- Проваливай, Пэдди! - глухо раздалось со стороны бара, и из дверного проема вывалилось тело, неуверенно поднялось на ноги, сделало пару заплетающихся шагов и рухнуло в пожухлые кусты. Винчестер проследил за траекторией тела и поймал себя на ощущении того, что из темноты заведения сквозь щель в приоткрытой двери за ним с интересом наблюдают. Дин нервно шмыгнул носом, поднял воротник куртки и уверенным шагом направился в заведение.

Стоило ему шагнуть внутрь, как в нос ударило непередаваемое амбре, и Дин мог поклясться, что на мгновение у него перехватило дух, запершило в горле, а на глазах навернулись слезы, настолько термоядерной была смесь спирта, дешевого табака, тухлятины и еще много чего, о чем охотник предпочитал не думать.

- Опаньки, свежая кровь, - промурлыкал лохматый парень, расположившийся за самым дальним от входа столом, едва заметив пробирающегося к барной стойке незнакомца, который резко выделялся на фоне местной фауны.

Сидевший рядом с ним мужчина оглянулся и покачал головой.

- Парень не продержится здесь и десяти минут, Безумный Хэт уже сделал стойку, - и он кивнул в сторону бильярдного стола, где два здоровяка прекратили игру и и замерли, провожая нового посетителя не сулящим тому ничего хорошего взглядом и о чем-то переговариваясь.

- Ставлю Гранта на новичка, - вдруг сказал лохматый.

- Жизнь тебя ничему не учит, да, Деймон? - его собеседник криво ухмыльнулся. - В прошлые разы ты тоже ставил на пришлых.

- У меня предчувствие, что в этот раз повезет.

- Окей, - собутыльник пожал плечами. - У богатых своих причуды.

- Подойду-ка поближе, - Деймон медленно поднялся из-за стола. - Хочу в деталях увидеть, как Хэтфилда нокаутирует еще кто-то помимо меня.

- Валяй, заодно прихвати себе рюмашку, чтобы смягчить горечь расставания с “восемнадцатым президентом”.

Винчестер прошел к барной стойке, чувствуя на себе любопытные взгляды местных завсегдатаев и краем уха уловил чей-то комментарий в свой адрес “Глянь-ка, еще один пижон пожаловал”. Заказав себе бутылку темного, Дин плюхнулся на барный стул, стараясь по возможности не касаться стойки руками, и едва он сделал первый глоток, как за его спиной кто-то хрипло прокаркал:

- Эй, крошка Дороти, заблудилась?

У охотника даже не возникло сомнений, кому именно предназначалась эта острота - местный контингент явно устал от отсутствия кипучих событий и теперь всячески нарывался, радостно рассматривая чужака как бесплатное развлечение. Дин не стал оборачиваться, только поймал взглядом в мутном зеркале за бутылками отражение темного силуэта с бильярдным кием в руках у себя за плечом.

- Я смотрю, кому-то Гудвин так мозги и не дал, - ответил он, сомкнув пальцы вокруг горлышка бутылки и сжав их покрепче. Тело в отражении ухнуло и замахнулось кием, намереваясь огреть им Дина, но охотник был трезвее и быстрее, и почти полная бутылка пива в его руках с глухим звоном расплескалась о голову нападавшего. Тот рухнул как подкошенный, Винчестер быстро спрыгнул со стула и краем глаза заметил мелькнувший слева от него предмет. Резко обернувшись, Дин почти машинально выбросил вперед кулак, за долю секунды охватив всю сцену мозгом и проанализировав её - здоровый пропитый мужик с багровым лицом занес барный табурет над его головой и замер, силясь опустить руку с орудием; запястье мужика с табуретом крепко удерживает одной рукой молодой парень примерно одного возраста с дином, криво ухмыляясь и облокачиваясь на барную стойку; собственный кулак Дина летит в лицо мужику, тот, разом обмякнув, выпускает из рук предмет мебели и валится на пол. Вся цепочка событий заняла всего несколько мгновений, Дин тряхнул головой и вернулся в привычный мир - помещение бара тихо гудело, к бессознательным дебоширам спешили официанты и вышибала, а нежданный заступник перегнулся через барную стойку и, пристально глядя бармену в глаза, веско произнес:

- Стивен, обойдемся без полиции и не будем доставлять ни себе, ни нашему гостю лишних неприятностей, он же не виноват в том, что Хэтфилд и его дружок не знают меры.

Бармен ничего не ответил, только молча кивнул вышибале и официантам, те переглянулись, оценивающе посмотрели на Дина и, ничего не сказав, принялись приводить помещение в порядок - осколки в помойку, бессознательные тела проветриться на улицу. Дин молча наблюдал за разворачивающимися событиями, теряясь в догадках, кто этот щеголь, и почему работники бара его слушаются, когда неожиданный заступник повернулся к нему.

- Я позволил себе удовольствие вмешаться, надеюсь, ты не против? - светлые кошачьи глаза задержались на лице Винчестера.

- Нет, - настороженно ответил Дин, рассматривая стоящего перед ним парня - взъерошенный брюнет с резкими и выразительными чертами лица, ростом немного пониже него, в черной кожанке и весь какой-то небрежно-ухоженный, напоминающий сытого гладкого кота. Охотник мысленно скривился, но решил пока не делать поспешных выводов. Вдобавок он ощутил странный зуд в черепной коробке, явно сказывался адреналиновый выброс в драке, и сейчас лучше всего было немного остыть и перевести дух.

- Стив, накапай мне бурбона и дай бутылку темного победителю, благодаря которому я обогатился на полтинник, - обратился Деймон к бармену. - Сегодня я наконец-то поставил на правильного игрока, и это стоит отметить.

Винчестер с нескрываемым недоверием поглядывал на щеголеватого молодца, который выделялся среди местного сброда ещё больше, чем он сам. А Дин на практике убедился, что подобные контрасты ничего хорошего не предвещают.

- Твое здоровье, незнакомец, - Деймон поднял тамблер с бурбоном, внимательно посмотрел на Дина и вскинул брови. - Жаль, не знаю твоего имени.

Вампир осторожно коснулся сознания собеседника, чтобы ненавязчиво подтолкнуть того к общению.

- Дин, - немного нехотя представился Винчестер. Жужжание в голове на мгновение усилилось, затем стихло.

- А я Деймон - звезда местного паноптикума, - Деймон обвел рукой помещение и сделал первый глоток.

- И что ты забыл в этом гадюшнике, Деймон? - переняв панибратскую манеру общения, задал вертевшийся у него на языке вопрос Дин и добавил, обратившись к бармену: - Без обид, Стивен.

Тот только равнодушно пожал плечами в ответ.

- Что, сильно выделяюсь? - хохотнул вампир. - Пойдем, присядем.

Деймон кивком головы указал на свободный столик, Дин подхватил пиво со стойки и проследовал за своим новоприобретенным приятелем, успев подумать, что события в этом болоте наконец-то сдвинулись с мертвой точки.

- Давно не был в штатах, соскучился по местному колориту, - Деймон небрежно плюхнулся на стул. - Где ещё, как не в подобных питейных заведениях, можно окунуться с головой в самобытность жизни простых американцев. И ведь для этого даже не пришлось ехать на июльские игрища реднеков в Джорджию…

- Ищешь приключений на свою задницу, - подытожил Дин, присаживаясь напротив.

- Весьма точное определение, - Деймон глотнул бурбона и, лукаво прищурившись, поинтересовался: - А каким ураганом тебя занесло сюда, дитя канзасских прерий?

Дин фыркнул и наградил собеседника недовольным взглядом - шутки про Канзас уже начинали утомлять и наводили на мысль о смене номеров на машине - но ответил, помедлив:

- Ну, я ищу приключения несколько иного рода.