- Не вижу трагедии,- беспечно пожал плечами Тони.

Через 2 часа ему следовало уже быть в компании, решая в отсутствие Пеппер, прохлаждающейся на очередной конференции, бесконечные вопросы организации.

Так что ситуация с Питером являлась самой меньшей из всех проблем.

- Я поручил Хэппи дать ему сто долларов, так что голодным не останется,- ободрил Тони.

- Ладно.

Стив уселся напротив, взяв на себя благороднейшую из всех обязанностей-превратить ланч в завтрак. Тони внимательно разглядывал его целых две минуты, но так ничего и не сказал. Стоило Стиву повернуться в его сторону, как он, словно что-то вспомнив, резко поднялся с места.

- Я сделаю чай, будешь?

- Да, спасибо,- только и ответил Стив.

Тони почесал затылок в недоумении. И что теперь от него требуется: молча уйти на кухню или добавить что-нибудь ободрительное? Как вообще это происходит в нормальных семьях?

- Заварка в шкафу, на второй полке слева,- Стив понял его замешательство по-своему.

- Спасибо за подсказку.

Тони ничего более не оставалось, как ретироваться на кухню.

На самом деле он был разочарован в себе, Стиве, окружающем. Даже Питеру умудрился позавидовать. Точнее не ему, а возрасту. Детям свойственна искренность, она даже умиляет, в то время как в среде взрослых прямое выражение чувств вызывает непонимание и настороженность. Оттого, какой бы величины ни скреблись на душе кошки, следует держать лицо, тщательно подбирать слова и делать вид, что ничего чрезвычайного в общем-то не происходит.

Старк как раз разливал воду по чашкам, когда Стив пришёл на кухню ополоснуть контейнер.

- Слушай,- Тони решил не тратить времени даром, собираясь здесь и сейчас заполнить некоторые пробелы,- если ты не хочешь хоть как-то касаться дел компании, я смирюсь. Расстроюсь, конечно, но это мелочи.

Стив отставил контейнер в сторону, вытер руки полотенцем и, оперевшись на раковину, слушал его со всем вниманием. По-видимому, на такую поблажку он не рассчитывал.

- Это было вроде шутки. Хэппи большую часть времени свободен и со своими обязанностями справится сам. А предстоящая конференция довольно утомительна. Я бы и сам там не появлялся. Одним словом, ты не обязан делать то, что тебе не по душе.

Конечно, Тони был рад этому спонтанному капризу Питера. У него наконец появился шанс больше времени проводить со Стивом, а значит, разобраться и в их отношениях.

- Я такого не говорил,- заметил Стив.

- Мне казалось, ты намекнул,- Тони ненавидел чувствовать себя глупо.

А сейчас он именно так себя и чувствовал, будто бы недовольство Стива было надуманным.

- Да, мне не нравится направление, в котором ты работаешь, но если для тебя это важно, мне несложно.

- Звучит как снисхождение,- Тони подозрительно прищурился.

- Не знаю, что должен ещё добавить,- сделав неопределённый взмах рукой, Стив продолжил.- Моё мнение не поменялось, и вряд ли когда-нибудь поменяется вообще.

- Да, конечно, попахивает флэшбеками.

- Ты сам начал этот разговор, Тони,- Стив в это мгновение олицетворял собой само спокойствие.

Как и всегда, когда был на сто процентов уверен в своей правоте.

- Помню,- фыркнул Старк,- ты не герой, Тони, оружие не игрушки и далее, далее, далее. Но позволь мне кое-что показать. Да, сюда, не бойся.

***

Тони повёл его в гараж, намереваясь показать лишь малую часть проделанной работы. Вообще-то он привык демонстрировать результат, а не процесс, но в этот раз решил отступить от принципов.

- И что ты собирался мне показать?- Стив остановился возле дверей, с явным недоверием осматриваясь вокруг.

- Терпение,- проговорил Тони.

- Если ты имеешь в виду новое авто, то я впечатлён, и на этом закончим.

- Новое, с месяц назад, но спасибо, что заметил,- Тони вещал откуда-то из глубины помещения.

Стив посмотрел на часы и, убедившись, что до начала занятий времени хоть отбавляй, вынужденно смирился со своей участью. У него даже догадок не было, что такого интересного приготовил ему Тони.

- Успел заскучать?

Тони вернулся в полной амуниции: на руках были механизированные перчатки, доходящие до локтя, а ноги облепляли железные сапоги.

- Благодаря заказам от военных, от лица Старк Индастриз я могу получать любые необходимые материалы, будь это золото или вибраниум. Что угодно, когда угодно и в любых количествах.

- Ладно, Тони, я понял,- Стив уже пожалел, что вообще так легко согласился на эту идею.

- Ты не видел главного, душа моя.

Дабы сразить Стива наповал окончательно, Тони с помощью встроенных репульсоров, осторожно поднялся в воздух, взирая на застывшего мужа с некоторым превосходством.

***

Обязанностей у Хэппи было, несомненно, много. Но Стив-новичок в сём непростом деле-ограничился лишь скудной ролью водителя. Удивительно, что за всё время поездки он не проронил ни слова. Старк был польщён тем эффектом, которое произвело его изобретение. Точнее его часть.

- Не зайдёшь,- конечно, попытка не пытка, но Тони, признаться, положительного ответа и не ждал.

Стив в это время отстёгивал ремень безопасности.

- Меня ждут ученики, а в твоей компании я был неделю назад.

На самом деле две и то случайно, но Старк не стал кичиться своей осведомлённостью.

- Только не говори, что поедешь на автобусе, давая повод для написания очередных очерков. Не разбивай мне сердце,- в доказательство своих же слов Тони умостил ладонь на левой половине груди.

И это были не голословные обвинения. Помнится, Стив вытворил эту штуку в прошлом году, и местные газеты полгода вещали о скупости миллиардера и по совместительству домашнего тирана Старка, ограничивающего своего мужа в средствах. Хотя зря. Тони настолько доверял Стиву, что отдал бы в его владение новенькую Acura NSX Roadster, сделанную по его личному дизайну. Но зачем это Стиву, если есть общественный транспорт как место скопления сердитых и недовольных с утра людей?

Стив, правда, ничего криминального в этом не уловил.

- Поеду, если придётся,- признался он как ни в чём не бывало.

Тони осталось только обиженно выпятить подбородок.

- Твоя скромность плохо отражается на репутации компании,- проговорил Старк с явным упрёком.- Кто будет скупать акции у человека, чей муж ездит на автобусе, носит клетчатые рубашки и тратит жизнь на подбирание копеек?

- Удивительно, как твоя компания ещё не разорилась,- ответил ему Стив флегматично, отвернувшись к окну. Он явно недооценивал весь масштаб катастрофы.- До меня никому и дела нет, а с этими “копейками” я хотя бы не чувствую себя альфонсом. Но я хотел спросить тебя кое о чём другом.

Он сложил пальцы в замок, слегка сжав их.

- Валяй.

- Что будет после костюма?

- Сверну ли я с кривой дорожки?- перефразировал Старк.- Вряд ли. Это дело начал мой отец, и я его продолжу. Хочешь мира-готовься к войне.

Стив опустил взгляд вниз, угукнул что-то нечленораздельное. По-видимому, он надеялся на совершенно иной ответ. Но Тони не мог, по крайней мере сейчас, свернуть с протоптанного пути. Слишком многое препятствовало: и собрание акционеров, и многолетние контракты, и личные мотивы, которые в общем-то и были основополагающими.

- В конце концов благодаря оружейной деятельности мы с тобой и познакомились.

Тони положил ему руку на колено, аккуратно поглаживая. Он не понимал, с чего Стив так зациклился на этой теме.

- Возможно ли, что твоё оружие перейдёт в чужие руки?

Он сказал это таким загробным голосом, что Старк даже на несколько секунд засомневался.

- Нет, если только кто-нибудь втайне от меня не перепродаёт моё орудие,- увидев испуганное выражение лица Стива, Тони поспешил его успокоить.- Это исключено. Все мои клиенты проверены тщательно. А насчёт костюма…Он и не обязан служить оружием, может, наоборот, станет средством быстрой доставки пончиков?

========== Часть 5 ==========

- Было время, когда Тони Старк считал себя недостойным посещать такие мероприятия,- вспомнил Обадайя,- бар и бильярд привлекали его куда больше, чем какие-то побрякушки, именуемые правительственными наградами.