– Ну, я пойду? Мама зовёт… Пока, – Люся повернулась, чтобы войти в калитку, но Максим взял её за руку и задержал.

– Подожди, я тебе ещё секрет не рассказал, – Максим произнёс эти слова шёпотом и наклонился поближе к Люсиному лицу.

– Какой секрет? – Люся тоже приблизилась.

– А вот какой…

Максим наклонил голову и внезапно поцеловал Люсю в губы. Девочка ойкнула, выдернула руку из руки Максима, повернулась и быстро взбежала по ступенькам. Хлопнула дверь. Максим остался стоять на улице. В темноте не было видно, что он улыбается. Люся, закрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной, стояла с закрытыми глазами и тоже улыбалась. Братья выскочили в прихожую, накинулись на неё:

– Люська, Люська! Раздевайся, пошли ужинать!

Вечер пошёл своим чередом, только Люся почти всё время молчала и мечтательно улыбалась.

Вот и зима… Снег выпал… На тротуарах ребята раскатали скользкие дорожки. Прохожие ругаются, а им – хоть бы что! Разбегутся и катятся! Здорово! Ника и сама раньше так делала. Домой за 10 минут добегала-доезжала. Раскрасневшаяся, румяная. А теперь она уже взрослая. Пусть ребятня веселится, а ей – несолидно с красным лицом бегать.

Домой идти не хотелось. Ника свернула в парк и медленно побрела по дорожке. Чуть в стороне заметила влюблённую парочку. Пригляделась и с удивлением поняла, что это Люся и Максим. Стоят, обнявшись, разговаривают, никого вокруг не замечают. Стало обидно, что Люся не рассказала о своих отношениях с Максимом. Вроде подруги. Ну и ладно, обойдёмся! Ника развернулась и пошла в обратную сторону.

Перед глазами всё ещё стояла мирная парочка. Ника продолжала кипеть и не заметила, как встречный мальчишка бросил ей под ноги петарду. Раздался громкий хлопок, Ника поскользнулась на раскатанной дорожке, упала, больно подвернув ногу. Слёзы брызнули из глаз сами собой. На дороге притормозила машина. Через несколько секунд чьи-то сильные руки подняли её и поставили на ноги. Ника вскрикнула от резкой боли в щиколотке. И сквозь слёзы поглядела на человека, помогавшего ей удержаться в вертикальном положении.

– Кирилл?! – Ника удивилась, увидев рядом с собой высокого парня. Он закончил школу уже давно, года три назад. Теперь учится в университете в областном центре. А родители его живут в пятиэтажке в паре кварталов от дома Ники. Она часто видела Кирилла, когда он ещё ходил в школу. Маленькой девочке подросток казался сказочным принцем, и Ника была в него немного влюблена.

– О-о-о! Знакомые лица! Соседка! Что ж ты так неаккуратно? – Кирилл поддерживал Нику под руку. – Идти сама сможешь?

– Да это мальчишки! Петарды кидают, хулиганы! – Ника попробовала стать на ногу. – Ой, больно!

Слёзы опять сами собой потекли из глаз.

– Вот что: давай, я тебя доведу до машины и отвезу в травмпункт, пусть там снимок сделают. Может, у тебя перелом или ещё что. Обопрись на меня, – Кирилл подставил Нике плечо, и они вместе поковыляли к машине, благо она стояла совсем близко к краю тротуара.

Кирилл посадил Нику на переднее сиденье, быстро обежал машину, сам уселся за руль и завёл двигатель.

– Ты уже права получил? – Ника всё ещё шмыгала носом, но ей было ужасно интересно: сколько она мечтала об этом парне, а он её раньше и не замечал. Конечно, три года назад она совсем маленькая была, а теперь – взрослая девушка. Вот, Кирилл бросил все свои дела и помог ей, везёт в своей машине в травмпункт. Кому скажи – не поверят.

Перед глазами Ники опять возникли обнявшиеся фигуры одноклассников. Ну, нет! Люське она точно ничего рассказывать не будет. Может, Полинке? Девчонки знали, как ей нравился Кирилл…

– Приехали, – Ника даже не заметила, что машина остановилась, Кирилл открыл дверь и терпеливо ждёт, когда она соизволит выйти. Опираясь на его руку, Ника осторожно выбралась из автомобиля. Парочка похромала к дверям и исчезла внутри.

Через час Ника вышла из травмпункта почти самостоятельно. Кирилл лишь слегка поддерживал её под локоть. Ни перелома, ни вывиха не оказалось, небольшое растяжение связок. Ей наложили тугую повязку, написали на листочке необходимые лекарства и выдали справку, освобождающую от занятий физкультурой.

– Хорошо, что всё обошлось, – Кирилл галантно открыл дверцу машины и заботливо усадил Нику. – Я тебя сейчас домой отвезу, а то у меня ещё куча дел.

– Да, конечно. Спасибо тебе большое, Кирилл. Что бы я делала, ума не приложу. Если тебе некогда, то давай я выйду, потихоньку сама дойду, наверное.

– Да мне не трудно тебя подвезти, тут недалеко. Не волнуйся.

Дорога оказалась гораздо короче, чем хотелось Нике. Они перемолвились всего парой ничего не значащих фраз. И вот уже – знакомая калитка. Хлопок дверцы. Кирилл помахал ей рукой, развернул машину и уехал. Сказка закончилась. Ника повернулась и, осторожно наступая на больную ногу, похромала к калитке. Она снова и снова прокручивала в голове свой разговор с Кириллом, слегка ругая себя за то, что не поинтересовалась его учёбой, его жизнью. Вот, растяпа! Ничего не узнала! Но одновременно с этими мыслями мелькали перед глазами ожившие картинки: как ОН обхватил её за талию, чтобы довести до машины, как ОН заглядывал в её глаза внимательно и тревожно, как ОН ждал её в коридоре травмпункта и бросился навстречу, чтобы поддержать.

Занятая своими мыслями, Ника потеряла бдительность и не заметила, что дома опять только мама. Из сладких мечтаний её вывел окрик:

– Где тебя носило?! Я обед уже пять раз грела! Ты почему после школы домой не пришла! Знаешь, что мать волнуется, и делаешь назло!

– Мам, я упала и ногу подвернула. Пришлось в…

– Только ты падаешь на ходу! У других – дети, как дети! А у тебя вечно сплошные приключения! Марш за стол! Руки помыть не забудь, неряха!

Ника пошла в ванную, по пути глотая слёзы обиды. От её радужного настроения не осталось и следа. Вымыв руки и поплескав заодно холодной водой себе в лицо, Ника прошла на кухню, села за стол.

– Так что там с ногой? Как ты упала? – мама немного успокоилась и заговорила уже без нервов. – Сильно разбилась?

– Да. Мальчишки петарду кинули прямо под ноги, а там лёд раскатанный… В травмпункте сказали, что связки потянула и повязку наложили. Там мне ещё написали лекарства, надо будет мазать щиколотку, чтобы опухоль быстрее прошла. От физры освобождение дали на месяц…

– А как ты в «травму» попала?

– Меня Кирилл Левашов довёз. Он как раз мимо ехал и увидел, как я упала.

– Кирилл? Он же учится в городе? Как он здесь оказался?

– Сказал, что в универе зачеты, а у него «автомат» по двум предметам. Вот он и приехал родителей навестить. А потом сессия начнётся, и его долго не будет дома.

– Ладно, давай список лекарств. Пойду куплю… Ой, непутёвая ты у меня! Как жить будешь? – мама вздохнула, забрала из рук Ники маленький квадратный листочек, пахнущий больницей, и ушла в аптеку.

Ника вылезла из-за стола и поковыляла в зал. Из окон этой комнаты была видна пятиэтажка, в которой жили Левашовы. Она смотрела на далёкие окна, переживала заново каждую минуту в обществе Кирилла и поняла, что пока никому не расскажет об этой встрече. Пусть у неё будет своя ТАЙНА.

Уже зима… Скоро каникулы… Новогодние праздники… Ничего не хочется… Полина вяло переставляла ноги по направлению к дому. Темнеет совсем рано. Фонари зажглись и осветили улицу желтовато-розовым светом. Полина остановилась почти под самым фонарём, запрокинула голову и посмотрела, как падают снежинки. Красиво… Кружатся беззаботно в каком-то, ведомом только им танце… Падают медленно на землю. Ветра совсем нет… Тихо… На их улице мало машин. А сейчас уже все дома. Только Полина так поздно возвращается от репетитора. Рюкзак оттягивает плечи. Казалось, что на них навалили триста килограммов камней или свинца. Впрочем, если навалить триста килограммов пуха, тоже будет тяжело. Полина вспомнила детскую загадку и невесело улыбнулась. Раньше она всегда ждала Новый год. Это был самый любимый её праздник. Даже день рождения она так не ждала, как Новый год! А теперь – ничего не хочется. Даже ёлки! Мама покупала новые игрушки, мишуру, серебристый «дождик». Приносила всё это вечером из магазина, показывала мужу и дочери, старалась подготовиться к празднику «как следует». Полина на несколько минут оживлялась, а потом опять впадала в состояние задумчивости, даже какой-то заторможенности. На «автопилоте» ужинала, садилась за уроки… С каждым днём заниматься становилось всё труднее. Глаза упорно смотрели в учебник, взгляд пробегал по строчкам, но смысл до сознания никак не доходил. Полина читала одно и то же по два, три, четыре раза, а толку не было. Она начинала читать полушёпотом, чтобы вникнуть в прочитанное – ничего не помогало. До конца четверти осталось две недели, а она сегодня четвёрку по биологии получила. А по геометрии учительница головой покачала, ничего не поставила, только спросила, не больна ли Полина. Пришлось соврать, что плохо себя чувствует. Хотя, может быть, это и не враньё? Как объяснить своё состояние? У Полины в последнее время появилось чувство, что из неё силы просто вытекают куда-то. Небольшим ручейком стекают с пальцев, уходят через ноги в землю, испаряются вместе с теплом с поверхности тела… Разве это – болезнь? Температуры нет. Нет насморка, кашля, сильной боли… Только вот и сил… тоже нет…