Сны эти были настолько яркими и красочными, точно Аарона посещали видения прошлой жизни. Или будущей. Потому что в этой Аарону Хотчнеру и мысли не приходило стать копом и уж тем паче федеральным агентом. Он не любил приказывать и подчиняться. Разве только Алане удавалось заставить его сделать то, что ей нужно. Но это ведь не подчинение. Он уступал, потому что любил её. Это другое. А на работе он просто выполнял свои обязанности и соблюдал правила, но не отчитывался. Все эти офисные распорядки, бюрократия и формализм были не для него.

Поначалу сны бесили. Ведь чёртов Хотчнер в его снах был похож на него, как близнец. Родная мать, будь жива, не различит. Аарон будто смотрел на себя со стороны, в другой роли. Смотрел, как смотрят по вечерам криминальные шоу, но он предпочитал смотреть их по телевизору, а не по ночам с собой любимым в главной роли. Вот ещё новости!

Сны жутко утомляли.

Невзирая на невероятное, фантастическое сходство, Аарон понимал, что кой-какие различия с тем, из сновидений, всё же имеются. К примеру, тот Хотчнер почти не улыбался, тогда как реальный Аарон легко сходился с людьми благодаря яркой мальчишеской улыбке. Алана как-то сказала, что просто не могла пройти мимо этакого чеширского кота. Если Хотчнер из сна кому и улыбался, то лишь сыну. Ещё одно отличие — ведь у Аарона не было детей.

Порой сны были чертовски увлекательны.

Из-за этих снов Патрик постоянно дразнил его. И зачем Аарон заикнулся о них? Хорошо хоть приятель не трепал языком направо-налево.

И ещё одно — Аарон завидовал своему ночному двойнику. Завидовал его жизни. Быть федеральным агентом, ловить двинутых на голову маньяков было чертовски интересно и увлекательно. Он завидовал ему ровно до вчерашней ночи. Теперь ему было жаль своего несуществующего двойника…

Размышляя подобным образом, он спустился на второй этаж и остановился там, где некогда располагался сестринский пост. Всё было тихо. Никого не слыхать. Для очистки совести он шагнул вглубь отделения и посветил фонарём в темноту. Свет выхватил кусок коридора, стену… Он нахмурился и медленно повёл фонарём. Ещё две ночи назад этой надписи здесь не было. И записей о вандализме его коллеги не оставляли.

Надпись казалась странной. Было непонятно, что за краску использовал поганец, размалевавший стену. Но точно не баллончик. Скорее, рисовали или кистью, или руками. Он сделал пару шагов назад, и в мертвенном световом круге буквы сложились в слово «Очнись!»

И тут взгляд его зацепился за нечто тёмное на полу, прямо под надписью. Как будто там кто-то лежал. Он опустил фонарь и увидел, что это женщина.

— Мэм? — позвал он. — Мэм, вы в порядке?

Она не отозвалась. Тогда он приблизился и почувствовал, что ботинок угодил в какую-то липкую лужу. Он ещё только намеревался подсветить себе, но сомнений почти не осталось. Однако было нужно, просто жизненно необходимо удостовериться.

— Мэм? — зная, что она не отзовётся, попытался он снова.

В ледяном свете фонаря тускло блеснула бурая жидкость. Лужа тянулась от женщины, и это была кровь.

========== 2 ==========

Толстый, непоседливый и неловкий детектив Мартинс напустил на себя важный вид бывалого копа, которому не привыкать к кровавым преступлениям. Да будь перед ним жертва хоть самого Даммера! На деле же Мартинс видел подобное впервые. Однако выдать свою тайну и позволить жалким охранникам зубоскалить за его спиной не входило в его намерения. Пускай знают своё место, идиоты с электрошокерами и пончиками вместо мозгов.

— Итак, мистер Хотчнер, вы знали убитую? — сделав, как ему казалось, грозное лицо, осведомился детектив у бледного, потрясённого страшной находкой Аарона.

— Нет. Никогда её прежде не видел.

— А вы, мистер Суини? — Мартинс повернулся к Патрику.

— Нет.

— И вы оба ничего не видели и не слышали? — «Два дебила!» — со злостью подумал Мартинс.

— Я вообще был в другом крыле, — отрезал Суини. Ему было не впервой общаться с полицейскими, а потому он не испытывал ни страха, ни почтения перед этим надутым индюком.

— Я не слышал ничего необычного, — ответил Аарон, которому не терпелось уйти с места преступления. От увиденного его слегка подташнивало, ведь до сегодняшней ночи он не сталкивался с криминальными трупами.

— Преступник привёл жертву, убил её, стену размалевал, и охрана осталась в святом неведении?! — теряя терпение, рявкнул Мартинс.

— Обход раз в три часа, — пояснил Патрик. — Здание большое. Можно хоть полк солдат замочить.

— А что, вы оба слепые? — не отступал детектив. — Камеры не смотрите?

— Здесь нет видеонаблюдения. — Аарону смертельно хотелось курить, но курить на объекте было строго запрещено.

— Потому мы и сидим в этой чёртовой больнице, — поддержал приятеля Патрик. — Мы дешевле камер, сэр, — с издёвкой в голосе прибавил он. — И с вашего позволения, сэр, мы пойдём уже, сэр. Нам нужно поставить наше начальство в известность, сэр.

— Если понадобитесь, я вас вызову, — буркнул уязвлённый Мартинс.

Приятели вернулись к себе. Немного поспорили, кому звонить. Патрик проиграл и полчаса втолковывал сонному боссу, что произошло. После оба угрюмо молчали до конца смены. Смотреть сериал про монстров расхотелось.

Толком не придя в себя, Аарон вернулся домой в смешанных чувствах. Эти его сны, как ни странно прозвучит, приучили его к крови. Хотчнеру в его ночных видениях порой доводилось расследовать такие кровавые преступления, что труп, на который наткнулся реальный Аарон, право, казался пустяком. С другой стороны, всё произошло внезапно и оказалось вовсе не похоже на то, как это показывают в шоу. Всё как-то… буднично. Кроме надписи. Что это могло значить — «Очнись!»? И кому адресовано?

— Аарон, ты в порядке? На тебе лица нет! — воскликнула Алана, пытаясь одновременно застегнуть серьгу.

— Я труп нашёл, — с тупым спокойствием ответил он.

— Ты заснул на дежурстве?

— Нет.

Она остановилась и в ужасе повернулась к нему.

— То есть… Ты имеешь в виду… Это шутка?!

— По-твоему, я могу шутить на эту тему? — кисло ответил он вопросом на вопрос. — Я не Патрик.

— Боже! Аарон, ты как?

— В норме. Я в норме. В дурацких снах всё же есть польза. — Он поморщился от боли в боку. — Я так привык видеть трупы во сне, что не испугался.

— Ты знал человека, которого убили?

— Это была женщина, а ты сейчас похожа на детектива Мартинса. — Он обнял её и поцеловал в лоб. — Только в миллион раз прекраснее. Я не знал убитую, мэм.

— Это ужасно! Я опаздываю, Аарон. — Алана освободилась из объятий и накинула плащ. — Я приготовила поесть. Ты точно в норме?

— Да. До вечера.

Оставшись один, он переоделся, принял душ и понял, что зверски проголодался. Странно, но от воспоминаний о жуткой находке голод набросился на него, как убийца на жертву. Должно быть, из-за стресса, что неудивительно. Не полицейский и, тем паче, не федеральный агент, он как-то не привык к окровавленным трупам и намалёванным кровью надписям на стенах.

Выбравшись в маленькую кухню, он сунул нос в кастрюлю на плите. Кастрюля оказалась пуста и сияла чисто вымытым нутром. Тогда он попытал счастья со сковородой. В нос ударил аромат спагетти с мясным соусом. Обрадованный, он залез в холодильник, выудил бутылку пива, с удовольствием навернул большую тарелку макарон и завалился спать.