Я гаденько улыбнулась.

«Вода, на тебя вся надежда»

И стала плести заклинание…

Тихий шелест воды послышался совсем рядом. Ренни хотела было открыть рот, чтобы позвать Сони, но та уже давно пребывала в царстве грез — так устала за весь день, что едва коснувшись подушки, заснула. Ведьма покачала головой и, стараясь не шуметь, вошла в комнату Лизы. Девушка свернулась калачиком, положив руки под голову, и казалась такой маленькой и нежной, что Ренни умилилась и поспешила выйти из комнаты, закрыв за собой дверь. Войдя в кухню, она налила себе стакан воды и с наслаждением осушила его за несколько секунд. Той же участи удостоились тостеры и несколько вареных картофелин.

«Так — то лучше», — подумала она и вернулась на свой пост в коридор.

Но что — то изменилось. Она чувствовала это, хоть и была лишена магии. Где — то совсем рядом энергия изменила свое русло.

Ведьма с силой дернула на себя дверь в комнату Лизы, но опоздала.

Девушка, освещенная лунной, стояла на подоконнике. В следующую секунду она превратилась в поток воды и полетела вниз.

Даже с улицы я слышала, как нарастает топот на лестнице. В качестве воды я вылетела из окна, впиталась в землю и снова вернулась в человеческий облик. И теперь нужно было поторапливаться.

«Куда бежать? Где скрыться?»

Шаги послышались совсем рядом — казалось, что если они, настигнут меня, то это будет последним, что я услышу в жизни. Страх сковал тяжелыми цепями все тело, и я не могла пошевелиться, но через силу дернулась вперед и побежала, не разбирая дороги. К одному топоту прибавился второй — и тогда мне стало по — настоящему страшно. Ветер нещадно бил в лицо, путал ноги, замедляя ход. Уже стало слышно прерывистое дыхание моих преследователей.

«Нет, нет, не сдамся, нет…. Почему так страшно? Не могу…»

Мне казалось, что я бегу на месте — настолько сильным был ветер. Ведьм наоборот, как — будто это подстегивало, и они приближались с неумолимой скоростью.

И… о, чудо! Я заметила блеснувшую в свете луны решетку канализации. Колдовать на бегу было сложно, но я все — таки справилась — мощный напор сточной воды прорвал решетку и фонтаном разбрызгался на несколько метров в стороны. До ближайшей лужи оставалось всего несколько шагов…

— Скорее! Она убегает!

Ветер хлыстом свалил меня на асфальт, и я тут же потеряла сознание.

Очнуться в ледяной воде само по себе противно. А уж в прибавку с острой болью в области висков — врагу не пожелаешь. Я со стонами вылезла из поилки и огляделась. Конюшня? Что я тут делаю?

Боль мешала думать, но я все — таки вспомнила, как бежала к луже, как упала…

Как в последнюю секунду дотронулась до воды и телепортировалась в первое место, успевшее прийти в голову.

Кстати о голове. Я посмотрела в водную гладь и застонала еще громче. По левой части лица из виска текла кровь, рассеченная губа распухла, под глазом — синяк. Локти и колени разбиты. Замечательно.

Я устало поплелась мимо денников, напрягая зрение, чтобы разглядеть Миду. Ее я нашла через несколько минут — спящую. Как можно осторожнее сдвинула скрипящий засов и распахнула двери. Кобыла навострила уши и подняла на меня сонные глаза. Я приложила палец к губам, и Мида послушно промолчала. Я поманила ее за собой и вывела наружу. Кое — как залезла верхом и прижалась к длинной бархатной шее. Мида терпеливо ждала.

Я постаралась проникнуть в тело Лиссы (как давно это было в последний раз!), чтобы определить ее местонахождение, при этом оставшись незамеченной. Задачка не из простых.

Увиденное меня отнюдь не обрадовало.

***

— Что это такое? — спросила я, подходя к Дмитрию.

Мы расположились на небольшой поляне в лесу, недалеко от реки и штаба магов.

— Телепочта, — ответил парень, проводя перед собой рукой. В воздухе ярким пламенем загорелись буквы.

«Ровно в полночь ждем вас на мосту. Приведите с собой девчонку. Если вы ее не отдадите, пострадают люди. Очень много людей»

Я присвистнула.

— Нехорошо.

— Даже очень нехорошо, — согласился Дмитрий.

Я обернулась. Позади нас, расположившись кругом у костра, сидели люди, в основном девушки.

Максим подошел к Дмитрию.

— Есть новости?

Дмитрий кивнул.

— Боюсь, Мил, тебе это не понравится.

Парень рассмеялся.

— На другое я и не рассчитываю, Дим.

— Они хотят получить ее в полночь.

— Значит не получат, — он покачал головой. — Но сразу почувствуют подвох, не найдя ее в наших рядах.

— Подделать ауру невозможно. Либо она есть, либо ее нет, ты прав. Мы не приблизимся и на пятьдесят метров, когда они уже будут знать, что ее нет. И начнут атаку — им терять нечего — кто не с ними, тот против них, следовательно, подлежит уничтожению. Жестокая политика.

— Да. И… — он перешел на шепот, — ты ведь прекрасно понимаешь, что наша шайка из девятнадцати ведьм и магов ничего не сможет сделать против сотни бойцов. Даже Агата это понимает. Все волнуются. Когда запахнет жаренным, мы не сможем рассчитывать на верность. Им дорога жизнь, так что они не будут отдавать ее за незнакомого человека. Лучше сразу рассказать им о том, на что они идут.

Дмитрий нехотя кивнул.

Макс повернулся ко всем лицом.

— Итак, мы выдвигаемся через пять минут. Все, кто не хочет идти с нами, пусть уйдут сейчас.

Наступило молчание. Никто не шелохнулся.

— Давайте я вам разъясню все, как есть. Сейчас мы идем на мост, где нас вместе с предполагаемой Верховной Ведьмой будет ждать сотня магов во главе с Заром. Когда они поймут, что ведьмы с нами нет, они незамедлительно начнут атаку. И скорее всего, мы все погибнем.

Легкое шуршание перешло в шепот, который усиливался с каждой минутой. Несколько чародеек схватили свои сумки и скрылись в деревьях. За ними ушли еще несколько. И еще. И еще…. Еще…

На поляне осталось всего пять человек.

— Агата, ты уверена, что хочешь этого? — спросил Дмитрий.

— У меня свои счеты с этими сорванцами, — сказала девушка. — Моя мать, потомственная гадалка, перед смертью хотела, чтобы мы позаботились об этой девочке. Она видела ее будущее. И эти… — она не нашла слов, дабы описать «этих», — убили ее. В одно мгновение. За содействие и помощь «неблагодарным».

Я потупилась, вспомнив ту гадалку, которая указала нам путь в горы. Мы были обязаны ей и все так получилось…

— Селифан, ты с нами?

Маг едва заметно подбоченился.

— Брат за брата, Макс, я пойду с тобой хоть на край Земли.

Мил кивнул.

— Хлоя?

Девушка устремила на него свои золотистые глаза.

— Я здесь просто потому, что справедливость должна торжествовать. Мой лес, — она обвела рукой вокруг, — очень недоволен вмешательством этих злодеев. Они истощают его. Пришло время их выселить.

— Дайна?

Ведьма улыбнулась.

— Ты знаешь мой ответ.

Макс снова кивнул и обратил свой взгляд на последнего оставшегося здесь.

— Мари, я же сказал тебе идти домой!

Девочка надула губки.

— Но я тоже хочу биться!

— Ты не сможешь!

— Смогу! Ты сам говорил!

— Я говорил, что сможешь, но через некоторое время, так вот, оно еще не наступило!

— Нет, наступило!

Парень воздел глаза к небу.

— За что?!

Мари схватилась за ствол ближайшего дерева.

— Либо я иду с вами, либо остаюсь здесь на съедение волкам! Я хочу биться за Лизу — она такая милая и добрая. Это будет несправедливо, если ее убьют!

— Да ее никто не собирается… — начал было Максим, но увидев насмешливый понимающий взгляд сестры, замолк. — Ладно.

— Итак, — заключила я, — теперь нас восемь. Что ж, ни сучка, ни веточки!

— К лешему, — хором отозвались все и начали собираться.

***

Я вернулась в себя и вздрогнула. Да, дела не очень. «Ладно, как — нибудь разберемся, — подумала я, высылая Миду в галоп. — Главное — успеть вовремя»

Они выстроились в отряды, словно действительно шли на войну, только вместо копий, оружие было намного смертоносней. Один взмах — и ты покойник. Тут как — никак задумаешься о завещании…