Сколько всего он собирался сделать! Сколько планов, надежд, возможностей! И что – всё это улетит в никуда?

«Сколько ещё боли я готов вытерпеть ради эфемерных амбиций, которым, возможно, и не суждено реализоваться? - мысленно спрашивал он сам себя. – Но дело ведь не в них, не в личных амбициях, я в том, ради чего они появились. Ради кого… Сёстры, мама, Астрид…»

Мастера и целители продолжали что-то говорить, но Хьёлас едва ли их понимал. Он зажмурился, чтобы было легче отстраниться от ситуации и соредоточиться на причинах бороться. Он думал о семье, об учёбе, о Мёртвом Городе и о магии. О лёгком эфире, который с удовольствием примет его. «Ещё не время уходить, - думал Хьёлас, - слишком рано».

- Хьёлас, открой глаза, - сказал старший целитель, когда прошла, по мнению Хьёласа, уже целая вечность. Он подчинился, но понадобилось несколько секунд, чтобы зрение снова заработало. – Мы сделали, что могли, теперь надо снова запустить все процессы. Сначала отпустит мастер Гато. Боль может усилиться, но постарайся потерпеть. Когда мы убедимся, что твой организм готов функционировать нормально, мы снимем боль, и ты сможешь отдохнуть. Моргни два раза, если понял.

Хьёлас озадаченно таращился в пространство перед собой, едва ли переваривая поступающую информацию. Он прокручивал про себя слова целителя, пытаясь понять, что они значат. Боль усилится? Разве это возможно?

Тем не менее, он смежил веки два раза и приготовился. Ему было страшно, но не слишком. Судя по разговорам, целителям удалось восстановить его тело до нормального состояния. А значит, худшее уже позади.

- Будьте готовы снова взять его под контроль, - негромко сказал целитель. – Всё, я сплёл диагностирующий контур… отпускайте.

Разницы Хьёлас почти не почувствовал. Да, качественно ощущения немного изменились и сместились, но нельзя сказать, что боль усилилась. Наверное, это был уже предел.

- Хорошо. Замечательно. Теперь сверху. Хьёлас, нам пришлось прочистить тебе лёгкие, но чтобы полностью восстановить структуру, тебе придётся сначала полностью выдохнуть, потом сделать вдох. Постарайся дышать глубоко и медленно, или даже немного придерживать дыхание на вдохе первые несколько минут. И – это очень важно! – оставайся в сознании. Мы быстро всё исправим, если что, но ты должен нам дать хотя бы несколько секунд. Сдюжишь? Моргни три раза, если понял.

Хьёлас помедлил совсем немного и сделал, как просили. Он устал, ужасно устал. Он хотел, чтобы ему уже сняли боль и оставили в покое. Он выжил, а значит, мастер Гато должен отпустить его домой – так он обещал.

- Контур готов, - сказал целитель, - отпускайте.

Мир в очередной раз перевернулся, и Хьёлас почувствовал, что его тело как будто расползается. Но оказалось, что просто исчезло давление с его шеи и груди, и он снова стал собой, как же это неприятно…

- Спокойно, Хьёлас, всё хорошо, - услышал он негромкий спокойный голос целителя. – Давай, сделай выдох и вдох. Сейчас.

Где-то он это уже слышал. «Сделай вдох, Хьёлас, сейчас». Тогда ему было хорошо, и он должен был вернуться в осточертевшую реальность. Вот и теперь, накатывающая тьма была такой соблазнительной, такой приятной.

- Нет, Хьёлас, нет, - голос целитель не повышал, но довольно ощутимо хлопал его по щеке. – Давай, выдохни. Заставь себя.

Хьёлас подчинился. Он знал, что такое «надо», и где-то в глубине его затуманенного сознания он знал, что так правильно, так должно быть. Но он так устал! И да, он имел полное право отдохнуть, хотя бы немного, пару секунд… просто вдохнуть глоток лёгкого эфира – он поможет взбодриться, прибавит сил…

Но уже в первое мгновение, когда он заглянул в лёгкий уровень мироздания, Хьёлас почувствовал, что что-то не так. Это была не просто приятная безмятежность, это была затягивающая бездна, без границы, без предела. Он растерялся и позволил этой магии притянуть себя… Лёгкий эфир принял его и пропустил дальше – словно был лишь тонкой вуалью между реальным миром и…

Хьёласу казалось, что он падает. В тёмное, пустое, бесконечное… прекрасное и такое необъятное! Там его ждали, и, несмотря на расстояние, он уже почти чувствовал прикосновение тёплых верных объятий – слышал голос, зовущий его. Голос, который он слышал в последний раз много лет назад, который принадлежал Абсалону Апинго, его любимому и надёжному отцу, который защищал его и учил, делал жизнь простой и понятной, которого так не хватало Хьёласу!

Но каким-то образом он точно знал, что оттуда, из этой притягательной глубины, чем бы она ни была, он вернуться не сможет. И это было прекрасно, но в то же время ужасно, потому что… просто потому, что необратимо.

И Хьёлас изо всех сил начал снова рваться наверх – или просто обратно? Но у него не было точек опоры, не было за что зацепиться, от чего оттолкнуться… и он понимал, что продолжает падать, и ничего, ровным счётом ничего не может этому противопоставить.

«Нет, нет, НЕТ! Я должен вернуться, я хочу жить, МНЕ НАДО!»

Падение то ли замедлилось, то ли просто изменило направление. Хьёлас завис в темноте и лишь чувствовал слабые неясные течения, которые вели к чему-то или в никуда – он не знал. Но из последних сил, из последнего отчаянного желания вернуться в жизнь, он схватился за воспоминание – целитель хлопает его по щеке.

Но чем больше усилий Хьёлас прикладывал к тому, чтобы вернуться в свой привычный мир, тем хуже он понимал, куда надо двигаться, что делать. Ему казалось, что мысли распадаются, растворяются, вот он уже не может вспомнить многих деталей и даже понять, зачем ему возвращаться туда… Куда? «Не знаю, просто мне надо!»

Хьёлас озадаченно замер, и именно это, как он понял значительно позже, его и спасло. Он прекратил мельтешить, расслабился, прислушиваясь к собственному угасающему самосознанию, и уловил лёгкий, на грани восприятия, зов: «Сюда».

Он не понял, куда это – сюда, но чуть продвинулся в ту сторону, откуда пришло сообщение, и снова замер. «Вот так, возвращайся».

Ещё немного, снова замереть, прислушиваясь к странным ощущениям, которые не были ни звуком, ни изображением, а чем-то иным.

«Хорошо, продолжай. Давай, сосредоточься».

И хотя Хьёласу казалось, что каждый раз зов доносился с другой стороны, он всё равно подчинялся этим ободряющим понуканиям. Бездна всё ещё притягивала его, и было довольно трудно не сорваться, но упрямая мысль «Мне надо вернуться», удерживала его на месте, а это неведомое дружественное нечто помогало ему выбрать направление.

«Иди сюда. Всё хорошо».

Пустота начала обретать знакомые очертания. В ней появились потоки, завихрения, сгустки – сначала смутные, как будто потоки горячего воздуха вблизи разогретой поверхности, потом более чёткие. И эйфория – невероятная, всепоглощающая, волной накатившая на всё существо Хьёласа: «Я вернулся!» Ему хотелось обнять весь лёгкий эфир разом, пронестись по нему, подобно урагану, исследовать каждый уголок, присмотреться ко всем странным плетениям, познакомиться с другими живыми существами…

Но, попытавшись осуществить свою затею, Хьёлас наткнулся на преграду. Сеть, сплетённая явно наспех, разорвать её не составит труда. Зацепить вот здесь и здесь…

«Стой, - прилетела информационная нить от смутно знакомого существа. Хьёласу пришлось помедлить и сосредоточиться, чтобы понять, что перед ним Эмсат Квато. – Ты должен вернуться на физический уровень, прямо сейчас».

Оглядевшись по сторонам, Хьёлас понял, что рядом находятся ещё несколько существ, которые не проявляли активности, предоставив вести переговоры Эмсату, но в них явственно чувствовалось намерение вмешаться, если Хьёлас начнёт сопротивляться и попытается сбежать.

«Ты должен вернуться. Ты понимаешь меня?» - спросил Эмсат, немного приблизившись.

«Да», - ответил Хьёлас. Почему-то сплести послание оказалось невероятно трудно, оно распалось почти мгновенно, но Эмсат успел его перехватить.

«Возвращайся», - велел он.

Хьёлас колебался. Он вспомнил, что ждёт его в реальности – слабость и невероятная боль, куча трудностей и проблем. Соблазнительная бездна всё ещё звала его, и её притяжение усилилось, как только он засомневался в том, что готов вернуться.