- Привет, - озадаченно отозвался Хьёлас. Он не ожидал, что кто-то с ним заговорит, особенно здесь, в библиотеке.

- Ты подумал насчёт нашего предложения? – спросил парень, укладывая на край стола стопку книг и усаживаясь напротив Хьёласа. – Эссе по праву. У меня срок сдачи до конца декады, так что мне нужно знать, могу ли я на тебя рассчитывать…

Хьёлас поднял палец, прося подождать, и достал ежедневник. На написание эссе осталось два дня, включая этот. И даже если сегодня он оставит все свои дела и начнёт делать черновые наброски, завтра ему предстоит тяжёлый учебный день: практика по боевой магии, для прогула которой у него уже нет хорошего оправдания. Плюс, ему надо по максимуму подтянуть собственные «хвосты».

- Извини, - покачал он головой. – Я мог бы этим заняться в декадас, раз уж придётся остаться в школе. Но сегодня и завтра…

- Слушай, сколько ты берёшь за страницу?

Хьёлас помедлил немного, прежде чем ответить. Он понимал, что сейчас начнётся торг, а это только отнимет у него лишнее время. Поэтому, просто чтобы закончить этот разговор побыстрее, он назвал максимальную сумму, которую на этом чёрном рынке осмеливались требовать только студенты продвинутого курса.

- За срочный заказ – тридцать тамов. И то, я не гарантирую…

- Мне подходит. Нет, правда, мне нужно это эссе, иначе мне влепят штраф. Для меня дело даже не в деньгах. Мне нужно, чтобы отец верил в мою академическую добросовестность, иначе он отправит меня на вольные хлеба, как только мне исполнится пятнадцать, а это случится очень скоро…

- Извини, - твёрдо повторил Хьёлас, - я не возьмусь за этот заказ. Если хочешь – могу порекомендовать тебе учебник и главу, на которую ты можешь опираться, и сделаю это даже бесплатно. Но у меня правда нет времени в ближайшие два дня.

Его собеседник шумно и раздражённо выдохнул, махнул на прощание рукой и убрался восвояси. А Хьёлас сердито уставился в книгу, но сосредоточиться на содержании было по-прежнему выше его сил.

Слова однокурсника, имя которого он так и не узнал, задели Хьёласа неожиданно сильно. Этому бездельнику не нужны знания, он учится не ради квалификации, которая поможет ему зарабатывать на жизнь себе и семье. Он тратит время в школе, чтобы порадовать отца, который обеспечит его всем необходимым, в том числе деньгами, которыми он пытается откупиться от необходимости делать что-то самостоятельно.

«Не завидуй, - мысленно приказал себе Хьёлас, и на этот раз его внутренний советник говорил голосом мастера Нэвиктуса. – У тебя свой путь, у него свой. Не факт, что в дальнейшем он устроится лучше, чем ты. Что он будет делать, когда отец перестанет его обеспечивать?»

Но легче от этих мыслей почему-то не становилось. Всё-таки у этого бездельника намного больше шансов благополучно закончить школу, чем у Хьёласа. Он не зависит от стипендии, он вполне может позволить себе проучиться пять лет вместо стандартных трёх, ему не нужно тратить время на решение семейных вопросов. И, если уж на то пошло, не он ли вчера хвастался, что практика даётся ему намного лучше, чем теория?

Несправедливо.

Хьёлас захлопнул книгу и отправился к стойке, чтобы записать её на абонемент. Настроение снова стало паршивым, и он с досадой думал, что сосредоточиться на освоении новой информации будет очень непросто. Но надо. Просто собраться и заставить себя…

Едва войдя в общежитие, Хьёлас понял, что покинуть библиотеку было ошибкой. В общем рабочем зале стоял полный погром и пахло дымом. Он замер в дверном проёме, не решаясь пройти дальше – вдруг в воздухе ещё болтаются остаточные плетения? Но один из ассистентов, помогавших наводить порядок, обернулся и махнул ему рукой:

- Проходи, всё чисто.

- Что случилось? – спросил Хьёлас, избегая оглядываться по сторонам и смотреть на пол, как будто факт случившейся или нет трагедии зависел от того, увидит ли он пятна крови.

- Повздорили ребята, оба сорвались, - небрежно махнул рукой ассистент, но было заметно, что совсем недавно он пережил хорошую встряску. – Никто не пострадал, к счастью.

- Кидо Брун? – вполголоса спросил Хьёлас и вздрогнул, когда ответ донёсся сзади.

- Прикуси язык, Апинго, и не высказывай провокационных предположений, - хмуро посоветовал мастер Гато. – Нет, он ни при чём. А теперь давай, шуруй отсюда. До вечерней поверки из комнат никто не выходит.

Хьёлас поморщился, но подчинился без пререканий. Что ж, в кои-то веки неприятности обошли его стороной, и чему радоваться, если не этой мелочи?

Инцидент в общежитии немного отвлёк Хьёласа от неприятного разговора в библиотеке, и, уединившись в своей комнате, он всё-таки сумел сосредоточиться на структуре плетения звуковой иллюзии. Это было одно из самых странных и необычных заклинаний из тех, с которыми он столкнулся в этом семестре, и постепенно из учебного задания разбор формулы превратился в увлекательную головоломку, так что Хьёлас чуть не пропустил поверку, опомнившись лишь в тот момент, когда в коридоре послышались копошение.

Хьёлас шёл по коридору школы. Он опаздывал на урок, но что-то странное творилось с его головой: мысли путались, воспоминания терялись, окружающий мир казался зыбким и непривычным. Вокруг сновали люди – много людей, студентов и мастеров, мужчины и женщины… они носились с огромной скоростью, и Хьёлас удивился, как никто до сих пор не врезался в него. Но, приглядевшись, он понял, что поток как будто обтекает его стороной. Вот промелькнули двое, между ними острый конфликт. «Убить, разорвать, унизить», - пронеслось в голове у Хьёласа, и двое странным образом вернулись и снова пронеслись мимо, теперь уже в другом направлении. Он хотел бежать, спрятаться, скрыться, но едва он пошевелился, как поток подхватил его, завертел, задушил, и два агрессивных потока как будто впервые заметили его, и он узнал их…

- Бездарность. Слабак.

- Ты ответишь за свой бабский стиль…

Но здесь Хьёлас был сильнее их обоих, и он ощущал это очень отчётливо, так что их оскорбления показались ему смешными. Недолго думая, он рванул вперёд, чтобы дать выход злости. Ухватил Кидо, сжал, скрутил… но за мгновение до того, как слабая сущность лопнет, Хьёлас замер. Что-то не так…

«Почему меня не остановили?»

Он в ужасе отступил.

И проснулся.

Хьёлас сел на кровати, обливаясь холодным потом. Что это было? Снова утрата контроля? Но почему Эмсат не остановил его, не помешал напасть в очередной раз на Кидо? Неужели ассистент ослабил контроль, и теперь на него нельзя положиться? И почему медлит мастер Гато…

Хьёлас вскочил, задыхаясь от ужаса. Что-то случилось. Что-то непоправимое. Он чувствовал, знал… помнил. Он не атаковал в полную силу, но там, в лёгком эфире, человеческие сущности так хрупки, так уязвимы! Ом мог навредить, сам того не заметив. Скольких он разорвал, погрузившись во сне в лёгкий эфир?

Или это был просто сон?

Хьёлас выпутался из одеяла, подбежал к окну и распахнул его. Морозный воздух лизнул кожу, ветер сбил дыхание на несколько секунд, но ясности в мыслях не прибавилось. Он не мог понять: был ли это сон, или что-то произошло на самом деле. Как узнать?

На негнущихся ногах Хьёлас покинул свою спальню и двинулся по коридору к комнате мастера Гато. Сердце его готово было выскочить из груди. Первым оказаться на месте собственноручно устроенной трагедии – что может быть ужаснее? Но так будет правильно, так будет честно… может быть, ещё можно помочь… ведь мастер Халли говорил, что Хьёлас не может нанести реальный вред из лёгкого эфира… и, тем не менее, Кидо Брун потерял тогда сознание…

Остановившись перед запертой дверью, Хьёлас замер, почувствовав себя идиотом. Он всё ещё задыхался от панического страха, но какая-то часть его разума твердила: это просто сон. Тебя высмеют, как маленького мальчика, испугавшегося хлюги под кроватью. И стоит ли будить ради этого куратора, который и так намаялся за день со студентами?

Хьёлас опустил руку и отступил от двери на шаг. Ну в самом деле – это же просто сон… Но едва он вернулся по коридору к собственной спальне, уверенность снова начала таять. Всё было таким реалистичным, таким…