— Твой отец привлек лучших специалистов, — теперь Дэйран смотрел на меня. — Я не помню, сколько это все длилось… Меня держали в отключке днями, я потерял счет времени… А потом все кончилось. Как-то резко и неожиданно… Просто однажды пришел Роберт, без халата, и сказал, что больше не будет операций. Он так искренне улыбался… Твой отец — гений, Леа. И очень хороший человек…

Я не выдержала его взгляда и опустила глаза на стаканчик, который все еще сжимала. Отец умел быть хорошим для других, но не для тех, кому это было больше всего нужно.

— А потом я увидел тебя, — вдруг сказал Дэйран.

— Меня? — вскинула на него удивленный взгляд.

— Да, — улыбнулся он. — Ты приходила иногда в лабораторию, работала за компьютером одного из служащих…

Кажется, было такое, когда я готовилась к экзаменам. Обстановка у отца располагала меня к учебе, помогала собраться с мыслями, и я окуналась в эту атмосферу во время подготовки к контрольным. А, кроме того, если возникали вопросы, можно было сразу же задать их сотрудникам центра.

— Я заставлял себя вставать из кресла и идти своими ногами к окну палаты, чтобы посмотреть на тебя… Там у окна, наверное, до сих пор так и остались смятые моими пальцами поручни, — усмехнулся он, — пока я научился контролировать новую силу…

Я прикрыла глаза, болезненно поморщившись. Это было так странно и непривычно слышать… Я появилась в жизни Дэйрана гораздо раньше, чем он в моей.

— В день ты изгрызала резинку на кончике одного карандаша, выпивала три чашки кофе, съедала половину пачки сладкого печенья с шоколадной крошкой и исписывала от двадцати до пятидесяти шести листков для напоминаний… — говорил Дэйран, улыбаясь, — а еще за полтора месяца на моих глазах ты улыбнулась всего пятнадцать раз.

— Так много? — прошептала обескураженно, подаваясь к нему.

— Это мало, Леа, — возразил он, не спуская с меня взгляда. — И я не понимал, почему у такой девушки, как ты, не было повода улыбаться чаще…

— Какой? — склонилась я над ним, прикоснувшись пальцами к его щеке.

— Ты казалась мне слишком красивой, свободной и недосягаемой… Всегда по ту сторону стекла…

Я сама склонилась к нему и коснулась губами скулы, потом спустилась легкими поцелуями к уголку губ и, наконец, позволила себе поцеловать его. Близость с ним все еще была непривычной, а такая покорность с его стороны скорее настораживала, чем расслабляла. Приподнялась и заглянула в его глаза, чувствуя, как его руки ложатся мне на спину и скользят вверх, притягивая ближе.

Мне так хотелось обещать ему, что я больше никогда не окажусь по ту сторону стекла… Лишь бы он сам больше не отгородился им от меня.

Эрик улыбнулся, окидывая восхищенным взглядом горную цепь за обрывом. И я была с ним солидарна: у меня лично от этой картины захватывало дух. Выжженные солнцем красные скалы полукругом огибали долину, в которой мы находились. А над вершинами, словно корона, горели лучи садящихся светил. До заката оставалось как раз около четырех часов.

— Ты знаешь, а здесь и вправду лучше, — выдохнул он сдержанно.

— Еще бы! — улыбнулась я в который раз, укрепляя ножки мольберта. — Свежий воздух и такой пейзаж!

А сама при любой возможности поглядывала на дисплей своего смарткома.

Мы с Дэйраном расстались с большим трудом. Мне нужно было заняться Эриком, а ему — набираться сил. Но я возвращалась взглядом к показателям его сердцебиения на моем запястье снова и снова. Его сердце буквально билось у меня в руках, обостряя чувства до предела. Я ведь до сих пор не знала его выбора, а от этого казалось, что жизнь сузилась до одного дня. «Завтра» не существовало. Только «сегодня», и только, если его сердце билось…

— Смотри, — прервал мои мысли Эрик, показывая пальцем на одну из горных вершин на горизонте. — Я бы сделал ее в центре «золотого сечения», как думаешь?

Скала, на которую он указывал, была необычного горчичного цвета, от того действительно выделялась на фоне красноватых гор.

— Думаю, это хорошая идея, — пожала рассеяно плечами. — Делай пока разметку…

Мы с Эриком расположились на том самом обрыве, где меня сцапал Дэйран в первый день на Каире. Но теперь находились здесь вполне легально, и даже с охраной. Мою идею отключения очередного импланта на пленере Дэйран, на удивление, поддержал, хотя нагоняй за свой отчаянный подвиг с отключением третьего импланта в одиночку я все же получила. Он боялся, что я могла не справится с киборгом, случись что-то непредвиденное. И, честно говоря, был прав. Я была слишком самонадеянна как с Кристом, так и с Эриком.

Но теперь за моей спиной ненавязчиво прогуливались несколько крепких парней, официально обеспечивающих наше уединение и просто помощь в случае чего. Один как раз принес физиоприбор и помогал зафиксировать его датчики на теле киборга.

— Как же хочется пройтись по округе, — вдруг сказал Эрик, когда фиксация датчиков была окончена. — Здесь должно быть потрясающие виды…

Я сидела рядом на коленях прямо на земле, занятая подготовкой палитры. Мне выдали наконец штатный комбез, как и обещал когда-то Дэйран. Он был достаточно удобный, и движений не стеснял. И даже жарко в нем не было. А Эрик был одет в обычные брюки и футболку, под которыми удобно размещать столько датчиков, сколько нужно.

— Я бы босиком пробежался… — улыбнулся он грустно.

Не сдержалась, закусив сосредоточенно губу, и тут же поймала на себе пристальный взгляд киборга. Готова была биться об заклад, что он уже выучил все эти мои «говорящие» эмоции, и теперь готов был внимательно слушать мои прогнозы.

— Давай, Леа, — хитро улыбнулся, — скажи правду. Есть у меня шанс ходить?

Усмехнулась, качая головой: как же эти киборги научились встраиваться в рамки человеческих ожиданий! Но «маска» Эрика была не такой непроницаемой, как у Криста. И сейчас Эрик сознательно ее сбросил, позволяя мне взглянуть на его истинное лицо. Его глаза были хитро сощурены, губы тронуты легкой выжидательной улыбкой. Даже прикованный к креслу, он был опасен.

А насколько был опасен Крист? Вынужденный защищать меня все эти годы, киборг продвинулся в искусстве считывания человеческих эмоций и манипулирования ими на небывалый уровень. И теперь этот «хищник» вырвался на свободу, ведь сдерживаемый фактор — а им все это время была я — исчез.

С трудом стряхнула с себя эти мысли и поежилась под порывами прохладного ветерка, вырвавшегося из каньона.

— Сама проблема с твоими ногами не такая уж и сложная, — ответила я наконец, стараясь выдержать взгляд Эрика. — Но дело в том, что нам нужно будет найти специалистов, способных грамотно диагностировать твое состояние и выдать рекомендации…

— Спасибо, — неожиданно улыбнулся он, перебивая меня.

Но что-то в его тоне насторожило.

— За что? — удивилась я.

— За правду. Значит, Дилан не собирается давать мне в руки штурвал шаттла.

Вот, черт! Я возмущенно втянула воздух ноздрями, сжав пальцы. Я совсем забыла о том, что Эрик собирался занять место Дэйрана в шаттле.

— Эрик! — зашипела я, поджимая губы.

— Что, Леа?! — не остался он в долгу. — Я же говорил, что сам полечу, и Дилан сделал вид, что согласился! А теперь ты спокойно рассуждаешь о моих ногах! Значит, знаешь, что он мне врал!

— Да пошли вы! — вспылила я, вскакивая. — Сами выбирайте, кому сдохнуть! Достали уже! Хоть всем скопом летите!

Я металась раздраженно по площадке туда-сюда.

— А что?! — выкрикнула азартно. — Давайте все вместе! Только меня не забудьте!

Эрик уставился в землю, прищурившись.

— Отключай два импланта, — тихо сказал он.

— Ни одного больше не отключу, — сложила руки на груди, с вызовом глядя на киборга.

— Леа, — поднял он на меня суровый взгляд, а я чуть не рассмеялась. Хотел быть страшным? Он?! Пусть возьмет пару уроков фирменного взгляда у Дэйрана, может тогда и устрашусь! — Я — это его шанс! Я не сдохну от отключения двух имплантов, поверь… Не имею права! И я должен успеть от них избавиться…