========== 1 ==========
В 1995 году я был абсолютно сумасшедшим. Кори Тейлор
1
— Аарон! Аарон, проснись!
Женский голос прорвался в кошмар, и провалилась куда-то в бездну кровавая гостиная. Вместо неё — сумрачная спальня, аромат миндального молока и настойчивые толчки в грудь маленькими ладонями.
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Сны всегда были яркими и страшными, но ни один не напугал его так сильно, как тот, из которого его только что вытряхнули. Столько крови и столько горя… Безнадёжного отчаяния. И если он прочувствовал его сполна, каково же пришлось тому, кто был во сне?
— Ты так метался… — произнес негромкий голос справа. — Аарон, ты в порядке?
Он повернул голову и увидел женщину — красивую, как жизнь в лучших её проявлениях. На её лице и в роскошных серых глазах отражались волнение и страх.
— Прости, Алана, — сипло ответил он. — Кошмар приснился. Я напугал тебя?
— Немного. Ты как? Опять про него снилось?
Он сел, вытряхнул из пачки сигарету. Закурил.
— Все мои сны про него, детка.
— Но ведь такого прежде не было. — Алана обняла его за плечи. Кожу защекотали пряди её волос. — То есть ты говорил, что сны жуткие, но чтобы кошмары!..
— Пусти, я открою окно, — попросил он.
Приподняв створку, он выпустил изо рта струйку горьковатого сигаретного дыма. Холодный воздух слегка взбодрил, и ему чуточку полегчало. По крайней мере, отчаяние отступило. И правильно. Это не его отчаяние, и не его боль. Его Алана была жива и сидела на постели — короткая майка, пышная грива смоляных волос, красивая грудь, тонкие руки. Счастье его серой, как мышь, жизни. У того, во сне, жизнь была яркой, стремительной, но толку-то от этого теперь? Челлвек из сна не смог спасти ту, которой столь сильно дорожил, а его Алана жива! И кто теперь лузер?
— О чём был сон? — тихо спросила Алана. — Знаю, Аарон, я просила тебя не рассказывать. Слишком стрёмные истории. Но я где-то слышала, что кошмары лучше рассказать, чтобы они не воплотились в реальности.
Услышав её слова, он тепло улыбнулся. Красавица Алана была до ужаса суеверной. Всегда брала выходной в пятницу тринадцатого. За милю обходила чёрных кошек. Носила в кошельке доллар «на счастье» и прочие милые глупости. Это было так по-детски наивно и забавно.
— Так о чём? — повторила она, и он перестал улыбаться.
— У него убили жену, — глухо ответил он. — Застрелили. А он слышал выстрелы и нашёл её мёртвой.
— Какой ужас! — Алана прижала ладонь ко рту. — И ты это видел — как её убили?
— Нет, я слышал разговор по телефону и видел, как он её нашёл. — Он качнул головой и затушил окурок. — И я даже не знаю, что было страшнее — видеть её мёртвое тело или чувствовать его горе.
— Это так странно… Все эти сны, я имею в виду. — Алана зябко повела узкими плечами, которые он так любил целовать. Намёк немедленно был понят. Он закрыл окно и вернулся в постель. Она тут же пристроилась рядом.
— Если бы я умел ими управлять, милая, то не мучился бы. — Он вздохнул и крепче прижал к себе любовницу.
— Может, тебе стоит с кем-нибудь поговорить о них? — простодушно предложила Алана.
— С кем? С психиатром? Моя рабочая страховка не предполагает мозгоправа, а зарплата — частные консультации. К тому же, я как-то привык и к снам, и к нему, — усмехнулся он.
— Ты чокнутый, Аарон Хотчнер! — Алана весело рассмеялась. — Совершенно и бесповоротно чокнутый!
Больше в ту ночь ему ничего не снилось. Как всегда. Аарон Хотчнер и к этому привык. Если приснился сон про того человека, значит, на сегодня больше никаких игр подсознания. Точно какой-то безумец в его голове проходил очередной уровень квеста и тушил свет, чтобы выспаться самому. Ко всему можно привыкнуть, да и странности есть у каждого. Сидят тараканами и ждут момента, чтобы проявить себя. Странные сны — штука безобидная и безвредная. Собственно, кроме них да Аланы, в жизни Аарона по сути больше ничего и нет. Так что пускай себе снятся…
Утро встретило его хмарью за окном и лёгкой болью в правом боку. Как булавкой укололи. Поморщившись, он провёл рукой по постели. Рука наткнулась на пустоту. Выходит, Алана уже встала, а значит, и ему нечего разлёживаться. Кажется, вчера она просила его разобраться с разболтавшимися дверцами шкафчика в кухне. Отлично, этим он и займётся. К вечеру как раз успеет.
Как спала — в короткой майке и легкомысленных трусиках — Алана суетилась на кухне. Тяжёлые пряди её волос были стянуты в хвост на затылке. Такая тонкая и лёгкая, вся какая-то воздушная.
— Утро, — улыбнулась она и бросила в рот кусочек тоста.
— Утро.
Он налил себе кофе, сел за стол и получил тарелку яичницы с беконом.
— Ты сегодня работаешь?
— Да. Но я починю шкафчик. Слово скаута!
— Не смеши. Ты никогда не был скаутом! — расхохоталась на бегу Алана. Была ловко перехвачена и усажена на колени. — Аарон, не валяй дурака, я опоздаю!
— Подождут твои блинчики, — сказал он и поцеловал её. — Если только они не для меня.
— Заскочи перед дежурством. Я испеку их специально, как ты любишь.
— Ты меня балуешь. Люблю тебя…
Патрик называл его подкаблучником, однако Аарон всегда возражал, что в домашней работе нет ничего постыдного. В самом деле, что стыдного в мытье посуды после завтрака или в том, чтобы заправить постель? А чем ещё заниматься до вечера? Телевизор смотреть? Нет. Пусть себе бубнит про брачные игры горилл, а он лучше разгребёт бытовую мелочёвку, чем оставит её на откуп уставшей от смены в кафе Алане. Он видел, как она выматывается на жаркой, шумной от выкрикивания заказов кухне, и слишком любил её. Если бы только в его силах было сделать так, чтобы она не работала! Алана заслуживала большего, нежели днями напролёт печь блинчики и жарить картошку фри. Она была слишком красива для этой забегаловки. Но увы, без образования хорошей работы не найти, а на образование нужны деньги, которых ему в жизни не заработать. И кредит ему никто не даст. Он пытался, но без мало-мальски приличного залога…
И всё же он не унывал. Правда, его немного тревожило, что однажды в жизни Аланы может объявиться какой-нибудь хрен с кошельком, и тогда она бросит своего скромного охранника. Он старался не думать об этом или же сразу избавлялся от подобных мыслей. Например, делал мелкий ремонт. Как сегодня, когда закреплял разболтавшиеся крепления шкафчика. Хотя сегодня он занимался этим ещё и затем, чтобы выбросить из памяти чёртов кошмар. Это не его проблемы! Почему его собственный мозг через сны втягивал его в чужую, не пойми зачем и к чему вымышленную жизнь? Он не хотел такой жизни. Да и никто бы не захотел! Никакого просвета. Только кровь, зверские убийства, смерти и снова кровь. Кто может пожелать себе подобный ад? Разве что законченный псих. Здоровый человек на такое не подпишется.
В начале шестого вечера он переоделся, закрыл дверь и повёл «Мустанг» в сторону кафе, где работала Алана. Его там все хорошо знали, и потому никто его не одёрнул, когда он вошёл через дверь для персонала. Для ужина было рановато, и повар с помощниками покамест не суетился. Посетителей в зале торчало немного. Персонал кафе ожидал аврала часа через полтора-два. Все знали, что тогда мало никому не покажется.
— Привет. — Алана приветливо помахала ему рукой.
— Ты меня пригласила, и я пришёл. — Он поцеловал её в щёку. — Я сделал всё, о чём ты просила.
— Герой жаждет свою награду? Присядь за стойку.
