рискнувший лично делать презентацию.

– На кой ляд подобные картинки? – опять повысил голос мэтр и осекся, узрев кабель, связывающий смартфон с чем-то вроде тряпичного лоскутка. – А, носитель таки зафурычил. Поздравляю! И какая емкость?

– Пока мегабайты. Надеемся отказаться от провода, перейти на Bluetooth.

– Не тушуйтесь, молодой человек. Удивлен, не впечатлен. Какое прикладное значение могут иметь исследования? Кому нужны ваши тряпицы?

– Пока неизвестно, но в потенции…