Телефонный звонок выдернул его из дурного сна про сумасшедшую коллекционерку кукол. Вот только куклы эти были живыми женщинами! А их похитительница была совершенно безумна. Впрочем, с отцом-растлителем и изувером любой свихнётся.
Аарон взял трубку и хриплым спросонья голосом спросил:
— Кто это?
— Детектив Мартинс, — отозвался в динамике отчего-то довольный голос и ехидно добавил: — Я вас разбудил?
— Что случилось?
— Труп, что вы нашли, опознали. Молли Харвуд. Когда-нибудь слышали это имя?
Интересный вопрос… Имя показалось ему знакомым, однако он, хоть убейте, не мог вспомнить, где мог слышать его. Возможно, оно прозвучало в одном из снов. Там вообще мелькало много имён.
— Нет, — на всякий случай солгал он.
— Миссис Харвуд была женой и матерью, — зачем-то поведал Мартинс.
— Мне искренне жаль, но я уже говорил: я не знал её. — Он всё ещё выпутывался из сна про живых кукол.
— Простите, что разбудил, — без всякого раскаяния сказал Мартинс и сбросил звонок.
Он вздохнул, посмотрел на часы и понял, что спал едва ли три часа, но разговор с детективом развеял остатки сна. Осталось лишь воспоминание о безумном чаепитии. Когда в его сне Хотчнер с коллегами оказались в доме сумасшедшей, похищенные ею женщины сидели вокруг накрытого к чаю стола, как если бы ненормальная играла с ними. Хотя именно этим она и занималась — играла. Дурдом!
Дымя сигаретой, он пошатался по квартире. Решил посмотреть телевизор и нашёл придавленную пультом записку с просьбой сходить в магазин. Список покупок прилагался. Почему бы и нет? Поход в магазин — рутинное занятие — стряхнёт жуткие образы. К тому же, у него кончились сигареты.
Он бродил по супермаркету, бросая в тележку продукты и бытовую мелочёвку, когда его накрыла нелепая мысль: а Хотчнер в его снах ходит в магазин? Глупости, конечно, ходит! А если вдуматься, какая на хрен разница? Того, другого Хотчнера не существует. Поэтому не имеет никакого значения, ходит он за едой или нет. Как не имеют принципиальной важности обычно ускользающие, остающиеся как бы за скобками во снах подробности о том, как он развлекается, заботится о ребёнке, какую музыку слушает и слушает ли вообще… Его нет! Точка! Есть только один Аарон Хотчнер, и это он — тихий скромный охранник, который без ума от своей женщины и всем доволен в своей незаметной для других жизни.
В боку снова кольнуло. Если так пойдёт дальше, ему придётся показаться врачу, хотя, что могло болеть, он не понимал. И это точно не печень. Познаний у него, конечно, было в разы меньше, чем у пресловутого доктора Хауса, но он точно знал, что печень выше того места, где болело, и значит, пиво не при чём. Ухмыльнувшись, он сунул в тележку упаковку пива и вино для Аланы. Вспомнил, как ему и Патрику намекали на премию, и добавил коробку шоколада. Алана любила сладкое.
Добравшись домой, он прилежно разобрал покупки, бухнулся на диван перед телевизором и благополучно уснул. На сей раз его разбудил не мудак Мартинс, а Алана. От неё пахло свежестью и корицей. Грех обижаться, когда тебя будит такая женщина. Она что-то сказала об ужине, а он ответил, что ужин подождёт, и потянул её к себе. Ничто в этой жизни не доставляло ему столько удовольствия и счастья, как заниматься с ней любовью. Целовать её полные мягкие губы, её тонкие плечи. Доставлять ей наслаждение, как будто ничего другого для него важнее нет. Если вдуматься, так оно и было. Она была самым важным в его жизни — центром и смыслом всего. И он был счастлив, что она любит его. Большего он не хотел.
Весь следующий день они провели вдвоём. У Аланы был выходной, и они использовали его на полную катушку. Погуляли в парке. Он сводил её в кино, где мужественно вытерпел слезливую мелодраму. Охотно разделил восторги Аланы по поводу фильма, хотя, честно признаться, втайне удивлялся, как умудрился не уснуть под сентиментальную ерунду. Они заказали большую пиццу в маленькой пиццерии и с удовольствием её съели. Однако всё хорошее быстро заканчивается, и он с сожалением сообщил, что ему пора на работу. В ответ Алана шутливо попросила его больше не находить трупы незнакомых женщин.
И всё стало как обычно. Работа, квартира, Алана и сны. Порой в ночных видениях состав группы агентов немного менялся, и тогда он с трудом понимал, кто в этой компании главный — Хотчнер или какой-то унылый тип по имени Гидеон. Со временем он догадался, что сны идут не по порядку, а так, будто он смотрит сериал, тыкая наугад в разные сезоны. Именно поэтому у агента по фамилии Рид постоянно менялась длина его вечно лохматых волос. Прозвучит странно, но он привык к этим снам, несмотря на кровь и жуткие трупы. Иногда он даже мечтал хоть на денёк стать тем, другим Хотчнером и попробовать на вкус другую жизнь. Каждый в этом мире хотя бы раз мечтал примерить на себя чужую, желательно счастливую судьбу. И пускай жизнь вымышленного Хотчнера сказкой назвать язык не повернётся, но расследования и аресты всяко интереснее, чем раз в двое суток коротать ночь с фанатом сериалов. Особенно если ты сам сериалы не жалуешь.
— Так. — Патрик радостно потёр ладони. — Я раздобыл четвёртый сезон.
— Господи, да сколько же их всего?! — охнул Аарон, надеявшийся, что эту дребедень про демонов тихонько прикрыли за отсутствием рейтингов.
— Пока шесть, — поведал довольный Патрик. — И я слышал, что седьмому быть.
— Ты псих, если смотришь такое!
— Можно подумать, ты здоров, — парировал приятель. — Документы в ФБР ещё не подал? Или всё-таки решил книгу написать? Этот «ты-не ты» подцепил себе тёлку взамен убиенной супруги? — съехидничал он.
— Какая тёлка… — Аарон махнул рукой. — Только и знает, что работает.
— Скучный тип. Весь в тебя…
Когда на экране появился мужик в светлом плаще, со щенячьим взглядом синих глаз, и объявил, что он ангел господень, Аарон картинно закатил глаза и уткнулся в видеоигру. Монстры не сдавались, но и он не отступал. Уровни менялись, он увлёкся и очень удивился, когда повергнув очередного соперника, взглянул на часы. Зевнул, глянул на экран. Картинно выставив руки перед собой, сыпля песком и прахом с бинтов, к охраннику тянулась мумия. Самая настоящая! Прямо как в старых фильмах ужасов, какие он и Алана обычно пересматривали на Хэллоуин.
— Мрак! — заключил он и буркнул: — Самое то смотришь. Пора на обход. Встретишь мумию — беги.
Охранник на экране жалобно заверещал.
— Не повторяй его ошибок, — усмехнулся Аарон, когда Патрик, ругнувшись, нажал на паузу.
Знакомые до зевоты коридоры. Всё те же звуки. Тени шмыгающих в мусоре крыс. Скучно. Хоть бы подростков каких застать. Например, за каким-нибудь сатанинским ритуалом. У молодёжи нынче ветер в голове, рассуждал он. Впрочем, он помнил, как в юности ходил с друзьями с ночёвкой в лес и там, сидя у костра, они рассказывали друг другу городские легенды одна другой страшнее. Всё ради того, чтобы девчонок попугать. Они так крепко прижимаются, когда боятся. Можно вообразить себя крутым и бесстрашным… Взрослая жизнь всё расставляет по местам, и вот уже нет тех друзей, с которыми пил у костра украденное у отца пиво и курил его сигареты. Реальность оборачивается тем, что ни хрена ты не крут, а если крут и бесстрашен, то это не ты и вообще во сне.
В невесёлых мыслях он обошёл третий этаж правого крыла. Спустился на второй и уже собирался углубиться в его мрачные недра, когда ожила рация.
— Чего тебе, Патрик?
— Хотчнер, я сейчас в обморок грохнусь, — протрещало помехами в ответ.
— Встретил мумию? — поддел он приятеля. — Беги!
