Ника возвращалась из школы, машинально переставляя ноги и пытаясь вычислить, кто из родителей окажется дома. Папа, наверное, дежурит… Жаль… Она сегодня получила пятёрку по истории. Это очень редкий случай в их классе. Учитель молодой, въедливый, всегда придирается. Даже зубрилы-отличники трясутся перед его уроками. А Ника ответила так, что Сергей Николаевич только ресницами своими пушистыми хлопал. Даже похвалил: «Молодец, видно, дополнительно занималась?». И ничего она не занималась дополнительно! Они с папой просто недавно передачу по каналу «История» смотрели как раз по этой теме, и папа ещё ей много чего рассказывает, он читает такую уйму книжек! Всю библиотеку уже перечитал, наверное. А теперь из интернета читает. Хотя ему от мамы частенько попадает за то, что дела домашние не делаются…

Ника с родителями жила в небольшом частном доме на окраине города. Путь от школы занимал около получаса, смотря, конечно, как идти. Если бы папа был дома, то Ника добежала бы за пятнадцать минут. «Пап! Представляешь, я по истории пятёрку получила!». Папа обрадовался бы, похвалил, начал выспрашивать подробности: как слушал учитель, что сказал, как отреагировали ребята. А Ника рассказала бы ему всё-всё-всё в мельчайших подробностях. Но папа на смене. Повезёт, если и мамы нет дома, а то опять за что-нибудь пилить будет.

На калитке замка не оказалось. Не повезло. Ника тихонько вошла в прихожую, разулась, повесила ветровку на вешалку. Рюкзак, поставленный на край тумбочки, вдруг упал. Мама выскочила из кухни и зашипела:

– Растяпа, вечно у тебя всё не как у людей! Даже рюкзак не можешь на место поставить! У меня от проблем голова трещит, а ты, как слон, грохочешь. Мой руки, иди к столу!

– Мам, я пятёрку по истории получила, – безнадёжным голосом проговорила Ника.

– Нашла, чем похвастаться! Раз в жизни хорошую отметку получила! Да ты эти пятёрки охапками должна носить! Ведь всё для тебя делается, живёшь, как в раю, не то, что другие дети! Вон, Люська! Мать не знает, как в магазин сходить, или полы помыть – всё дочка делает! Или Полинка! Учится на отлично! Матери приятно на родительские собрания ходить! А я, как ни приду, у учителей одна песня – могла бы и получше учиться, ленится, не доучивает. Думаешь, радостно такие слова слушать?

Ника молча пошла в ванную, вымыла руки. Ну, ладно, вечером придёт папа, она ему всё расскажет. Если мама, конечно, с порога и на него не накинется. Что-то у неё сегодня совсем настроение неудачное. Хорошо ещё не кричит. Так, пилит потихоньку тупой пилой.

Наскоро пообедав, Ника ушла в свою комнату. Открыла дневник, полюбовалась на заслуженную пятёрку. Надо сделать домашнее задание, потом с девчонками погулять… А вечером придёт папа. Уже не так грустно будет.

Она радовалась, когда начались занятия в школе. Они с подружками перешли в восьмой класс. Столько смеха было на 1 сентября! Так соскучились по одноклассникам. Хотя Ника особо ни с кем не дружила, кроме Полинки и Люси. Они живут неподалёку, вместе уже давно, с детсадовского возраста. Все горести и радости пополам. Вернее, «на троих», как недавно пошутила Полина.

Ника нажала кнопку на телефоне и написала Люсе сообщение:

«Выйдешь на улицу гулять?»

«Нет, сижу с мелкими(((»

Полинке после маминых слов писать не хотелось. А Люся сидит с двумя братьями-близняшками. У неё ещё и сестра есть, на два года старше. Закончила девять классов, поступила в колледж. Люся тоже собирается после девяти классов уходить, специальность получать, чтобы ЕГЭ не сдавать. А Ника, наверное, пойдёт в 10 класс. А потом в институт. Так папа мечтает. Только с профессией Ника пока не определилась, но любит помечтать: вот она – студентка, приезжает на выходные домой. Мама ждёт её, готовит что-нибудь праздничное, как в тот раз, когда она в больнице с пневмонией лежала, а потом выписалась. Они сидели все вместе за нарядным столом. Мама улыбалась и подкладывала ей самые вкусные кусочки. Папа смеялся и шутил. Жалко, что такие моменты редко бывают в жизни. Ника согласилась бы болеть хоть каждый день, лишь бы в доме было так же легко и радостно, как тогда.

– Опять в телефоне сидишь?! А уроки кто учить будет?

Ника вздрогнула от резкого крика. Она и не заметила, как вошла мама. В руках у неё была тряпка. Мама начала вытирать пыль с полок, продолжая отчитывать дочь:

– Взрослая девка, хоть бы в своей комнате прибирала, я уж не говорю про весь дом. Живёшь, как в хлеву, вся в своего папочку! Палец о палец не ударишь!

– Мам, ну давай, я сама приберу, – Ника встала из-за стола и сделала робкую попытку отобрать тряпку у матери.

– Сиди-сиди, дармоедка! Ни учёбы, ни помощи от тебя! Скоро школу заканчивать, а ты к жизни совсем не приспособленная!

Мама, продолжая ворчать, вышла в другую комнату. Ника уныло подумала, что, пожалуй, ещё почти четыре года не выдержит. Значит, надо уходить из девятого класса. Всё равно куда, лишь бы из дома. Папу жалко, как он тут без неё будет справляться? Но и до окончания девяти классов ещё ох как далеко…

Полина сидела на уроке и радовалась за подругу: Ника сегодня на истории получила пятёрку. А ещё радовалась тому, что её саму не спросили. Этот материал она вчера не успела толком выучить, не хватило времени. Задали большущее сочинение по литературе, пока с ним проковырялась, пока алгебру порешала, пока задачи по физике одолела… Историю просто прочитала один раз, когда глаза уже закрывались. Сама над собой пошутила, что новую методику осваивает – обучение во сне, да и заснула прямо с учебником. Сквозь сон помнит, как мама книжку вытаскивала из рук и одеялом накрывала, а потом сразу: «Дочка, вставай, уже утро!»

Так радовалась, что наступил сентябрь… В школе столько интересного, а летом скукота. Ну, с девчонками погуляешь. Интересно, конечно, можно обо всём не спеша поговорить. Они все такие разные, но дружат давным-давно, лет с трёх, наверное. Полина помнит, как первый раз познакомилась с Никой и Люсей. Кажется, это случилось в апреле, травка только начинала пробиваться. Они были такие маленькие, в разноцветных комбинезончиках. Ника играла у своего дома в большой куче песка. А Поля с мамой за ручку прогуливались по улице. Мама рассказывала про воробьёв, которые стайкой прыгали у ворот какого-то дома. Ника подошла и тоже стала слушать, а потом спросила Полину: «Хочешь со мной в песке поиграть?». Полина посмотрела на маму. «Иди, Полина, поиграй», – ответила она на вопросительный взгляд дочери. Девчонки стали сосредоточенно возиться в песке, что-то лопоча и поясняя друг другу. Минут через пятнадцать, когда игра была в самом разгаре, из дома напротив вышла Люся со своей старшей сестрой. Валя посмотрела на суету в песочнице и взяла руководство игрой в свои руки. Ещё через полчаса из песка был построен большой дом, правда, без крыши, потому что иначе ничего внутри нельзя бы было разглядеть. В доме всё было взаправду: стены, двери, окна, даже мебель – кроватки и столики. Решено было принести куколок, чтобы поселить их всех вместе. Но тут вмешались мамы. Нику увели кормить, Полину отряхнули и отправили к бабушке, а Люсю забрала Валя к своим подружкам. Домик сохранился, и на следующий день игра была продолжена уже с куколками, одеяльцами одёжками и прочими принадлежностями…

– Полин, не спи, замёрзнешь! – Люся со смехом толкнула подругу в плечо. – Урок закончился, звонок! А ты сидишь с вытаращенными глазами! Видела, какая Ника сегодня молодец? Или и это проспала?

– Да я не спала, вспоминала, как мы в песок играли, когда маленькие были. А Ника – да, молодец! Её мама, наверное, рада будет.

– Ой, её мама и «рада» – это разные понятия. Мне кажется, что она вообще радоваться не умеет.

– Это кто у вас радоваться не умеет? – Ника подошла от учительского стола и продемонстрировала подружкам развёрнутый дневник с отметкой.

– Да наоборот, мы за тебя очень рады, – заюлила Люся, пытаясь понять, услышала Ника её последние слова или нет.