Я не помню, как добралась домой… Всю дорогу думала о случившемся и о том, как быть дальше. С одной стороны, казалось, что лучше всего будет вернуться на Арциус. Но если я сдамся, то у Криста не будет шансов.

Какая-то ловушка без входа и выхода…

— Леа! Выход! — прокричал помощник оператора, бесцеремонно врываясь в гримерку.

А, нет. Выход у меня был, оказывается.

— Слушай, Риз, а помнишь, у тебя был черный латексный костюм? — обернулась я к подруге, оживившись.

Риз молча указала на свой шкафчик в отражении зеркала.

— Чистый, — уточнила она.

Я быстро извлекла вожделенную вещь и принялась облачаться в костюм. Латекс плотно облепил тело, как вторая кожа, оставив открытыми только шею, ладони и ступни. Осталось только обуться в свои прозрачные туфли и прихватить один давно заброшенный в дальний угол шкафчика баллончик.

— Удачи! — разнеслось синхронное с разных сторон, от чего я чуть не споткнулась на высоких каблуках, уже направляясь к двери. Окинула недоуменным взглядом притихшую гримерку, натыкаясь на несколько «доброжелательных» лиц, но сразу же выбросила их из головы. Мне было, о чем подумать. Пока шла по коридору, обдумывала подробности идеи выступления, что, как обычно, настигла перед самым выходом. Как бы ни было хреново, но вдохновению не прикажешь. Да и что у меня еще было, кроме него?

— О, рецидивистка, — хохотнул Тьен, выходя мне навстречу из кабинета. В руках — верный спутник — бокал спиртного. — Как настроение?

— Надо поговорить, — напугав саму себя мелькнувшей в голове мыслью, выпалила я.

Тьен скептически уставился на меня, прислонившуюся к двери его кабинета.

— Можешь объявить сегодня приват после моего выступления, — твердо проговорила, глядя в его глаза.

Босс поменялся в лице, подаваясь вперед. Недоверчиво прищурился и поспешил обратиться за поддержкой к своему стакану.

— Ты не шутишь? — сглотнув, уточнил он.

Покачала отрицательно головой. На что его глаза азартно заблестели:

— Прекрасно, малышка, ты не пожалеешь, — отсалютовал он стаканом. — Иди и ни о чем не переживай. Мы устроим на тебя аукцион!

Я бросилась бежать по коридору на каблуках, удивляясь тому, как спокойно все было внутри. Крист был прав — не было никакой разницы. Я уже давно продалась за деньги.

Влетела за кулисы и огляделась.

— Привет, — махнул мне от пульта звукооператор.

— Привет, — подошла к нему, стараясь выровнять дыхание. — На второй теме выключи, пожалуйста, проекцию и оставь только один прямой софит, хорошо?

Голос звучал по-деловому холодно, словно меня подменили.

— Так, — прищурился парень в монитор программы, ничего не замечая, — ага, восьмой файл?

— Да, — выдохнула, дрожа.

Страшно не было. Я сама предвкушала то, что собиралась сегодня сделать… Давно ведь хотела попробовать, но все случая не было. А сегодня — самое то. Закрепила баллончик с краской на поясе и выглянула в зал.

— И ультрафиолет дай пожалуйста на первые две темы, — повысила голос в сторону пульта и добавила себе под нос, — чуть не забыла!

Парень кивнул.

— Поехали, — скомандовал, и я ступила на сцену.

Раздался свист и крики приветствия. Разговоры, что витали в зале над столиками, выцвели и затаились, уступая моей музыке. И на меня устремилось внимание нескольких десятков глаз. Взгляды вцепились в зеркальные отблески на теле в свете проекции, но в следующий миг разочарованно заметались в наступившей темноте, не находя опоры.

Следом вспыхнул свет, и всех присутствующих увлекло в межпланетный полет. Музыка переплелась с захватывающей дух картинкой движения мимо звезд и планет. Взметнулось пламя раскаленного солнца, разметавшись в эпической кульминации мелодии, и снова все стихло… Длился весь этот «аперитив» всего полторы минуты.

И вот вступила вторая тема моей музыкальной дорожки. Вкрадчивые капельки — ноты осыпались на хрупкую хрустальную гладь проекции, обозначая силуэт моего тела вспышками-бликами. Я двигалась очень плавно, тягуче, не забывая про законы жанра, в котором я была зажата, как в тисках. Словно откликаясь на мои эмоции, музыка стала более резкой, позволив мне сбросить раздражение в беспорядочных нервных рывках. И следом за ней, я снова перешла к плавным призывным движениям: выгибалась всем телом, рисовала замысловатые фигуры движениями ног, бесстыдно раскрываясь, чувствуя себя голой…

«Какая разница, Леа…, - вспомнились слова Криста». А ведь и правда никакой. Внезапно почувствовала себя грязной, и будто не латекс облепил мое тело, а слой сажи…

Резкая темнота стала неожиданностью, вырвав из раздумий, и я едва не забыла о своей главной идее. Послышались свисты, крики одобрения и подстегивающие двусмысленные фразы. Я резко сдернула с пояса флакон с краской и, быстрым движением схватившись за шест, раскрутилась на нем, одновременно покрывая тело каплями-брызгами из баллончика.

Судя по охватившему зал шуму, мне удалось удивить публику вновь. На фоне царящей кругом темноты силуэт моей фигуры сиял «звездами» в свете ультрафиолетового софита. Я сама стала звездным небом, двигающимся вокруг оси — шеста, изгибающимся и манящим. Пусть бесстыдным, но все же далеким для большинства жадных взглядов… Для большинства… Но не для всех.

Вспыхнул привычный свет, собирая восторженные взгляды в одной точке. Мелодия больше никуда не звала, она предлагала остаться здесь и сейчас. Я постепенно выскальзывала из своего «звездного неба», словно спускалась с небес на землю. Вскоре костюм упал к моим ногам, и я последним движением отшвырнула его в сторону, являя мужской публике нечто привычное и обыденное: красивое, а сегодня — доступное, тело.

Как и ожидала, реакция зала на понятное и общепринятое была более бурной, чем в начале выступления. Меня подбадривали возгласами, свистом, даже откровенно требовали большего. И я не подвела. Как и всегда…

Собрала белье и скрылась за кулисами, но даже там мне казалось, что я все еще стою голая перед всеми, а они все смотрят и делают ставки…

— Леа, — вывел меня из оцепенения голос Тьена. Босс собственной персоной встречал меня за кулисами. Нервно сглотнула, уставившись на протягиваемый бокал. — За твой звездный вечер.

Звучало неоднозначно, но одинаково издевательски.

— Не хочу, — помотала головой, обходя его. — Я — в душ.

— Ну и зря, — скривился Рейнальд. — За тебя идет настоящая бойня! Пришлю за тобой! — донеслось мне в спину.

Влетела в гримерную и рванулась к своему стулу.

— Все хорошо? — повернулась ко мне Риз.

— Угу, — выдавила я. Чувствовала, как трясутся руки от напряжения. — Я сегодня иду в приват.

Риз так и открыла ротик.

— Леа, ты чего… — начала было она.

— Не начинай. Прошу тебя, — перебила я и принялась одеваться. И лишь, когда натянула джинсы, крепко ругнулась и начала их снимать обратно. — Что там надо делать? Не в курсе?

— Не знаю, — поджала губы подруга, отворачиваясь. — Спроси у остальных. У тебя, кстати, телефон разрывался все время.

Посмотрела исподлобья на свой шкаф и решила, что посмотрю потом. Когда все кончится… Или, скорее, начнется.

— С чего ты решилась? — так и знала, что Риз не выдержит молчания.

— Не хочу об этом, — прошипела я, цепляясь болезненно пальцем за застежку на босоножке.

— Если тебе нужны деньги…

— Да, мне нужны деньги, — отрезала я. — Скажешь, сколько за химчистку латекса заплатить…

— Сама отнеси и заплати, — холодно отозвалась она. — У меня нет времени.

И снова отвернулась. А я придвинулась к зеркалу и принялась поправлять макияж. Все лицо было в точках-звездах, при обычном свете казавшихся всего лишь грязно-зелеными пятнами. Пришлось полностью переделывать макияж, но это в итоге помогло успокоиться и перестать дрожать.

Босс неожиданно пришел за мной собственной персоной. Поздоровался со всеми, приторно поулыбавшись своему персоналу, и кивнул мне следовать за ним. Физиономия у него была непривычно обескураженной.