- Даже сказать нечего?

- Меньше надо болтать на уроках,- проговорил Пит.

В этой фразе не было ни злости, ни какого-то скрытого подтекста, лишь усталость и желание более не возвращаться к этой теме. Но Томпсона отчего-то подобное не устроило.

- Я ненавижу таких, как ты,- сказал он, подойдя ближе, выпятив грудь вперёд, как петух, старающийся напугать соперника.- Вечно живёшь на всём готовеньком, срёшь в золотом туалете, а задницу тебе вытирает какой-нибудь дворецкий белым платком.

Несмотря на эмоциональный и физический прессинг, Питер не сдвинулся с места.

- А тебе завидно, потому что сам на улице срёшь?

Начинающую драку остановил вовремя выходящий из школы директор.

***

Они ехали молча. Питер упрямо смотрел в окно, кусая изнутри щёку, а Стив-на дорогу. Но каждый из них осознавал, что тишина долго не продлится. Рано или поздно кто-нибудь её нарушит.

- Никак не хочешь объяснить своё поведение?- этим “кто-нибудь” оказался Стив.

- Нет,- ответил Паркер нехотя.

Какой в этом толк, если его оправдания никогда не идут в расчёт. Ведь у Роджерса на всё своя точка зрения, а остальное не учитывается.

- Толкать людей не самый лучший способ завести с ними дружбу,- проговорил он нравоучительно.- Как видишь, директор такие методы не одобряет.

Питер помрачнел ещё больше. Он совершенно запамятовал о последствиях своей неосторожной выходки. Предстоящая головомойка от директора лишила его всякой надежды на спокойное существование.

- Я не буду извиняться,- упёрся Питер.- Почему такие, как Флэш, всегда выходят победителями?

Он чувствовал, как выдержка постепенно его оставляет. Это было несправедливо.

- Они выходят победителями, если ты даёшь слабину, Пит,- объяснил Роджерс.- Нужно быть умнее и не поддаваться на провокации.

Питер фыркнул. Ну, конечно, всегда виноват он. Только он.

- Хватит того, что ты всегда молчишь, пытаясь всем угодить,- вспомнил мальчик.

Стив лишь обеспокоенно взглянул на него через зеркало заднего вида, так и не найдя, что ответить.

***

Соблазн был велик, и Тони бы крупно солгал, если бы воспротивился очевидному факту-идея сменить обстановку его зацепила. Был ли это Вегас с его замечательными возможностями или Канарские острова, к примеру, неважно. Они сто лет никуда не выбирались, угодившие в паутину повседневной рутины. Да и Старк бы не отказался от Стива в плавках, подставляющим своё мускулистое тело лучам раскалённого Солнца. В отличие от знакомых художников, худощавых астеников с синяками под глазами, Роджерс уделял особое внимание своей физической форме. И Тони грех было жаловаться.

С такими мыслями он и добрался до нужного этажа, с необыкновенным довольством заметив, что успел к началу ужина.

“Ещё одно очко в мою пользу,”- сказал он себе.

За столом была непривычная тишина, и Тони, решив, что связана она исключительно с его отсутствием, поспешил начать диалог.

- Итак, карапуз, как дела в школе?- стандартная уловка родителей, дабы разговорить своё чадо.

Но Пит не купился, хотя Тони и не ожидал развёрнутого ответа. Ему бы хватило возражения против “карапуза” и короткое “всё без изменений”.

Питер же молчал, ковыряясь в тарелке, будто бы в глубине слоёв из риса и печени схоронилось какое-то сокровище.

- Всё нормально,- ответил он с явной неохотой.- День как день.

Такая немногословность, безусловно, настораживала. Он перевёл взгляд на Стива, потенциального виновника, и мягко спросил:

- Что ты сделал с моим сыном, Роджерс?

В любой непростой ситуации, складывающейся между этими двумя, Тони руководствовался принципом беспристрастности. Однако всё равно отчего-то пострадавшей стороной оказывался Питер. И Тони, хоть и понимая в душе всю неправильность своих действий, втайне нарушал запреты мужа. Стив запретил сладкое-Тони привёз Питеру целую коробку леденцов, сделанных на заказ специально для него, Стив запретил приставку-Тони заменил её виртуальной реальностью. И это лишь малая часть из подпольных дел их безымянной коалиции.

Одним словом, Тони был слаб, а Питер умел хранить секреты.

- Ты не хочешь рассказать, почему директор вызывает нас?- спросил Роджерс.

Мальчик на это лишь тяжело вздохнул, опустив взгляд вниз.

- Можно меня будет отвозить Хэппи?- Пит отложил вилку в сторону.- Или я сам буду добираться. На автобусе, например.

- Если я и сказал, что тебе стоит извиниться перед Юджином, это не повод на меня обижаться.

Паркер только пожал плечами. По-видимому, давно обсуждаемая тема была ему уже безразлична.

- Могу я идти? Не хочу больше.

Дождавшись утвердительного кивка от Тони, он быстрым шагом направился в свою комнату.

- Юджин Томпсон?- повторил Тони с едва сквозившем разочарованием в голосе.- Перед этим выродком нужно извиниться?

- Тони, он ребёнок!

- Этот ребёнок нас со свету сживёт,- проговорил Тони.

У него и самого пропал аппетит.

Зато Стив был на редкость спокоен. Выслушивал все претензии с нечитаемым на лице выражением, даже не перебивал. А на каждое обвинение у него находилось своё оправдание. Будто подготовился, мерзавец.

- Они устроили драку возле ворот школы, а перед этим мистеру Квиксу пришлось выгнать обоих из класса. И знаешь, кто, по его мнению, вызвал конфликт?

- Мистер Квикс старый маразматик, которых ещё поискать надо,- ответил Старк.

Эти школьные разборки напомнили ему и о своём детстве, когда из-за острого языка и выдающегося интеллекта он так же, как и Питер сейчас, оказывался в таких неприятных ситуациях. Говард тогда был весь на нервах, ругался по поводу и без, выдумывая всё новые и новые наказания. Но вскоре Тони научился выходить “сухим из воды”, а значит, и Питер научится. Нужно только ему помочь, и извинения здесь совершенно неуместны.

Только дураки извиняются за то, в чём не виноваты. Впрочем, Старк не извинялся и когда был виноват.

-Этот мелкий говнюк цепляется к Питу, а ты ещё этому потворствуешь.

Стив отложил посуду и полотенце. Наконец-то слова Тони хоть как-то его задели.

- Я не потворствую, мне тоже не нравится это поведение Флэша,- попытался оправдаться он.- Лишь не хочу, чтобы Питер уподоблялся таким, как он, и решал проблемы с помощью силы.

Но Тони был неумолим:

- Нет, в этой ситуации как раз-таки потворствовал. Даже больше. Ты фактически подставил Питера.

Стив покачал головой в знак протеста.

- Помнишь те истории про Капитана Америку?- спросил Тони, пытаясь разъяснить свою мысль доступным языком.- Представь, он положил жизнь на уничтожение Гидры, а потом его отец вдруг заставляет извиниться перед Красным Черепом. И вообще добро должно быть с кулаками.

- Это глупо, Тони,- Стив был на своей занудной волне.

Тони больше не мог сидеть на месте. Мысли, кипевшие в нём, как в жерле вулкана, так и требовали выхода. И Старк не находил объективных причин, чтобы им мешать.

- Я поговорю с Питером,- сказал Тони, едва ли не прибавив снисходительное “так уж и быть”.- Хорошо хоть у него есть я. С одним родителем ему действительно повезло.

Роджерс поднял взгляд к потолку, прося себе терпения.

- Кстати,- Тони внезапно остановился, будто бы вспомнил что-то,- было бы здорово, если бы Хэппи подвозил Питера. Через два дня у меня намечается конференция, и ты должен на ней присутствовать,- предвидя отговорки Стива, Старк тут же добавил.- Это не обсуждается. Вскоре все забудут, как ты выглядишь. А я слишком лакомый кусочек, чтобы идти один.

========== Часть 4 ==========

Самое первое, что узнал Тони, придя на кухню, было:

- Питер не взял ланч.

Контейнер с зелёной крышкой, содержащий овощной салат и сэндвич, любезно приготовленные Стивеном, был вещественным доказательством сего незначительного проступка. Интересно, что Роджерс, с ходу поняв мотив, употребил вместо невинного “забыл” безнадёжное “не взял”, то бишь сделал это нарочно, исходя из сугубо личных побуждений.