В клубе «Фантазия» царила тишина такая же мертвая, как и большинство его посетителей, когда Тиффани вошла через главный вход. Еще слишком ранний час для вампиров. Они могли переносить солнечный свет, но совершенно его не любили, так как у них появлялась ужасная сыпь на коже.

Она прошла по сути пустой клуб туда, где обычно восседал чрезмерно самодовольный Каиус. Его там еще не было. Она задумалась, чем же он занимался до того, как начиналась клубная суета.

Одна из регулярных подпиток Каиуса, Джанетт, прошла мимо, виляя бедрами из стороны в сторону, ее кроваво красные туфли порхали по ковру. Тиффани хлопнула ее по плечу. Крашенная блондинка обернулась. Ее бледное лицо создавало почти пугающий контраст с огненно-красными губами. Свежая пара отметин от клыков виднелась под золотистыми локонами. Она больше походила на ходячий труп, чем на человека.

Хотя, по сути говоря, она и была ходячим трупом.

Еще немного, и она умрёт от истощения и потери крови. Или еще хуже – ее изопьют и превратят в вампира.

Тиффани встретила взгляд на гротескном лице.

– Ты знаешь, где Каиус?

Джанетт осмотрела ее с ног до головы, оценивая, насколько Тиффани представляла угрозу для ее позиции в постели Каиуса. Должно быть, она решила, что никакой, потому что сказала:

– Он в своем офисе.

– Спасибо, – пробормотала Тиффани.

Она быстро прошла мимо женщины и направилась к главному офису. Затем остановилась, когда увидела закрытую дверь. Либо Каиус хотел уединения, трахая очередную беспомощную доноршу на своем столе, либо у него назначена встреча.

Тиффани прижала ухо к двери и молилась, чтобы не услышать горячих, тяжелых стонов. Как-нибудь обойдется без эротических картин в голове.

– Да, я очень доволен тем, как он распространяется.

Голос Каиуса был приглушен, но хорошо слышен через дверь. У Тиффани расширились глаза.

«Распространяется?»

Каиус усмехнулся:

– Он хорошо расползся по Сиетлу. Мы неплохо начали. Он двигается быстрее, чем я ожидал.

Наступила минута молчания. По тому, что разговор происходил в одностороннем порядке, Тиффани догадалась – Каиус говорил по телефону.

– Совершенно точно нет. Я позабочусь о том, чтобы он продолжал распространяться. Ни один вновь обращенный вампир не сможет этого избежать. А охотники даже не поймут, что их поразило.

Тиффани ахнула, пятясь прочь от дверей. Сукин сын. Он помогал распространять вирус. Гнев распирал ее изнутри. Вселенная посылала ей сегодня испытание за испытанием. Сначала – потеря девственности с человеком, который виновен в смерти ее брата, теперь убийца ее брата создает плотоядных зомби.

Просто. Блин. Зашибись.

Она выругалась про себя. Глупо было убегать. Как бы сильно она ни ненавидела Дэймона за то, что он сделал с ее братом – не спас, когда мог; за то, что он сделал с ней – она осознавала, что без него ей не справиться. Пустота заполнила ее душу. На какое-то мгновение, прошлой ночью, лежа в объятьях Дэймона, она действительно подумала, что не обязательно ей быть одинокой. Ага, как же.

Она выскочила из дверей черного входа так же быстро, как вошла через центральный вход несколькими минутами раньше. Но подпрыгнула и выхватила свой кол, когда наскочила со всего маху на Дэймона.

Их взгляды встретились, и боль промелькнула на его лице. Ей потребовалось все самообладание, чтобы не промаршировать мимо него и не сказать, что он мог бы поцеловать ее круглый белый зад.

Несмотря на все, что он сделал, от пламенного взгляда его холодных голубых глаз дрожь пробежала по спине, и между ногами разгорелся жар. Ей было гадко в этом признаваться, но злость на него заставляла ее желать его даже сильнее.

– Что ты тут делаешь? – гаркнула она, игнорируя тот факт, что еще минуту назад надеялась на его помощь. – Зачем преследуешь?

 Он выдохнул и шагнул к ней еще ближе. Она сделала шаг назад.

– Хочу удостовериться, что ты не подвергаешь свою жизнь опасности. С тобой ничего не случится, пока я на службе, – произнес он.

– Пока ты на службе?

Вот в чем дело. К черту его помощь.

– Знаешь, если я и не являюсь членом Карателей и не имею твою силу – это не значит, что я плохой охотник. Ты видел меня в действии, так что знаешь, на что я способна. А теперь уйди с дороги и дай мне разобраться с этим самой.

Дэймон протянул руку, чтобы погладить ее по щеке, но она отвернулась. Он вздохнул.

– Я не заслужил ни капельки твоего прощения, знаю. Но я не позволю тебе исчезнуть из поля моего зрения. Я должен тебя защитить. Ради Марка.

Ее руки сжались в кулаки. Если бы она не понимала, что его челюсть такая же каменно-твердая, как и все его тело, то стукнула бы его здесь и сейчас.

– Ради Марка?

Кого, к чертям собачьим, он пытается обмануть. Если думает, что она на это купится, то он чокнулся на всю голову.

– Дэймон, заканчивай с этой ерундой. Извинения не пройдут, если ты стоишь здесь, а Марк мертв.

Он поморщился, а Тиффани скрестила руки на груди, надеясь, что ударила по больному.

Дэймон опустил глаза.

– Я говорил тебе, что с радостью занял бы его место. Отдал бы все, чтобы повернуть время вспять и исправить то, что сделал, спасти его, но не могу. Я любил Марка, как родного брата. Знаю, ты не веришь. Все, что ты слышишь – бесполезные извинения от охотника, который подвел напарника, который с тем же успехом мог сам убить твоего брата. Но я любил Марка тогда и люблю сейчас. Позволь мне сделать это для него, Тиффани. Я никогда не просил ни о чем, но прошу тебя, позволь мне сделать хотя бы это.

Не говоря ни слова, она развернулась на каблуках и пошла прочь по переулку.

С чего ей награждать его прощением? Острая боль пронзила ее сердце. Несмотря на все то, что он сделал, маленькая частичка внутри все еще беспокоилась за него, все еще хотела его. После проведенной вместе ночи ей казалось, будто знает его всю свою жизнь и, в какой-то степени, так оно и было. Она слышала столько историй о нем от своего брата, обменялась с ним таким количеством писем, с тем отважным, доблестным Б.

Дэймон не последовал за ней. Он стоял как вкопанный на холодной, влажной земле.

– Я знаю, что ты хочешь убить Каиуса так же сильно, как я.

Она остановилась.

Его голос разносился, отражаясь от стен переулка.

– И мы оба знаем, что ты не справишься с этим без меня.

Если бы взглядом можно было убить, взгляд Тиффани уничтожил бы армию.

Она развернулась, чтобы встретиться с ним глазами, губы были плотно сжаты, а глаза метали молнии. Со сжатыми в кулаки руками она тяжелой поступью прошествовала к нему и посмотрела снизу вверх: сексуальная и злая, как тысяча чертей. Несмотря на все переполняющие его отрицательные чувства, он был готов улыбнуться. Просто ничего не мог с собой поделать. Это напоминало противостояние разъяренного котенка. Но насколько бы невинной ни казалась Тиффани, она была в ярости, и у этого котенка были острые коготки, готовые разорвать его в клочья.

– Кто сказал, что мне нужна твоя помощь, чтобы убить Каиуса? – требовательно заявила она.

– Просто позволь мне защищать тебя. Ради Марка. Рати тебя.

И если быть честным с самим собой, ради его собственных корыстных мотивов. Ни одна другая женщина не в состоянии рассердить и завести его одновременно.

Черт, да что с ним такое? Нельзя продолжать думать о ней в таком контексте. Как только он узнал, кто она, ему не нужно было слышать от нее, что она его не хочет. Он заранее знал об этом. Тем не менее, он больше не подведет Марка. Признает это Тиффани или нет, но ее нужно защищать.

– Мы вместе убиваем Каиуса, а потом ты оставишь мне я в покое. – Она ткнула пальцем в его грудь. – Не преследуешь меня, не защищаешь. Ничего!

Он тяжело вздохнул.

– Ты прекратишь охотиться после этого?

Задумавшись на мгновение, она посмотрела в звездное небо, будто взвешивая все «за» и «против». Наконец она снова посмотрела ему в глаза.