– А-а-а! Я и сама не ожидала! Домой вместе пойдём?

– Нет, у меня ещё внеурочка по русскому, – Полина махнула рукой, – а потом музыкалка.

– А мне за покупками надо, мама продукты попросила купить, – Люся порылась в кармане и достала длиннющий список.

Полина посмотрела на подругу, недоумевая, когда же она уроки умудряется учить? Постоянно, то с братьями сидит, то за покупками бегает, то в огороде ковыряется, у её мамы не забалуешь, даже книжку и то некогда почитать. Да и за уроки не сильно спрашивают. Лишь бы в школу ходила, а там – куда вывезет.

Полина вспомнила своих родителей. Они даже телевизор делают совсем тихо, когда она учит уроки. Проекты составлять помогают, к урокам готовиться, если время есть. Мама всегда подробно расспрашивает, что сегодня было в школе, как день прошёл. Так переживает за каждую дочкину неудачу, расстраивается. А у папы вообще сердце слабое. Ему совсем огорчаться нельзя, может приступ случиться. Полина помнит, как однажды, в пятом классе, когда их учителя-предметники стали учить, она принесла по физкультуре тройку в четверти. И сама рыдала, и мама капли пила, папе «Скорую» вызывали, уколы делали. Мама потом ходила в школу, интересовалась, почему у дочки-отличницы вдруг появилась тройка, да ещё в четверти. С учителем долго разговаривала – выясняла, почему возникла такая ситуация, почему с родителями не связались, не сообщили о затруднениях, что надо сделать, как помочь ребёнку. В итоге пришли к выводу, что Полине надо позаниматься общефизической подготовкой дома и начать посещать секцию по волейболу, например. Дома мама долго объясняла своей неспортивной дочери, что надо развиваться во всех отношениях, приводила слова классиков на этот счёт, зачитывала выдержки из медицинских справочников, которые специально в библиотеке взяла. В общем, Полина начала ходить на волейбол и делать зарядку по утрам вместе с мамой. Два месяца мучений принесли свои плоды: вторая четверть показала, что усилия были не напрасны, и по физкультуре стояла колючая четверка. Полина, конечно, всё равно расстроилась, но мама утешала дочь тем, что они ещё позанимаются и уж в следующей четверти обязательно будет пятёрка, ведь дочка должна служить «примером для других, не уронить планку»… Годовая оценка порадовала всю семью. В честь окончания пятого класса на пятёрки мама и папа устроили для Полины настоящий праздник. Усилия не пропали даром. Родители ею гордились, да и сама она в душе была очень довольна собой. Лишний раз убедилась, что «терпенье и труд всё перетрут».

Режим практически никогда не нарушался, но в последнее время Полина стала сильно уставать. Каждый шаг к вершине давался очень тяжело. Глаза постоянно закрывались, хотелось свернуться клубочком и тихонько полежать, а времени на это не было. Надо постоянно куда-то успевать, что-то делать, чтобы соответствовать ожиданиям родителей, учителей, друзей, одноклассников… Всё расписано почти по минутам. На прогулки с подружками и прочую «ерунду» времени не было совсем. Полина иногда стала пугаться, что не сможет освоить программу следующих классов. А ведь у родителей и речи не было о том, что дочка может уйти из девятого класса. Только окончание средней школы с последующим обучением в университете. Вначале – золотая медаль, потом – красный диплом бакалавриата, потом – магистратура и тоже красный диплом. Ближайшие 10 лет расписаны и очевидны. Дальнейшие перспективы для дочери у родителей оказывались расплывчатыми. То есть, им мечталось и об аспирантуре и защите диссертации, и о хорошем муже для умненькой дочери, и о маленьком внучке. «Всему своё время, – говорил отец. – Учись, Полинка. Заканчивай школу, университет, а там видно будет. Только не забывай, что ты всегда должна быть лучшей. Мы же столько для тебя делаем! Не огорчай нас». И Полина из последних сил старалась соответствовать ожиданиям и не огорчать.

Люся вышла из здания школы и свернула к супермаркету. Засунув рюкзак в ячейку камеры хранения и достав список покупок, она взяла тележку и не спеша стала обходить стеллажи. Собирая всё необходимое, она старалась не особо смотреть по сторонам, чтобы не захотелось вкусненького. Пообедать Люся не успела, поэтому с покупками надо быть осторожнее. Встав в очередь на кассу, Люся вздохнула с облегчением, наконец-то заманчивые полки с едой позади. Теперь уже легче. Сейчас расплатится, донесёт до дома пакеты, тогда поест. Сзади на ухо тихонько сказали «Гав!». Люся дёрнулась и испуганно обернулась. Взгляд натолкнулся на смеющиеся глаза Максима, который в классе сидел позади неё и всё время отвлекал от уроков.

– Макс, ну ты и придурок! Напугал!

– Да я ж тихонько! Ладно бы если громко крикнул. Ты домой сейчас?

– Да, – подошла Люсина очередь расплачиваться на кассе, и она отвернулась от Максима, стала сосредоточенно складывать покупки в два пакета.

– А рюкзак твой где?

– Ой, спасибо, что напомнил! А то я без него ушла бы. Один раз только дома вспомнила, когда уроки собралась делать, пришлось бегать вечером, забирать.

– Может, тебе помочь? Давай, хоть один пакет понесу, а ты рюкзак забирай и второй пакет.

– А тебе разве по пути?

– Да нет… Просто помочь хочу.

– Ну, помоги. Спасибо.

Распределив поклажу, одноклассники пошли по направлению к Люсиному дому, обсуждая события, произошедшие в школе за день. За разговорами незаметно пролетело время.

– Ой, я уже пришла, – сказала Люся, забирая пакет у Максима. – Спасибо тебе.

– Да не за что. Всегда рад помочь, – Максим немного замялся. – А может, ты занесёшь пакеты, выйдешь, и мы с тобой ещё погуляем?

Люся замерла, взявшись за ручку двери, но так и не открыв её.

– Мы с тобой? Погуляем? Сейчас?

– А что, ты не можешь?

– Нет, почему… Могу… Только я не ожидала…

– Я тебя тут подожду, хорошо?

Люся открыла дверь, вошла в дом. Занесла покупки на кухню. Мама возилась у плиты, что-то помешивая.

– Люся, дочка, ты? – не оборачиваясь, спросила она.

– Я, мам! Вот продукты принесла, всё, как ты написала, только молоко чуть подороже вышло, в синих пакетах не было, только зелёные.

– Ой, везде растраты! Ну, ладно. Садись, обедай. Сейчас супа налью.

– Нет, мам! Можно я на улицу пойду, погуляю, я есть совсем не хочу.

Мама повернулась и посмотрела на Люсю.

– Как это, есть не хочешь? С кем гулять пойдёшь? Девчонки, наверное, уроки сейчас делают.

– А меня, мамочка, Максимка пригласил на прогулку, – с радостным смехом ответила Люся. – Представляешь, в магазине встретился, помог пакеты дотащить и на прогулку пригласил! Можно?

– Можно, иди, – ответила мать, глядя в счастливые глаза дочери. – Только недолго. Ваньку с Серёжкой заодно из садика забери, не забудь!

Люся чмокнула маму в щёку и выскочила на улицу. Мама осталась на кухне, подошла к окну и внимательно проводила взглядом юную парочку. Вздохнула о том, что дочь рано заневестилась, ей бы учиться и учиться. Вон, Ника с Полинкой у соседей хорошо учатся. Полина – та вообще гордость родительская. А Люська не очень к учёбе склонна. Зато, добрая, душевная и помощница отличная. Что бы без неё делала? Ладно, пусть погуляет, пока молодая.

А Люся с Максимом пошли в парк, долго ходили по дорожкам. Парк начинал уже желтеть, первые листья падали под ноги прохожих. Здесь чувствовалось, что приходит осень. Ребята аккуратно собирали пятиконечные кленовые звёзды, удивляясь их яркой окраске и совершенству формы. А когда набирались огромные букеты из листьев, подбрасывали их вверх и кружились, взявшись за руки, под опадающим кленовым дождём.

Из парка Люся с Максимом сходили в детский садик, забрали братьев-близнецов и отвели их домой. Причём Люся схитрила: ребят завела в калитку, а сама заходить не стала. Малыши протопали по ступенькам, ввалились в прихожую. Дом сразу ожил, зашумел. На улице начали сгущаться сумерки, а Люся всё стояла с кавалером и никак не могла пойти домой. Наконец, мама с крыльца прокричала: «Люся, иди домой, где ты?»