Одна единственная теплая слезинка скатилась по ее щеке и упала, когда он снова поцеловал ее.

Дэймон подхватил ее на руки и занес в укутывающую теплом квартиру, направляясь к спальне. Если он не мог сказать ей, что любит, так хотя бы он, черт побери, попытается показать ей тем способом, каким может.

Дэймон не мог представить себе большего счастья. Тиффани лежала рядом, положив голову на изгиб его руки. Он пробежал взглядом по ее обнаженным пышным формам. Она так красива, что даже ангелы не смогли бы сравниться с ней.

Он позволил себе расслабиться и откинул голову на мягкую подушку. Закрыл глаза и ущипнул себя, но когда открыл глаза, он все еще лежал на том же самом месте. Неужели все это действительно происходит? Неужели таким будет его будущее? По ночам – защищать невинных, а возвращаясь домой на рассвете – лежать с Тиффани в обнимку?

Впервые в жизни он позволил себе надеяться на лучшее.

Дэймон молился лишь о том, чтобы бог не играл с ним в какую-то жестокую игру. После того, как они вернулись в спальню, он сунул письма в карман плаща. Он все еще находился в состоянии неверия. Она писала ему. Он не мог решить: то ли он хотел поскорее прочитать их, то ли боялся этого.

Резкий жужжащий звук раздался с прикроватного столика, когда завибрировал мобильный. Тиффани заерзала, лениво открывая глаза. Телефон продолжал вибрировать.

Дэймон посмотрел, кто звонил.

Черт.

Звонок от отряда Карателей никогда не сулил ничего хорошего.

Он схватил телефон со столика, открыл его и приложил к уху:

– Алло.

Голос Криса на другом конце звучал отчаянно:

– Ты это уже видел?

Тиффани встретилась с ним взглядом, слушая Криса, чей голос был хорошо слышен.

– Что видел? – спросил Дэймон.

Крис выругался.

– Тебе лучше добраться до ближайшего компьютера.

Тиффани без промедления рванула к столу, где лежал ее старенький ноутбук, закрытый в режиме ожидания. Она открыла крышку и нажала кнопку включения.

– Что происходит, Крис? – спросил Дэймон, переключая телефон на громкую связь.

Крис затараторил со скоростью света. Он явно был близок к нервному срыву.

– В интернете появилось вирусное видео. Ты должен взглянуть, прежде чем штаб его удалит. Вбей «зомби апокалипсис в Рочестере».

Дэймон сделал знак Тиффани. Она вбила в поисковое окно фразу и нажала «ввод».

Дэймон покачал головой, стараясь осмыслить, что происходит.

– Пожалуйста, скажи мне, что это не то, о чем я подумал.

Он слышал, как пальцы Криса порхают по клавишам.

– Если под «что я подумал», ты имел в виду чёртовых подростков, записавших видео о кровососе, который, используя вирус, превращает мертвого парня в зараженного вампира, тогда да – это именно то, что ты подумал.

Адреналин побежал по венам Дэймона.

– О чем ты говоришь, Крис? Мы убили Каиуса прошлой ночью.

– Мы? Кто мы? – прохрипел Крис. – С кем ты работаешь? И кого бы ты ни убил прошлой ночью – это явно не тот вампир.

– Неважно кто…

Тиффани поманила Дэймона.

– Нашла.

Она нажала кнопку «проиграть».

Из динамиков раздался шелестящий звук движения около незафиксированной камеры.

Трясущееся видео, снятое на мобильный, показывало плохо освещенный переулок. Человек в капюшоне, стоящий спинок к камере, склонился над неподвижной фигурой. Раздался отвратительный хлюпающий звук.

Спустя почти минуту хлюпанья человек отстранился.

– Черт! – воскликнул Дэймон.

Камера четко показывала недавно мертвое тело. Следы клыков украшали шею жертвы и были хорошо заметны.

– Срань госп…

Внезапно прервался шепот подростка. Судя по звукам, один из его друзей прижал ладонь к его рту.

Черт. Черт. Черт.

Проклятые подростки и дурацкие камеры на телефонах. Струйка крови стекла по шее мужчины, прежде чем упырь в капюшоне снова склонился над жертвой. Сунув руку в карман, незнакомый вампир достал маленький шприц.

Тиффани выругалась себе под нос:

– Вот же ж срань.

Существо в капюшоне подняло руку трупа и ввело инъекцию в омертвевшую вену. Закончив, вампир встал и отступил, нависая над телом. Мертвец дернулся, пробуждаясь к жизни. Его глаза распахнулись. Зрачки горели красным цветом.

Фигура в капюшоне растворилась в ночи.

Один из подростков выругался. Голова новообращенного кровососа повернулась в их сторону. Существо открыло рот и обнажило клыки. Громкое шипение вырвалось из глотки. Оно поднялось неестественными рывкообразными движениями и теперь сидело на корточках, готовое атаковать.

– Бл*ть! Бежим! – крикнул один из подростков. Видео затуманилось, стало скачкообразным, а из динамиков доносился топот быстрых шагов. Секунду спустя видео оборвалось.

Крис прочистил горло:

– Мы в полном дерьме.

Спустя час Дэймон сидел, уткнувшись в ряд мониторов в комнате управления. Тиффани слонялась из стороны в сторону. Ладони вспотели, во рту пересохло. Последний раз он напрямую говорил с сержантом сразу после смерти Марка. Если в отряде Карателей случались смерти в результате несчастных случаев, назначалось расследование, и Дэймон в данном деле был у сержанта главным свидетелем.

Один из офицеров высшего ранга в организации Карателей, сержант Джеймс Винфаилд, никому не позволял лишнего и вызывал уважение одним своим видом. Он был одним из немногих среди Карателей, с кем Дэймон не хотел бы товарищеского спарринга, потому что не желал позориться, чтобы ему надрали задницу и преподнесли ему же самому на блюдечке.

Для сержанта с многолетним опытом возраст был ничем иным как циферкой. Пятьдесят шесть лет, а он мог дать фору любому тренеру и полевому агенту. Если не считать пепельных волос, то этот засранец выглядел не старше сорока и дрался уж точно не как старик.

На панели Дэймона загорелся зеленый огонек, и на всю квартиру заорала сигнализация. Тиффани аж подпрыгнула. Первым делом въехав в этот дом, Дэймон установил звуковую систему оповещения на случай чрезвычайной ситуации, а звонок от сержанта определенно подходил под это описание. Сделав глубокий вдох, Дэймон нажал кнопку, чтобы ответить на звонок.

Короткий пикающий сигнал, и на ближайшем мониторе появилось суровое лицо, а в левом нижнем углу – окошко с изображением самого Дэймона.

Губы сержанта были сжаты в тонкую линию, он раздраженно взирал на Карателя.

– Что за хрень, бл*ть?! – гаркнул он. – Твое гребанное видео «маленький вампир превращается в зомби» тут всех на х*й подняло. Ты хоть, бл*ть, представляешь, в какую сумму это вылилось нашему отделу безопасности?

Дэймон не ответил, и сержант заорал:

– Отвечай на гребанный вопрос!

– Нет, сэр. Я не знаю, в какую сумму это вылилось.

Сержант смерил его взглядом.

– Охеренную сумму! Ясно? И мне насрать, если это видео никак с тобой не связано. Оно появилось на вверенной тебе территории, и ты за него ответственен. Верно, опер?

Дэймон кивнул:

– Да, сэр.

Сержант взглянул на кипу бумаг, лежащую перед ним.

– Твой доморощенный технарь пудрил мне мозги, что ты завалил сукина сына, заразившего этих ублюдков. Но это не так. Верно? Бляха!

– Да, сэр.

Сержант Джеймс нахмурился.

– Как это, мать твою, произошло?!

Дэймон впился руками в подлокотники кресла. В данный момент ему меньше всего на свете хотелось объяснять сержанту причины своего фиаско и нарушения кодекса. Он всерьез надеялся, что это был риторический вопрос.

Не тут-то было.

Сержант стукнул кулаком о стол и посмотрел на Дэймона.

– Отвечай мне, бл*ть!

Дэймон тяжело вздохнул.

– Я получил информацию, которая ввела меня в заблуждение, сэр. Мне казалось, что разыскиваемый вампир, Каиус Аргирос Дэромкаитес, виновен в распространении вируса, и, как следствие, я убил его. Я обознался.

Сержант покачал головой так, словно Дэймон постоянно забивал на протокол. Хотя в действительности Дэймон никогда не получал выговор за нарушение. Если он и делал что-то на отлично, так это следовал правилам отряда Карателей.