— Аарон, что с тобой?

Он честно признался, что боль начинает серьёзно беспокоить его, и уверил встревоженную Алану, что в ближайшие дни непременно сходит к врачу.

— А может, это сериалы Патрика меня травят? Двадцать пятый кадр и всё такое…

— Господи, ты такой смешной, — рассмеялась она. — Вот за это я люблю тебя, Аарон Хотчнер. Ты всегда умеешь рассмешить меня…

Чтобы не волновать Алану, утром, проводив её на работу, он отправился в клинику. Честно высидел очередь. Оказавшись наконец в кабинете, как умел объяснил доктору, что его беспокоит, и, похоже, поставил эскулапа в тупик. Подробно расспросив его, доктор объявил, что нужно провести несколько тестов для уточнения диагноза. Это показалось Аарону немного зловещим, и он осторожно поинтересовался, стоит ли ему опасаться худшего. В его семье никто не страдал онкологией, даже вечно пьяный, с вечной сигаретой в зубах дядя Майкл умер от старости, однако у Аарона были друзья, родственников которых сожрали раковые опухоли. Страшнее конца не придумать. Хмурый доктор сказал, что, пока нет результатов тестов, говорить не о чем и преждевременно пугаться незачем.

Получив направления, Аарон съездил в офис, где милая девушка в кадровом отделе доступно объяснила ему, какие тесты покроет страховка, а на какие придётся раскошелиться. Анализ крови на онкомаркеры в страховку попадал, и он вздохнул с облегчением, потому как с трудом представлял, что ещё может болеть там, где вроде и болеть-то нечему. Так он и сказал вечером Алане, прежде чем уйти на очередную смену. В ответ она заверила его, что всё у них будет хорошо, потому что она случайно разбила стакан, а это к счастью. Улыбнувшись её наивной непосредственности, он поспешил на работу, заранее представляя нудную воркотню Патрика насчёт участившихся обходов.

Четвёртый сезон про храбрых братьев закончился. Пятый начался. Аарон беззлобно подшучивал над приятелем, что однажды братья спятят окончательно и прикончат Бога. С другой стороны, им обоим стало очень удобно отмерять время: конец эпизода — и вперёд, шататься по коридорам. Патрик в ответ бурчал, что Бэйкер ведёт себя как законченный кретин. Ведь ежели маньяк с его почеркушками объявится вновь, то как почти безоружные охранники сумеют его остановить?

— Если верить тебе, Шерлок, то баб он уже мёртвыми притаскивает. И ничем мы им не поможем.

— Я могу ошибаться, — возражал Аарон. — Возможно, они без сознания. Спугнём ублюдка, спасём человека.

— Ну, ты прям Капитан Америка!..

В боку кололо с прежней силой. В последние дни даже сильнее. Медицинские тесты, в том числе самый страшный, заставивший его здорово понервничать, все как один дали отрицательный результат. Он был совершенно здоров, не считая немного повышенного сахара в крови. Всё тот же доктор порекомендовал ему сбалансировать рацион и бросить курить, а про боль не сказал ничего и обезболивающих не выписал, ссылаясь на отсутствие диагноза. На жалобы, что боль усилилась, чёртов коновал заметил, что пациент сделал не все тесты, какие ему назначили. Нет тестов — нет диагноза. Нет диагноза — нет лечения. Возможно, у пациента обычные мышечные спазмы из-за резких перепадов физической нагрузки. И посоветовал попытаться снимать боль ибупрофеном. Невероятно злой, он так и поступил. А куда деваться? Удивительно, но ибупрофен сработал! Боль не исчезла, однако теперь её можно было заглушить. Всё лучше, чем ничего.

Сны тоже никуда не делись. Снились регулярно, подбрасывая всё новые подробности жизни того, другого Хотчнера и, конечно же, убийства. Он настолько привык к этим снам, что, когда трое суток ему ничего не снилось, он даже расстроился. Однако на четвёртую ночь вновь получил очередную дозу кровавого трэша — сумасшедшего убийцу-каннибала, возомнившего себя адептом сатаны.

В реальности же ничего не происходило. Он по-прежнему работал охранником, любил Алану и имел сомнительное удовольствие смотреть, как лихие братья с громкой фамилией Винчестер пытались остановить апокалипсис. Из полиции не звонили. Патрик желчно язвил, что, поскольку пришить дело охранникам не вышло, копы намертво застряли в тупике.

— Не все ж такие умные, как перец из твоих снов, — поддевал он приятеля. Аарон только отмахивался. — С таким багажом, бьюсь об заклад, ты скорее копов маньяка поймаешь.

Шутки шутками, но иногда, особенно во время обходов, когда времени было полно и его никто не дёргал, он размышлял об убийствах. Те женщины определённо не были проститутками. По крайней мере, не уличными. Они скорее смахивали на типичных домохозяек, с которыми обычно ничего не случается. Вспоминая сны и пытаясь по примеру выдуманного Хотчнера представить себе картину преступления, он приходил к мысли, что маньяк наверняка похищал женщин из их собственных домов. Не квартир. Соседи бы услышали шум, а вот дом — другое дело. Но как и зачем убитые женщины впустили в дом незнакомца? Сейчас времена такие — из каждого утюга про убийства и маньяков вещают. Почему же эти две оказались столь беспечны? А ещё ему не давала покоя надпись на стене, которую оставлял псих — «Очнись». Кому же всё-таки она адресована?..

Вдоволь поглумившись над обезглавленной в сериале Пэрис Хилтон, Патрик и Аарон переглянулись, вздохнули и поплелись обходить здание. По старой традиции сыграли в «камень-ножницы-бумага» и разошлись — Суини направо, Аарон налево. Частые обходы жутко утомляли обоих, но Бэйкер оставался непреклонным и грозил штрафами, если выяснит, что охранники сачкуют.

За два часа ничего ровным счётом не изменилось. Отпинывая с дороги старый разодранный журнал, он подумал, что скоро сможет бродить по чёртовым коридорам без фонаря и с закрытыми глазами. Третий этаж… Выбитая дверь на полу там же, где лежала два часа назад, и граффити всё те же. Хоть бы рисовали покрасивее, что ли… А так ведь тупость одна, типа «здесь был Джон», и неприличные высказывания в адрес этого самого Джона с указанием того, куда Джону стоит пойти. Аарон искренне радовался, что он не Джон. Хоть и не про него намалёвано, но всё равно было бы неприятно.

На втором этаже тихо. Только крысы шуршались, пищали и разбегались, стоило ему высветить их лучом фонаря. Какая скука… Он уже собирался свернуть к лестнице, когда в свет фонаря попал краешек тени. В один миг развернувшись, он высветил силуэт человека.

— Сэр, это здание — собственность муниципалитета. Вам нельзя…

И тут человек рванул со всех ног.

— Стоять! — Он бросился за неизвестным, на ходу включая рацию. — Патрик, левое крыло, второй этаж!

— Бегу!

— Остановитесь! — Он старался не выпускать стремительно удирающего человека из виду. Расстояние между ними сокращалось. В этот миг неизвестный свернул, а когда Аарон повторил манёвр, у него звёзды заплясали в глазах от боли в спине. Он рухнул на четвереньки. Фонарь выскользнул из пальцев и откатился в сторону. Сбоку раздались тяжёлые шаги и голос:

— Очнись.

От пинка в живот звёзды исчезли, зато перед глазами поплыли красные круги, и внезапно, словно в тумане, он услышал громкий встревоженный мужской крик:

— Где чёртова скорая? Хотч, держись!

И следом женский:

— Медики уже близко! Хотч! Не смей умирать! Хотч!..

— Хотчнер, мать твою, ты цел?!

Он покрутил головой и тяжело выдохнул:

— Да. Не нужно скорой.

— Ты вызвал скорую? — удивился Патрик. — На фига?

— Я думал, ты вызвал…

— Совсем чокнулся! Вставай давай. Кто это тебя до глюков приложил? — Не торопясь прийти на помощь, Патрик смотрел, как приятель поднимается с грязного пола.

Ничего не ответив, Аарон подобрал фонарик, вернулся к тому месту, где впервые заметил неизвестного, и толкнул дверь заброшенной палаты.