Лайла добросовестно перечитала все комментарии.

- Допустим, он появился, и что нам оттого?

- Возможно, супергерои снова вернутся,- сказал Пит,- и мир будет в сто раз защищённее.

- Чем занимаетесь, ребятня?

Наташа без приглашения присоединилась к ним за стол. Стив же остановился чуть поодаль, оперевшись руками на спинку стула, но сам не садился.

- Обсуждаем Капитана Америку,- открыто сказала Лайла,- Пит уверен, что это он спас мистера Старка.

Наташа со Стивом только переглянулись.

- Не думаю, что это так,- проговорил Роджерс.- Если кто и может спасти мистера Старка, то только сам мистер Старк.

- Как барон Мюнхгаузен,- подметил Пит.

Капитан слабо улыбнулся, покосившись на обручальное кольцо. Он был безумно счастлив, что Тони вернулся, и бесконечно сожалел, что не имеет возможности приблизиться к нему, как Стив Роджерс. У Фьюри были свои представления о доверенных лицах, и, увы, Старк к их числу не относился, как бы Стив ни пытался.

- Мы с Вами, кажется, всё обговорили, мистер Роджерс. Но почему-то пункты нашего договора выполняю лишь я.

Естественно, Николасу нужны были результаты, причём, чем быстрее, тем лучше. Вот он и использовал все имеющиеся у него рычаги давления, о чём Стив прекрасно осознавал. Общая цель-поимка Зимнего солдата-стала связующим звеном между ними. Один стремился к свершению правосудия, другой-к обретению самого себя. Вот только никто из них не знал, сколько времени пройдёт перед тем, как все их начиная воплотятся в действительность. Имеющиеся на данный момент улики требовали чрезвычайно строгой проверки.

Да и то, что предстояло сделать, Роджерсу совершенно не нравилось.

- Па, я уже собрал рюкзак,- сообщил Питер.- Ты тоже собирайся, папа нас наверняка уже потерял.

У них уже был неприятный разговор, когда Питер только узнал о похищении Тони. Этого, конечно, и стоило ожидать рано или поздно, век технологий как-никак. Паркер тогда заперся в комнате, и Стиву пришлось долго и упорно упрашивать его открыть, привалившись затылком к двери. И если тогда он был полон какой-то иррациональной уверенности, что Тони жив, то сейчас обещать чего-то было слишком легкомысленно и наивно. В конце концов даже самая простая миссия может стать последней.

- Па, ты чего молчишь?

Пит встал из-за стола и стоял теперь перед ним, непонимающе оглядывая. И отказать ему было просто невозможно в данной ситуации.

Наташа, поняв, что в этом разговоре свидетели нежелательны, под предлогом помощи Лоре увела Лайлу на кухню. Таким образом, Стив с Питером остались одни.

- Ты не поедешь?- Паркер взволнованно прикусил губу.- Почему?

Привезти Питера обратно было не самой лучшей идеей, ибо предатель всё ещё занимал пост в компании. Но поступить иначе Стив не смог. Тони сейчас одного оставлять было нельзя.

Это уж он по себе знает.

- Пит,- Стив присел перед ним на корточки,- прежде чем я вернусь домой, мне нужно кое-что сделать для одного человека. Я перед ним в долгу.

- Больше, чем перед папой?- и столько обиды засквозило в этой фразе, что Стив невольно отвернулся, не в силах смотреть сыну в глаза.

Бремя предательства давило на плечи.

- Не больше, конечно. Перед твоим папой я в неоплатном долгу. Просто мне потребуется немного времени, Пит, и я снова буду с вами.

- Ясно,- Пит отошёл на шаг, обхватив себя за плечи в защитном жесте.- Как всегда, врёшь.

Он небрежно потёр начавшиеся слезиться глаза. Только этого не хватало.

- Пойду наверх, по-моему, я не всё сложил.

***

- Какое-то сумасшествие,- распинался Тони, умостившись на диване в собственной мастерской.

Из всех четверых сейчас остались только Пеппер и Обадайя. После краткого изложения сути, они только и делали, что выслушивали возгласы неодобрения. Впрочем, того и стоило ожидать. Это же Тони…

- Тони,- в который раз попытался достучаться до его здравого смысла Обадайя,- сейчас нужно действовать, как можно осторожнее. Только оглянись вокруг, и наверняка приметишь, что за каждым нашим шагом пристально наблюдают. Тот агент ведь не поздороваться зашёл.

Под “тем агентом” имелся в виду Коулсон, решивший разузнать, каким чудесным образом спасся Старк. О Стиве, естественно, тот был ни сном ни духом, и Тони быстро потерял к нему интерес, переложив встречу на неопределённый срок.

- Мы отзываем дело,- ответил ему Старк.- Плевать мне на Хаммера и его дрянные делишки. Репутация уже и так подмочена.

Он выглядел заметно осунувшимся, уставшим и вымотанным. Ему бы в душ да хорошо выспаться, а не в баталии вступать.

Стейн лишь огорчённо развёл руками. Правильно говорят, влюблённый человек слеп.

- Считаешь, приостановишь дело, и Стив вернётся, так?- пошёл в атаку Обадайя.

Тони, словно только что получивший хлёсткую пощёчину, нервно вскочил с места. Походил туда-сюда, пожёвывая чизбургер, и вновь вернулся на исходную.

- Стоит мне немножко посидеть в плену, как здесь происходит чёрт знает что.

- Опять я во всём виноват,- ухмыльнулся Обадайя.- Может, я и в твоём похищении поучаствовал? Нет, ты скажи, чтоб я хотя бы был в курсе. А то мы с Пеппер день и ночь переживаем о твоём благополучии. Видимо, зазря.

Пеппер благоразумно не вмешивалась в эту перепалку.

- Так уж быть, здесь ты ни при чём,- чуть успокоившись, выдал Тони.

Обадайя благодарственно склонил голову.

- Но,- продолжил Старк,- ты ничего не сделал, чтобы вытащить Стива. Разве об этом мы договаривались, дай-ка вспомнить?

- Если ты в курсе…

- Я в курсе,- перебил Старк,- прямо из первоисточника.

- Только проблем с ФБР нам не хватало.

Тони в самом страшном кошмаре не приснилось бы, что Стив сбывал его изобретения на сторону, а затем устроил побег. И потому раз его дисциплинированный муж решился на такое, здесь была скрыта какая-то причина.

- Ладно,- сбавил обороты Тони,- надолго меня отстранили от компании?

Но вместо ответа от компаньонов прозвучал голос Джарвиса.

- Ваш сын у ворот.

Тони резво вскочил, неловко завалился на бок, оперевшись, по забывчивости, на повреждённую руку.

- Вот так-то,- сказал он со знанием дела,- теперь-то мы и узнаем правду. Погоди, Джар, я сейчас выйду.

***

У Тони земля затряслась под ногами, когда он увидел Питера. Тот с рюкзачком на плечах выглядел таким крошечным и несчастным, что единственное, на что Тони хватило, это тут же поднять сына на руки, переложив всю тяжесть на здоровую руку, а повреждённой лишь придерживая. Мальчик тут же обнял его за шею, подозрительно всхлипнув.

- Ну что ты, сынок.

Только потом он заметил скромно стоящего рядом Бартона-давешнего приятеля Стива по службе.

- Тебе можно поднимать тяжести?- только и уточнил Клинт.

Тони, пару раз оглянувшись по сторонам и никого не приметив, только удручённо вздохнул.

- Своя ноша не тянет. О нём ты, естественно, ничего не знаешь?

Клинт растерянно кивнул.

На душе у Тони были дерьмовее некуда.

***

Если буду нужен, я приду

- Лжец.

Дурацкое обещание Стива было просто пустым звуком. Сейчас он был нужен Тони, как никогда, а его что-то поблизости не наблюдалось.

Тони убрал письмо в верхний ящик стола, хотя первым порывом было его попросту выкинуть. Хоть Стив и просил не делать преждевременных выводов и дать ему неизвестно сколько времени для чего-то, наверное, чтобы разобраться в себе, Тони предпочёл бы переговорить с ним лично. Почему-то во всё написанное он совершенно не верил.

- Па, ты не спишь?- Пит боязливо выглянул из-под двери.

- У меня к тебе тот же вопрос, Паучок.

Пит в синей пижаме остановился напротив его стола, переминувшись с ноги на ногу.

- У тебя никакого ЧП не произошло?- спросил он отчего-то серьёзным тоном.- Я ведь за тебя теперь ответственный, поэтому если что, ты скажи.

Тони рассмеялся на этот трогательный жест заботы, но тут же заверил, что никакого ЧП пока нет. Пит раздумывал всего несколько секунд, наверное, оценивал правдивость его слов.