- Это… что? – прохрипел он, указав винтовкой на огромный металлический череп впереди.

- Это новый жнец! – гаркнул Грант и махнул рукой, чтобы все продолжали бежать. – Нет времени, убить надо не его, а мелкую бабенцию!

- Бабенцию? – на бегу спросил Гарднер.

- Да! В шортах! Эй, вы все! Убить надо ту, что в шортах!

- Есть убить бабенцию в шортах! – послышался вопль бойца.

Девчонки и целая стая ошалелых мужиков выбежали прямо под нос протожнеца (точнее под дырку от носа). Металлический монстр, распятый на неподъёмных штативах, возвышался над ними, как скала. Отряд Шепард полукругом стоял возле лестницы. Все девчонки вместе с Лолитой обернулись к запыхавшейся вооружённой группе, как ни в чём не бывало.

- Хей! – радостно крикнула Рэнди и помахала рукой.

- Хей… – смущённо отозвался один из бойцов.

Толпа мужчин замерла на месте, придя в ступор. Они почувствовали себя дураками. Перед ними коммандер, весь её преобразившийся отряд, все живы, здоровы. Все просто разговаривают с какой-то девчонкой.

- Стреляй в бабу, Руперт! – крикнул Грант и указал пальцем на Лолиту.

Гарднер лишь на секунду замешкался, янтарные глаза блеснули, и он тут же с шумом выпустил целую очередь по этой девчонке.

- Нет! – крикнула Рэнди и, сделав ловкий выпад вперёд, сжала кулак, парализовав Гарднера.

Выстрелы были поглощены, хотя Лолита вздрогнула, почувствовав энергетический толчок. Винтовка застывшего повара выпала из рук. Лолита вздохнула, подошла ближе к Рэнди и обвила её талию рукой. Она довольно и нагло улыбалась, демонстрируя всей это мужицкой толпе, кто здесь главный.

Ситуация изменилась, Лолита этого не хотела, но предвидела. Придётся кое-что поменять в личных замыслах. Удержать всех на своей стороне ей не хватит сил, поэтому надо было действовать максимально быстро. Дурманящая хватка резко ослабла, все силы сконцентрировались лишь на одной девчонке.

Долгую секунду все-все стояли молча, глядя на парализованного Руперта, у которого шевелились лишь одни тревожные глаза и мизинчик на правой руке. Рэнди разжала кулачок, и мужчина едва устоял на ногах, чуть не рухнув на колени.

- Коммандер… – прохрипел он, потирая шею.

Он смотрел в пол, не в силах заглянуть в глаза Шепард, чувствуя себя одураченным. Может быть, даже преданным.

- Блядь, – проворчала Джек, начавшая приходить в себя. – Что за...

Она обвела взглядом знакомые лица охранников и инженеров, тех, кого видела почти каждый день вот уже полгода. На палубе Нормандии или в грузовом трюме они постоянно мелькали друг перед другом. Этот Доннели, странный парень со смешным акцентом, как-то приносил ей поесть…

Вот за это они и боролись. За них, за настоящую жизнь.

Джек, скалясь, чувствуя жуткую боль в голове, как от похмелья, сделала три простых шага и перешла на сторону команды корабля.

- Я за них, коммандер, – проговорила она, морщась, словно её тошнило. – И мы все за них...

- Но… – Рэнди была в смятении.

- Пускай идёт, – шепнула ей Лолита и поиграла пальчиками на её талии.

Все начинали пробуждаться, пьянящий сон отступал, так не успев закрепиться. Внезапный вооружённый цирк порождал сомнения. Сейчас девчонки будут быстро приходить в себя, их ждёт агрессивный отходняк… Задерживаться нельзя.

- Так мы… – Заид смотрел то вправо, то влево, разводя руками. – Мы хотели, как бы, пожать этих ребят.

- Да… – смущённо ответила Тали, накручивая розовый чубчик на палец.

Она глянула на инженера Доннели и улыбнулась.

- Мы, кстати, освободили Габриэллу, Кен! – радостно заявила она.

- Это здорово, Тали, – он взволнованно улыбнулся.

- Правда, мы хотели забрать её обратно и снова запихнуть в капсулу…

- Что?! Зачем?

- Чтобы это… – Джейкоб посмотрел на Миранду, ожидая поддержки.

- Чтобы сохранить жизнь? – та ответила вопросом.

- Чтобы сохранить жизнь, – подтвердила Самара.

Она грустными глазами оглядела всех девчонок, остановившись на Джек. Она чувствовала, как с её ума осыпается чужое влияние, точно каменная крошка, когда она трансформируется из голема обратно в девочку. Самара медленно двинулась к бойцам Нормандии.

- Сохранить жизнь, запихнув в капсулу? – изумлённо спросил кто-то из бойцов.

- Нахожу идею абсурдной, – заявил Мордин.

В голове его прошёл целый вихрь мыслей, которые отматывались назад, как кадры фильма, пока не дошли до того момента, где его Шепард нанимает на Омеге для страшной миссии по уничтожению базы коллекционеров.

Без поддержки Лолиты одурманивающая пелена слетала от малейшего сомнения, как от порыва ветра. Мордин уже стоял рядом с Гарднером.

- Убейте бабенцию в шортах, – вкрадчиво говорил Грант, глядя на Лолиту исподлобья.

- Как? – шептали ему голоса сзади. – Рядом с ней коммандер.

- Шеп, – спешно проговорила Касуми. – Мы пришли сюда, чтобы уничтожить эту базу. Ты наняла меня, Заида, доктора Солуса – всех нас, чтобы взорвать это место. Ты помнишь?

Коммандер мотала головой, словно даже не понимала, о чём речь. Гаррус и Тейн, стоявшие позади Рэнди ждали правильного момента. Их головы гудели, но мысли уже прояснялись, а взгляды наливались кровью. Глаза Гарруса пристально смотрели в затылок Лолиты, пальцы сжимались в кулак. Он уже знал, что следует сделать, но остатки жнецовского контроля всё ещё сдерживали его.

- Одурманивание, Шепард, – пытался напомнить ей Мордин. – Мы подверглись ему. Интересная штука, достойна изучения. Каюсь. Сам попался…

Рэнди слышала его голос, но казалось, что он звучит где-то за стеной, звук рассеивался. Она чувствовала тепло Лолиты, её поддержку, и ей казалось, что все остальные отворачиваются от неё, сдаются, теряют веру. Лолита была надеждой для этой Вселенной, разве нет? В голове было столько тумана, но крепкие пальчики подруги направляли её в этом хаосе. Она помогала ей!

Или же это и есть одурманивание?..

- Она не органик, – вдруг послышался голос Легиона в голове, и его шахтёрский фонарик ярко загорелся, на миг ослепив Рэнди и приведя её в чувства. – Не знаю, кто она. Я слышу её почти так же, как СУЗИ. Смутно, но слышу.

Рэнди повернула голову, сверху на неё ласково смотрели два жёлтых глаза. Ясных и умных. Черная прядь выпала из-за ушка.

- Ты не органик? – спросила Шепард так невинно и доверительно, что Лолита расплылась в улыбке.

- Нет, – шепнула она.

Крепкими руками она вдруг схватила Рэнди в охапку и прижала к себе. Неистовая волна энергии вырвалась из неё и сбила с ног всех вокруг. Обхватывая коммандера, словно куколку, Лолита взлетела вверх на крутую лестницу. Буквально взлетела, как ракета! Затем она ветром метнулась прямо на металлический череп протожнеца.

- Держите её! – завопила Джек.

Все, ошарашенные, спешно поднимались на ноги. Засвистели пули штурмовых винтовок.

- Шепард!!! – закричал Гаррус, запрокидывая голову вверх.

Лолита опустилась на колено, удерживая Шепард одной рукой, а другой коснулась огромного черепа Жнеца, плотно прижав ладонь к холодному металлу.

- Пробудись, мой сладкий, – шептала она заклятье. – Сила миллионов в твоей крови, воспались ею, ибо за тобой пришли враги.

Электрические молнии прорезали борозды в черепе Жнеца, напитав его энергией. Массивное тело конструкта содрогнулось. Огромные веки, эти бронированные щиты, с шумом и шипением поднимались, под ними загорелись кроваво-красные глаза. Грузные рваные конечности заскрежетали, отделяясь от штативов.

- Да, именно так, сладкий, – довольно прошептала Лолита. – А теперь убей их!

Она закричала и метнулась куда-то вверх, исчезнув в высотах бесконечного зала.

- Не-е-ет! – завопили голоса снизу.

- Коммандер!!!

Внизу начался бой. Послышались выстрелы, гудение, свист, вопли… А Рэнди и Лолита летели куда-то вверх, с одной платформы на другую. Летели и летели, стремительно, легко, уверенно! Рэнди прижималась к крепкому телу Лолиты и чувствовала себя беспомощной сонной принцессой в руках спасителя. Прохладный ветер трепал её короткие волосы. Всё это напоминало прекрасный аттракцион, волшебный детский сон. Единственная мысль в её голове была о том, что летать так быстро вправду здорово!