Неожиданно зазвонил телефон. Сергей Иванович снял трубку, послушал несколько секунд, сказал: «Сейчас едем» и повернулся к нам.

— Извини, Вадим, действительно, некогда — дела.

— Помощь не нужна?

— Нет. У тебя своя работа, у нас своя, — Митько стремительно надел пиджак и махнул мне рукой.

Человек в черной маске приставил к виску заложника револьвер и громко прокричал:

— Не подходите! Убью!

В магазине «Росинка» на улице Автомобилистов разыгрывалась драматическая сцена, достойная престижного боевика. Движение на дороге было перекрыто, зевак и работников милиции было невпроворот.

Я знал, что там, внутри магазина, ещё десяток человек и ещё один преступник, полностью обвешанный взрывчаткой.

Когда к дому подъехало начальство в лице полковника Быкова, было решено начать переговоры с преступниками. Я был удивлен, когда услышал, каким тоном полковник общался с Митько: авторитет последнего был крайне велик.

После переговоров Митько взял мегафон и обратился к человеку в маске:

— Убедительно просим вас сдаться и не трогать заложников. Взамен на них вы получите машину и сможете скрыться.

В ответ преступник показал довольно красноречиво сжатый кулак и крикнул:

— Знаю я вас. Мы возьмем одного заложника с собой. И попробуйте только брать нас штурмом — все взлетите на воздух.

— Отпустите остальных пленников, — попросил Митько, но человек в маске уже скрылся в дверях магазина.

Громко треща к магазину подъехала машина с ОМОНом. Видимо, начальство не собиралось выполнять требования преступников.

— Что ты об этом думаешь? — обратился лысый полковник к Митько. — Думаешь, они блефуют?

— Наверняка, — ответил Сергей Иванович. — По их словам, у них там целый склад взрывчатки. Где они столько достали?

— Ну, допустим, но одной гранаты вполне достаточно, чтобы убить кучу народа.

— Но мы ведь не в Японии.

— Причем тут Япония?

— У нас нет камикадзе. При выборе между смертью и тюрьмой, они выберут последнее.

— Шут их знает, лейтенант, шут их знает, — полковник направился к своей машине переговариваться с остальными.

— Что будем делать, Сергей Иванович? — поинтересовался я, переминаясь с ноги на ногу.

— Ждать, — мудро ответил Митько.

— Господа преступники, — вновь взревел мегафон. — С вами разговаривает полковник Быков. Прошу вас выпустить заложников и сдаться.

То ли совесть замучила преступников, то ли авторитет полковника подействовал — не знаю, во всяком случае через полминуты двери маркета открылись и из него нестройной колонной выбежали испуганные люди. Нарушителей порядка среди них не было.

— Раз, два… пять, шесть… девять, десять, одиннадцать, — сосчитал Митько заложников, сделав ударение на последнем слове. — Вроде, все. Эй, мужик, — он обратился к подошедшему к нам довольно близко бывшему заложнику.

— Что? — мужчина был не сильно напуган. Не знай, кто он, я бы мог подумать, что он просто проходил мимо, а не лежал на полу под дулом пистолета.

— Преступники отпустили всех?

— Да, да, — спокойным голосом ответил мужчина.

— А у них взрывчатка есть? — спохватился я.

— Нет, они так говорили, чтобы вас напугать. По настоящему у них только «пушки».

— Спасибо вам, — поблагодарил его Митько и крикнул полковнику:

— Они блефуют! Никакой гранаты нет!

Быков кивнул и что-то сказал в рацию.

— Сейчас будет штурм, — медленно сообщил Сергей Иванович, и, словно отвечая на возникший мысленный вопрос, добавил: — Нам туда лезть не стоит. На это есть ОМОН.

— Да я и не собирался, — пробормотал я, пятясь назад.

Отряд милиции особого назначения подкрался к дверям и окнам магазина. В один условленный момент все они по команде тронулись с места и вихрем влетели внутрь. Толпа зевак заворожено замолчала. Я ждал взрыва, выстрелов или хотя бы криков борьбы, однако ничего не услышал. Через пару минут омоновцы так же стремительно высыпали на улицу. Главный среди них с растерянным лицом приблизился к полковнику и громко сообщил не по уставу:

— Там это… два трупа в масках и один пистолет.

— Они что друг друга перестреляли?

— Не знаю.

Я был ошеломлен не меньше остальных. Неужели они всё-таки предпочли смерть тюрьме?

И вдруг в мозгу словно щелкнуло. Я понял: в данной ситуации, чтобы стать преступником, надо надеть маску, а чтобы стать заложником, нужно просто её снять. Там в магазине мертвые заложники, на головы которых надеты маски, а настоящие грабители, здесь, среди людей.

— Заложники! — выкрикнул я.

— Что? — не понял полковник. — Ты кто? Почему здесь посторонние?

— Они среди заложников. Нужно их найти, — робко продолжил я.

Митько, похоже, сообразил к чему я клоню и быстро объяснил мою теорию. До полковника дошло довольно быстро, он поднял шум, и вскоре выяснилось, что вытащенные из лап преступников люди сейчас проходят обследование у машины «Скорой помощи».

— Золотые мозги у парня, — сказал Быков, пробираясь сквозь толпу зевак.

Если честно, примерно такую же сцену я видел в одном американском фильме, не помню в каком.

Полковник со «свитой» остановился у «Скорой помощи» в нерешительности. Действительно, что сейчас, спросить: «Граждане, кто из вас преступник?».

Всё случилось и без нашей подачки. Неожиданно, мужчина, которого мы спрашивали о взрывчатке, дернулся с места, сунул руку в карман и достал… «лимонку». Люди, стоящие рядом, тут же пожалели, что остались поглазеть на обезвреживание грабителей, а не отправились по своим делам. Толпа подалась назад, меня сбил с ног здоровенный мужик, убегающий прочь.

— Брось свои шутки — крикнул кто-то. — Тебе не скрыться!

— Тогда я взорву всех нас!

— Сдайся! Тебе же будет лучше!

— Не подходите!..

Приподняв голову, я успел заметить только, как преступник, окруженный омоновцами, вырвал чеку и бросил «лимонку» в моем направлении…

«И моё сердце остановилось…». Я попытался встать, но тут же был сбит убегающим человеком. Теперь сматывались все: трусливые и храбрые, герои и злодеи. Один я лежал на твердом асфальте и не мог шевельнуться от страха.

Вот так вот, Вовочка Белов. Жил ты, жил, манную кашу ел, пиво пил, высшее образование получал… И зачем все это, ведь в двух шагах от тебя через мгновение взорвется граната.

Я сжался в комок, понимая, что это ничем не поможет. На то, чтобы вспомнить свою недолгую жизнь, не было времени, поэтому я просто замер и стал ждать…

Раз, два, три, четыре, пять… десять, одиннадцать, двенадцать… что за черт?! Я огляделся. Рядом, никого. Глаза отыскали на асфальте «лимонку»; я вгляделся повнимательнее… Учебная!!! Черт!

«Отдышалось немного, и снова пошло». Поднявшись на ноги, я громко, истерично засмеялся. И тут же увидел всех остальных: Митько, спрятавшегося за машиной; Быкова, и накрывших его пятерых омоновцев; людей, все ещё убегающих прочь…

— Она учебная! — крикнул я, так, что меня услышал, наверное, весь квартал.

Внезапно замершая на время жизнь так же внезапно возобновилась вновь. «Раздавленный» бойцами полковник Быков тут же приказал найти бежавшего преступника. Митько вышел из-за машины, но все ещё не мог прийти в себя. Постепенно стали слышны разговоры, переклички и бормотания. Бог оттянул нашу смерть ещё на некоторое время…

Преступника, как ни странно, нашли. Он прятался в подъезде ближайшего дома. Так здорово обеспечить себе свободу и так бездарно спрятаться!..

— А где второй? — поинтересовался я у Сергея Ивановича, который подошел узнать мое состояние.

— Наверняка, в магазине, с пулей в груди. Этот гад убил своего приятеля, чтобы легче было убегать…

Ехать обратно пришлось в автобусе с омоновцами — все остальные машины были переполнены. Я сел на свободное заднее место и начал с интересом наблюдать, как в нашу машину вталкивают человека, который сумел заставить сотню людей на время попрощаться с жизнью. Он шел, не сопротивляясь, понимая, что он бессилен против своей судьбы. Его повалили на пол между рядами лицом вниз. И тут случилось то, что я не мог забыть еще много лет. Омоновец, который находился ближе к преступнику, вдруг заехал тяжелым кирзовым ботинком по лицу. Тот затрясся от боли, но промолчал, и тут же получил удар по печени от другого бойца. И так, по очереди, все кому не лень избивали бедного грабителя, мстили за опасно проведенное время.