– Хорошо. Мы убиваем Каиуса, и я не буду больше охотиться за вампирами. Оставлю рочестерских кровососов тебе. Но если я выполню свою часть сделки, ты отстанешь от меня и больше никогда мне не будешь надоедать.

Большой ком встал в горле Дэймона. И, хотя это убивало его изнутри, он кивнул.

Тиффани была права. Когда они убьют Каиуса, Марк будет отомщен. Она может прекратить охотиться на вампиров, и ее жизни больше ничего не будет угрожать. Его следующее задание – о котором она ничего никогда не узнает – будет убить Марка опять, именно так, как Марк его и просил. После этого единственное, как он сможет исполнить желание Марка и почтить его память, так это продолжать быть хорошим охотником.

Он никогда не простит себе прошлого, но больше он ничего не сможет сделать. А Тиффани сможет продолжить строить свою жизнь. Оставив его и весь сверхъестественный мир в прошлом.

Так будет лучше.

Они скрестили взгляды. Прежде чем отвести взгляд, на ее лице промелькнуло выражение, которое он никак не смог истолковать.

– Ладно. Давай покончим с этим как можно быстрее, – сказала она.

Дэймон хотел поморщиться. Это было больно.

«Так будет лучше», – повторил он про себя.

Она сделала знак следовать за ней.

– Нам не следует светиться в этом переулке. Покажи, где ты припарковал свой Z4, пока я ввожу тебя в курс дела.

Он шел впереди, показывая дорогу.

– Вводишь в курс дела?

– Пока ты совершал облаву на женщин, вполне способных за себя постоять…

«Черт. Где она находит силы ранить побольнее»?

Как он позволил себе вляпаться в эту неразбериху?

– …я подобралась к Каиусу.

Дэймон остановился и стрельнул в нее глазами.

– Почему ты продолжаешь крутиться в одиночку вокруг Каиуса?

Она нахмурилась:

– Потому что я знаю, что он не причинит мне вреда, по крайней мере пока. Не о чем беспокоиться.

– Что ты имеешь в виду «он не причинит тебе вреда»? Какая от тебя польза, если он от тебя не кормится. Ты сказала, что не являешься донором.

Она накрутила на палец прядь своих идеально завитых волос.

– Не совсем.

Его глаза расширились.

– Что ты имеешь в виду под не совсем?

Мысль о том, что Каиус кормится от Тиффани, вонзает свои отвратительные клыки в сладостную кремовую кожу ее шеи, испивая ее жизненные силы, вогнала его в состояние невообразимой злости.

– Ты позволила этому отвратительному кровососу кормиться от себя?

 Она посмотрела на него разъяренным взглядом.

– Не смей меня оскорблять. Он никогда не пил из меня и никогда не будет.

Она замолчала, словно не была уверена, что хочет делиться информацией.

С шумом втянув воздух, она продолжала:

– Он думает, что будет кормиться от меня, но этому не бывать. Он хочет сделать меня донором на долгий срок, а не на один раз.

У Дэймона тряслись руки. Было бы так просто потерять контроль и выместить всю злость на кирпичной стене переулка, но он не потерял голову. Он и так по горло увяз в эмоциях из-за Тиффани, которых хватит до конца его жизни. Позволить себе еще будет ошибкой. Она не его девушка, чтобы защищать. Он защищал ее ради Марка. Строго. По-деловому.

Заставив себя ровно дышать, он заговорил сквозь стиснутые зубы:

– С чего ты взяла, что он не передумает и не изопьёт тебя сразу? Или не возьмет без твоего согласия?

Она уставилась в землю, отказываясь смотреть ему в глаза.

– Я поддерживаю высокое содержание железа в крови. Я слишком заманчива в качестве долгосрочного донора, чтобы испить меня за раз. Что касается отсутствия моего согласия – это риск, на который я согласна.

Он сжал губы.

– Не думаю, что нужно говорить тебе насколько это глу…

Тиффани вскинулась.

– Не называй меня глупой! Я …

Не осознавая своих действий, Дэймон шагнул вперед и, схватив ее за руки, грубо припечатал к кирпичной стене. Они стояли нос к носу.

– Я не называю тебя глупой, но твое поведение просто безрассудно. И не отрицай этого. Сейчас я позволю тебе охотиться на Каиуса со мной, но это не значит, что я разрешу тебе болтаться перед этой свирепой кровососущей тварью, как кусок сочной вырезки. Поняла?

Она кивнула, и он тут же ее отпустил. Все внутри переворачивалось от близости к ней. Это было чистое мучение, точно знать, как великолепно ощущать ее под собой, как нежны ее губы, как сладок ее вкус, какое большое и заботливое у нее сердце и знать, что никогда она не будет его.

– Каиус распространяет вирус, – сказала она, нарушая повисшую тишину.  – Я не знаю, как, но я слышала, что он говорил об этом по телефону прежде, чем я выбежала из клуба. Он говорил о распространении вируса и сказал, что ни один новообращенный вампир его не избежит.

Дэймон молча просчитывал все возможные ходы. И как бы ему ни хотелось, он не мог просто ворваться в клуб и убить Каиуса. Если Дэймон прикончит ублюдка, что он несомненно сделает, то все верные Каиусу вампиры проглотят его. И даже в том маловероятном случае, что он выживет, он в два счета будет раскрыт, как охотник, и не только для вампиров, но для каждой сверхъестественной твари в городе. Ему нужно застать Каиуса одного, чтобы уничтожить его тет-а-тет. Без Каиуса, способствующего дальнейшему распространению инфекции, Дэймон сможет разобраться, что с ней делать.

Он открыл было рот, но Тиффани опередила его.

– Тебе нужно застать Каиуса одного, но у тебя никогда это не выйдет, если только я не заманю его в уединенное место, где ты сможешь напасть.

Качая головой, Дэймон помассировал шею, чтобы снять напряжение.

– Это не сработает. Что если он нападет на тебя во время встречи? Меня не будет рядом, чтобы вовремя заметить и спасти тебя.

Тиффани вздохнула и положила руки на бедра.

– Организация Карателей может снабдить тебя практически любым электрическим оборудованием, которое можно вообразить, так?

Он поднял бровь. Ему уже не нравилось куда она клонит.

Легкая улыбка скривила ее губы.

– Попроси снабдить меня тревожной кнопкой. Такой, чтобы ее можно было спрятать где-нибудь в незаметном для Каиуса месте. Тогда, если что-то пойдет не так, я нажму ее. У тебя будет приемник, и ты сможешь нас отслеживать. Так что сможешь появиться, если мне понадобится помощь.

Сузив глаза, Дэймон изучил ее лицо. Она же не шутила на счет этого. Судя по выражению ее лица, она была серьезна и собрана. Его убивало то, что приходилось соглашаться подвергнуть ее опасности хотя бы на мгновение, но он сразу придет на помощь. Ничего с ней не случится. Ничего!

– Я назначу встречу с Каиусом, от этого и будем отталкиваться. Если все пойдет хорошо, я нажму кнопку, когда он будет там, где нам нужно. Опасно это или нет. Я удостоверюсь, что мы в полном одиночестве. В таком месте, где не будет ни одного другого вампира.

Он коротко кивнул. Она должна была понимать, что вся эта затея ему ни капли не нравилась, но у них не было другого выбора.

Вынув мобильный, Тиффани нажала цифру два, а затем вызов.

Дэймон зарылся лицом в ладони.

«Ну что ж ты будешь с ней делать?» – подумал он.

– Тиффани Солоу, только ты могла поставить номер древнего вампира на быстрый дозвон!

Ничто так не подходит к новым туфлям на высоком каблуке, как встреча с древним вампиром. Тиффани балансировала на одной шпильке, уперев вторую ногу в мусорный бак. Нащупав в очередной раз тревожную кнопку и убедившись, что та на месте, она отдала все оружие Дэймону и поправила легкую шаль на плечах.

Не говоря ни слова, они прошли к выходу из переулка. За углом находился вход в «Шато Бланк», новый ресторан в городе. С ее бюджетом Тиффани никогда там не ела, но слышала, что место первоклассное. Слава Богу, у Дэймона и организации Карателей водились деньги, чтобы приобрести ей подходящее по случаю платье.

– Ты выглядишь восхитительно, – прошептал Дэймон за ее спиной.

От его горячего дыхания на ее шее затвердели соски, превращаясь в остроконечные пики.