Хотя, по правде сказать, опасения его были совершенно напрасны, ибо Стив намеревался сидеть до последнего.

Питер рассказывал что-то про школу, про новый ноут Нэда, который оказался совершенно не лучше старого, и много всего другого, чего Стив, увы, в силу глубокой задумчивости почти не запомнил. Потирая кольцо на пальце, в данный момент его заботило лишь одно:”Что такого стряслось в этой чёртовой поездке, если Старк не может выгадать хотя бы минуту, дабы напомнить о своём существовании?”

- Па,- голос Питера прозвучал слишком резко,- ты меня не слушаешь, да?

- Слушаю, малыш,- сказал Стив.

Питер подозрительно прищурился, словно проверяя его на прочность: признается или нет? Но Роджерс был крепким орешком, и такие приёмы сына вызывали у него лишь невольную улыбку.

Пит на это, правда, немного обиделся.

- Всё с тобой ясно,- сказал он таким загробным голосом, как будто только что поставил смертельный диагноз.

Однако растерянный вид Стива, по-видимому, вызвал в нём благосклонность. Подвинувшись чуть ближе, он взял его за руку.

- Не переживай, я же с тобой,- проговорил он почти скороговоркой.- А мистер Стейн всегда так задерживается. Я это ещё в прошлый раз подметил. И папу отругал за что-то.

- Твоего папу не ругать, а пороть надо, да уже поздно,- послышался уверенный тон Обадайи.

По левую руку от него шла чем-то озадаченная Пеппер. Поравнявшись со Стивом, она не произнесла ни слова, поспешив сразу же удалиться.

Роджерс проводил её лишь удивлённым взглядом.

- Ты бы позвонил, Стивен, я ведь так и до вечера могу пропадать, чего ж напрасно мучить и себя, и ребёнка, - он взял Пита на руки.- Правда, чемпион?

Питер согласно кивнул.

- Я звонил,- попытался оправдаться Стив.

Что-то было не так… Поникшая Пеппер, взбудораженный чем-то Обадайя, слонявшиеся туда-сюда сотрудники, словно от незнания, какое из многочисленных дел закончить первым. Стив видел такое всего пару раз, когда Тони, только начиная, хватался за всё подряд, не жалея ни себя, ни других.

Они вошли в кабинет, и Обадайя тут же сделал наказ принести им кофе, а для Питера лимонад с пирожными.

- Итак,- после соблюдения всех формальностей, он наконец обратил внимание на собравшихся.- Как дела в школе?

Наверняка он подумал о визите вежливости, мол, решили проверить старого знакомого и всё в таком духе. Оттого и делал ответные знаки внимания, укладывающиеся в три пункта: “как поживаете”, “что нового” и “когда собираетесь уходить”.

Питер, оглядывающий многочисленные папки в кабинете, только пожал плечами. Всё шло тихо-мирно, что даже было скучно вспоминать.

- Рутина,- бросил он досадливо.

- Ох, как же это похоже на Тони,- заговорил Оби с каким-то запалом.- Помню, любое спокойствие он воспринимал как личный вызов и тут же старался это исправиться. Как там у классиков… А он, мятежный, просит бури. Как будто в бурях есть покой*.

Он взял клейкую бумажку и от нечего делать принялся рисовать причудливые фигуры.

- Всё в порядке, Обадайя?- поинтересовался Стив.

Стейн лишь на несколько секунд прервал своё занятие, дабы бросить на него быстрый взгляд.

- Разве может быть иначе?- спросил он чуть насмешливо.

Они не были друзьями, и если бы не Тони, то вряд ли бы когда-либо вообще смогли найти общий язык. Обадайе Стив казался этаким педантичным мещанином, ценившим собственный комфорт больше всего на свете, а Роджерс, до конца не понимая природу некоторых поступков Стейна, относился к нему с особой настороженностью.

В своё время Тони пытался исправить этот неприятный инцидент, но вскоре и его силы иссякли. Потеряв всякую надежду, он принял мудрое решение довольствоваться настоящим.

- Не знаю,- Стив в сомнении наклонил голову,- просто такое ощущение, будто ты чего-то недоговариваешь.

Обадайю его ответ только изрядно повеселил.

- Ох, Стив, если бы мы все доверяли лишь своим ощущениям,- он сложил пальцы куполом.- Это так отсутствие Тони на тебя влияет?

- Не только,- сказал Стив задумчиво.

Обадайя наверняка знал что-то или догадывался, сделал выводы про себя Роджерс. Слишком спокойный, неторопливый, уверенный, он производил впечатление человека, у которого разом испарились все проблемы.

- Мы предполагаем одно, а на деле получается совсем иное,- проговорил он пространно.- Обычные рабочие моменты.

Стива это объяснение не устроило. Да и любого, наверное, если тому нужна была хоть малейшая информация.

- Тони не выходил на связь,- признался он нехотя, будто бы считал это последствием собственной ошибки. - От Роуди и Хэппи тоже никаких новостей. Я не знаю, что думать.

Стив старался говорить как можно тише, дабы Питер не сделал преждевременных выводов. Хватит и того, что он мучился ими сам.

- Брось, Стив, это же Тони. Наверняка замотался и забыл, что не является редкостью. Он ещё напомнит о себе, вот увидишь.

***

Стив замер прямо перед открытой дверью авто. Он не должен был сомневаться в Старке, однако, как показывала практика, такой прецедент имел место быть. И подобная ситуация, когда Роджерс таким же образом обрывал телефонные линии, случилась совсем недавно, всего два года назад…

* М.Ю. Лермонтов стихотворение “Парус”.

========== Часть 15 ==========

…- Стив, Стив, Стив, не будь ты такой букой.

Тони полулёжа расположился на переднем сидении. Время у кого-то прошёл как нельзя продуктивно и увлекательно, судя по заброшенному назад пиджаку, смятой рубашке и ослабленному узлу галстука. Чудесная картина для тех, кто только что побывал на очередном увеселительном мероприятии, а не на серьёзном научном форуме.

Но свои мысли Стив, естественно, оставил при себе.

- Я пытаюсь следить за дорогой,- только и сказал он.

Эта тактика сосредоточенного водителя должна была сработать. Иначе, в противном случае какая-нибудь глупость точно слетит с языка, приведя к очередному выяснению отношений.

Тони недовольно заворочался, по-видимому, в поисках нового, более удобного положения.

- Мог бы хотя бы разыграть интерес,- уколол Старк.

Теперь он уложил ноги на торпедо, не потрудившись снять ботинки.

Стив промолчал.

- Ты такой разговорчивый сегодня, любовь моя,- усмехнулся Тони.- Никогда ранее такого не подмечал.

Авто плавно ехало по намеченной траектории, выработанное годами самообладание не подводило. Всё шло по плану.

- А знаешь, с кем я встретился?- ехать в тишине для Старка одна из самых угнетающих вещей.- Мою старую приятельницу Маю Хансен. Представляла очередной проект с новейшим фармпрепаратом. Правда, с такими-то побочками немало сил потребуется, чтобы пустить его в производство. Если, конечно, какой-нибудь гений не поможет с их устранением.

Под “каким-нибудь гением” Тони, естественно, имел в виду себя.

- Я очень рад за тебя, Старк.

- Так, и где я прокололся?

Удивительное понимание развивается между людьми, стоит им хотя бы несколько лет пожить под одной крышей. Одно неосторожно брошенное слово, и вторая половинка уже осознаёт свою виновность. Самое сложное в этой ситуации понять, в чём именно.

Но Стив так просто помогать не собирался.

- Возможно, я оторвал тебя от дел,- допытывается Старк.- Но в конце концов должен же ты соскучиться по собственному мужу?

Стив на его предположение лишь ухмыляется.

- Времени соскучиться не было. Что ни канал, так всё про твои похождения.

Тони поджимает губы. Сколько ни осторожничай, а какой-нибудь проныра с допотопной камерой всё равно выгадает нужный момент. Хотя, признаться, Тони в общем-то этой тактики придерживался в первые два часа, а потом смесь текилы, коньяка и виски несколько подослабила контроль. И получилось то, что получилось.

- Мог бы сказать сразу, а не разыгрывать из себя обиженную принцесску.

Стив смерил его строгим взглядом.

- Хорошо, что у тебя есть, кого винить.

Всё было не так уж и плохо: выругавшись по дороге, домой они приедут уже утомлённые ссорой, и Пит ничего не приметит.