Но хотя бы ещё денёк девочки должны быть очень пассивными, думать, размышлять и вариться, вариться, вариться. Крошка-Рэнди подверглась самому большому «излучению» и теперь была такой послушной в её руках, что не хотелось отпускать. Лолита была уверена, что её она перетянула на свою сторону безвозвратно. Коммандер в её руках! Буквально! Она сильнее прижала своей жилистой рукой худенькое тельце Рэнди к себе и, взглянув в её преданные глаза, не смогла сдержать улыбки.

- У нас нет цели убивать, – произнесла Лолита. – Есть лишь желание преобразить, продлить жизнь. Сделать её величественной и красивой… Тебе дано роскошное тело, Заид, могущественное, бессмертное, неуязвимое в открытом космосе. Разве другие не заслуживают подобного?

Массани стало приятно. Он даже почувствовал жар, исходящий от Лолиты, от её крепкого спортивного тела. Да, она стояла в трёх шагах от него, обнимая коммандера, но казалось, что она везде. И перед ним, и за спиной, губы её шепчут тебе на ухо, а пальцы гладят затылок. Сердце забилось быстрее. Янтарные глаза взглянули на него, и Заид стал тонуть в них.

- Но разве мы не должны дать выбор? – вдруг сердито заявила Джек, всё так же сидевшая на полу. – Дать силу и бессмертие – это круто. Но, может, она кому-то на хуй не нужна, а? Не подумали об этом?

- Всем своим дочерям я бы смело даровала новую жизнь в таком теле, – горько заметила Самара, которая, кажется, блуждала в тумане давних воспоминаний. – Защищённые от пороков, от бед, от боли…

- От боли… – шёпотом повторила Джек, почувствовавшая головокружение.

- Кварианцы на грани вымирания, – проговорила Тали задумчиво, пряча пальчики в длинной шерсти енота. – Мы всегда ставили народ выше отдельной личности… Я думаю, все выступили бы за то, чтобы остаться в живых, пусть и в другом теле. Это же не так сложно. Сбросить оболочку – всё равно, что снять скафандр. Умы-то сохранятся!

- Но спросить-то можно… – сопротивлялась Джек, вдруг схватившись за голову. – Хотят они или нет.

- Сомневаюсь, что кто-то поймёт масштабы этого великого замысла, – вдруг заговорил Тейн со странной интонацией, двоякой. То ли он поддерживал идею, то ли смеялся над ней.

Лолита напряглась. Тейн был крепким орешком, и перетянуть его на свою сторону было нелегко. Большая часть сил сейчас уходила именно на него, а точнее – на его молчание. Его прозвучавший голос говорил о том, что она отвлеклась. Она вновь сфокусировалась на нём, принявшись глушить все его подозрительные мысли.

- Какая разница? – издалека гаркнул Грант. – Давайте уже делом займёмся! Сколько можно таращиться на этого урода?

Махом руки он призвал молот. Горящее навершие осветило тусклый зал, разбросав оранжевые пятна и причудливые тени вокруг себя. Грант крепко сжал чёрное древко и нетерпеливо зашагал в дальний конец. Его лицо в свете огня казалось почти багряным.

- Что это с ним? – шепнула Лолита на ухо Рэнди.

- Он у нас бунтарь, – ответила коммандер. – Сейчас что-нибудь раздолбает, и всё пройдёт.

- Ну, подождём, – девчонка сладко улыбнулась.

- Так, может, соберёмся и пойдём уже перебьём всех людей? – внезапно Заид выразил радикальную мысль.

Последние пятнадцать минут он был слишком весёлым и перевозбуждённым, почти как влюблённый как школьник. Лолита поняла, что немного перестаралась.

- В этом нет необходимости, – ответила она. – Нам нужно аккуратно захватить их и доставить на базу, мы не хотим устраивать бойню.

- Скучно ведь без крови.

- Вот именно, – Гаррус оглядел недоделанного Жнеца и трубы с алой жижой внутри. – Да тут вся обстановка так и шепчет: «Завали, завали, завали…».

- Нам этого не нужно.

- Но почему? – Заид взмахнул руками.

- Это гуманность, Массани, – подытожила Лолита.

«Это гуманность, детка», – повторила она про себя и чуть не расхохоталась. Девчонки шутят о том, чему ещё вчера ужасались. Сами предлагают то, против чего боролись. Какие же мягкие создания, эти органики.

Они продолжили обсуждать Жнецов, левиафанов, артефакты, дивные находки – всё, что приходило в голову. Самара и Джек сидели молча, погрузившись в свои мысли.

И варились, варились, варились.

Грант, положив молот на плечо, шагал по необъятному залу, вверху, как маленькая планета, сверкал металлический череп протожнеца. Девчонки остались позади. Где-то далеко. В этом зале поместился бы небольшой посёлок.

Рыжие взлохмаченные кудри Гранта торчали во все стороны, пухлые ручки и ножки были покрыты множеством ссадин, ран и почти чёрными синяками. На щеке краснела длинная тонкая царапина.

«Хранительницы, вашу мать». Кто бы мог подумать.

Справа постепенно закруглялась бурая стена, местами вспученная. Дизайн базы разнообразием не отличался. От полимерных труб над головой раздавалась гулкая пульсация. Глухая стена тянулась очень долго, но, наконец, в ней появился широкий проём, вход в какой-то коридор.

Тёмный. Но не пустой... Там что-то было.

Грант остановился возле него и опустил взгляд на землю. Свет из причудливых тусклых ламп на изогнутом потолке зала падал со спины. Тень девочки с молотом на плече падала на землю и растягивалась далеко вперёд. Лохматая голова чернела бугристым кругом, а ноги и руки казались крепкими и могучими. Девочка была крошкой, но её тень устрашала, казалась большой и грозной.

Как у крогана.

Грант приоткрыл рот, вдруг вспомнив, кто он, чёрт возьми такой. Тень, как у настоящего крогана. Как у крогана, а не чёртовой хранительницы!

Мигом голову пронзила боль, и девчонка упала на колени. Рухнул и молот. Огонь на его навершии недовольно зашипел. Кто-то будто ткнул холодным пальцем в самую макушку и выуживал ненужное воспоминание. Эхо труб билось об узкие стены коридора.

- Грант, – послышался знакомый голосок в голове, почти незаметный, проскочивший на самом-самом краю ума и тут же исчезнувший, как маленькая мышка.

- Гет?..

- Тише...

- Твою мать!

- Мы пришли за вами…

Грант встрепенулся. Мысли путались, чьё-то тягучее магнетическое присутствие в голове не давало мыслить ясно. Настолько невменяемым он не ощущал себя даже после двух бутылей ринкола, выпитых залпом. Но он боролся. Он слышал шаги. Смотрел в темноту коридора.

Ему казалось, что он глядит во мрак уже бесконечно долго, а в голове всё плывёт...

Всё плывёт...

Вдруг пелена теней разорвалась, и перед ним оказались Касуми и малышка-Легион. А за ними из ниоткуда вырвался целый отряд мужиков с винтовками.

Мужиков. Мать их. С винтовками!

Толпа солдат в форме стояла напротив. В это невозможно было поверить. Господь! Они нашли оставшуюся команду!

- Гарднер... – прошептал Грант, узнав лицо своего старика с Нормандии.

На глаза навернулись слёзы. Казалось, это был сон. Почти лысый Руперт в рваной испачканной в крови форме с винтовкой на перевес подбежал к Гранту, схватил его одной сильной рукой и поставил на ноги.

- Я здесь, моя девочка, – сквозь зубы произнёс он, опираясь на одно колено и глядя в ясные голубые глаза.

- Нельзя медлить, – шепнула Касуми мысленно.

- Пойдём завалим эту тварь!

- Завалим! – шмыгнув носом, Грант закивал. – Завалим!!!

Он схватил горящий молот, голова всё ещё кружилась, но внутри появилась чёткая уверенность, на чьей именно он стороне. Отряд без промедления метнулся в зал. Гарднер и Грант, лихорадочно перебирая ногами, бежали по залу с отчаянным криком.

«Ничего не понимаю, но за Руперта, за жизнь...»

====== Эпизод 20 ======

Истошно вопя, как стая диких жеребцов, бойцы Нормандии выбежали в зал. Правда, большинство из них стало бойцами лишь час назад, когда Легион и Касуми вручили им винтовки из найденного коллекционерского арсенала. А так они были инженерами, поварами, аналитиками по обработке данных, чудом спасшихся из перерабатывающих капсул.

Возглавляемые тремя малышками, они бежали из коридора по дальнему концу мрачного зала. В рваной форме, с грязными и искажёнными стрессом лицами, полные отчаянной решимости, отваги, стремления уничтожить врага... Но вдруг один из бойцов остановился, как вкопанный. Это был инженер Кеннет Доннели.