— Дурак, — надув щеки, сказала Света. Она ненадолго замолчала, а потом неожиданно спросила: — Можно ли еще подать заявку на конкурс, куда ты устроил Макса?

— Да. А что? — недоуменно спросил Марк.

— Может, тебе стоит принять участие? — неуверенно предложила девушка.

— Зачем?

— Потому что придется бороться, доказывать себе и всем, что ты чего-то стоишь и многого достоин, — Света улыбнулась. — Придется сделать то, что тебе так не хочется.

— Юный мастер психоанализа, кончай Фрейда на ночь читать, добра от этого не будет, — усмехнулся Марк.

— Я просто предложила, — промямлила Света. Она чувствовала себя неловко, от того, что решилась дать совет и озвучила свои мысли. Девушка догадывалась, что Марк только посмеется над ее идеей, но все равно надеялась, что прислушается…

— Ты поможешь мне? — неожиданно сказал парень и пристально посмотрел на Свету.

— В чем? — удивленно спросила она.

— Не думал, что у девушек настолько короткая память, — в который раз усмехнулся Марк. — Если ты согласишься участвовать вместе со мной, то я попрошу отца, чтобы нас включили в список.

— Почему ты вдруг передумал?

— Твое согласие будет означать, что каждый свободный час после школы тебе придется проводить со мной и репетировать, — лукаво улыбнулся Марк. — Разве я могу упустить такую возможность?

Света скептически посмотрела на только что выданную проверенную контрольную работу по алгебре. Гордая пятерка, выведенная в конце красной пастой, была совершенно незаслужена, девушка знала это, потому что пропустила мимо ушей всю последнюю тему. Она бы в жизни не решила ни одного задания контрольной, если бы ей не помог Марк. На его листочке стояла скромненькая тройка, которая, кажется, ничуть не смущала парня.

— Как это понимать? — шепотом спросила Света.

— Я не рвусь в отличники, — пожав плечами, ответил Марк, лишь чуть понизив голос.

— Голубятник на последней парте, — крикнула учительница, — а ну перестали ворковать, иначе рассажу.

Света закатила глаза к потолку, но все же перестала болтать и постаралась сосредоточится на новом материале. Однако это было бесполезно. Казалось, что каждое слово учителя маленьким грузиком ложится на веки, постепенно «вес» новой информации накапливался и… Марк толкнул Свету локтем в бок, и она на несколько секунд перестала клевать носом, но вскоре желание положить голову на тетрадь и погрузиться в мир грез вновь пересилили ответственность и здравый смысл.

С тех пор как заявку Светы и Марка волшебным образом одобрили, у девушки не было ни одной свободной минуты. Днем она была в школе, вечером ходила в музыкальную школу, где Сережа помогал им в репетициях, а по ночам работала над аранжировками и, как могла, делала уроки. В выходные же Марк увозил Свету в свой загородный дом, где они репетировали в тишине и покое.

Она искренне не понимала, как Вознесенскому младшему удается успевать везде и во всем. Он и вправду был удивительным человеком, таким же энергичным, как его отец, которого тоже было трудно поймать за бездельем. Андрей Владимирович часто проводил выходные вместе с ребятами в загородном доме, и Света успела это заметить.

Раньше, девушка думала, что Марк не особенно умный парень: в учебе довольствовался тройками, никогда не прыгая выше. Оказалось, что ему просто не хотелось выделяться. Как только у Светы начались проблемы, он тут же стал спасать ее, как мог: решал контрольные работы, выходил к доске, если не было желающих, а когда не удавалось подставить под удар себя, старательно объяснял ей упущенный материал.

— Как тебе все удается? — спросила Света Марка, когда они подъехали к ее дому после очередной репетиции в музыкальной школе.

— О чем ты? — зевнув, поинтересовался парень.

— Ты успеваешь учиться, заниматься музыкой и помогать отцу с работой, — пояснила Света.

— Мне тоже тяжело, — ласково улыбнувшись, сказал Марк. — Но тебе нужен пример для подражания, так что приходится держаться, — парень усмехнулся.

— До завтра, — попрощалась девушка и вышла из машины, но не успела отойти от нее и на шаг.

На лавочке рядом с подъездом сидел Влад. Ночи в середине ноября были уже морозными, но брат все равно терпеливо прождал сестру в течение нескольких часов, чтобы застать ее с Марком, с которым ему нужно было серьезно поговорить. Света поняла, что разговор будет не из простых по выражению лица Влада: сжатые губы и глубока морщина на лбу не сулили ничего хорошего.

— Привет, — поздоровалась она, не зная, что еще сказать.

— Иди домой, на улице уже холодно, — буркнул молодой человек. — Мне бы хотелось поговорить с Марком.

Света кивнула и медленно прошла в подъезд, а затем поднялась в квартиру. Она терпеливо ждала на кухне, когда Влад закончит разговор с ее парнем, вернется домой и сможет объяснить происходящее. Брат не заставил себя ждать. Вернувшись через пятнадцать минут, он тут же прошел на кухню и сел за стол напротив Светы.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила девушка.

— Да, — кивнул Влад. — Мне звонили из школы. Сказали, что ты сильно скатилась по учебе. На носу пробные экзамены, и учителя сильно сомневаются, что ты сможешь их сдать, Свет.

— Они преувеличивают, — неубедительно улыбнувшись, сказала девушка. Она была плохой лгуньей, а обмануть брата у нее никогда не получалось.

— Если ты не перестанешь так много времени проводить с Марком, то я запрещу тебе с ним общаться, — непреклонным тоном сказал Влад. — Меня не волнует, что за грандиозный конкурс у вас впереди, Свет. Я хочу, чтобы ты достойно окончила школу, хорошо написала ЕГЭ и поступила на бюджетное место в институт.

— Знаю, — тихо произнесла девушка.

Ей и не хотелось идти после школы в третьесортный колледж. Света понимала, что если продолжит так относиться к учебе, то непременно там и окажется, однако ей не хотелось подводить Марка. Она желала, чтобы он перестал прятаться от мира за непроницаемой черной стеной. За ней был сокрыт действительно удивительный человек, и Света мечтала, чтобы все узнали его таким…

Назойливая трель мобильника оторвала девушку от раздумий. Она достала телефон из кармана брюк и, нажав на кнопку ответа, прислонила аппарат к уху.

— Я приехал домой, — сказал Марк. — Надеюсь, ты не сидишь за компьютером над аранжировкой?

— Нет, — устало произнесла Света. — Лежу на кровати и думаю о том, что Влад прав.

— Глупой затеей было участвовать в конкурсе, — усмехнувшись, сказал Марк. Он рухнул на диван в своей просторной гостиной.

— Затея прекрасная, но трудновыполнимая, — улыбнулась Света и перевернулась на бок.

— Давай оставим все это? — предложил Марк, после непродолжительного молчания.

— До конкурса две недели, списки участников уже не изменить, так что у нас нет пути назад, — девушка сладко зевнула и прикрыла глаза, обещая себе, что раскроет их через пять секунд.

— Железная несгибаемая леди, — Света улыбнулась новому прозвищу. — Мне нужно уехать на несколько дней из Питера, — неожиданно сказал Марк, и сон, который уже почти завладел сознанием девушки, отступил.

— Куда? — она резко села, от чего голова начала кружиться.

— Отец попросил помочь ему в Москве, и у меня есть идея, как можно уговорить Влада разрешить тебе заниматься музыкой, но пока что я ничего тебе не скажу, — таинственной ответил парень. — Я вернусь в субботу вечером. Дай мне слово, что за это время не притронешься к аранжировкам и инструментам — тебе нужно отдохнуть.

— Вообще-то, я в вчера закончила сводить музыку, — не скрывая гордости, ответила Света. — Завтра хотела показать Сереже.

— А мне, значит, не хотела? — рассмеялся Марк. — Я запомню.

— Тебе только законченный вариант, — улыбнулась девушка и вновь удобно улеглась. — Думаю, что в некоторых местах мне еще придется подправить.

— Хорошо. Утром проверь почту, я скину тебе доклад по химии, — Свете показалось, на что на нее вылили ушат холодной воды.