Хьёлас медлил. В первое мгновение он действительно думал отказаться. Чужие женщины не должны давать деньги мужчинам, тем более, если их взаимоотношения нельзя назвать законными. С другой стороны, это было бы справедливо.

- Где ты взяла деньги? – спокойно спросил Хьёлас.

- Брат одолжил, - сказала Астрид. – Я отработаю ему долг на каникулах, так что отец ни о чём не узнает. Так ты возьмёшь?

- Я ещё даже не знаю, какой точно штраф мне выпишут, - неуверенно сказал он, заметив указанную в чеке сумму.

- Если нужно будет больше… - начала Астрид, но Хьёлас её перебил:

- Нет, думаю, как раз наоборот. Здесь слишком много…

- Вернёшь, что останется, - простодушно сказала Астрид, с облегчением выпуская бумажку из пальцев, и добавила с надеждой. – Ну, или оставишь в счёт возможных «косяков» будущем…

- Нет уж! – резко сказал Хьёлас. – Давай обойдёмся без этого. - И, мстительно насладившись разочарованием на её лице, уточнил: - Без косяков.

Астрид поглядела на него очень пристально, и след столь любимой его сердцу улыбки тронул её губы:

- Ты простишь меня? Мы продолжим… общаться?

- Думаю, да, - сказал Хьёлас, пряча чек в карман, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в пальцах. – Честно говоря, я даже и не сердился на тебя толком. Это было…

Он пожал плечами, не в силах подобрать правильное определение, но этого, похоже, и не требовалось. Конечно, им ещё многое предстоит выяснить, о многом договориться, но только теперь он понял, насколько безнадёжной была его идея прекратить отношения с Астрид. Только не по его собственной воле.

- Тогда до завтра? – спросила Астрид, и её улыбка стала чуть шире, глаза впервые с начала встречи задорно заблестели.

- До завтра. Встречаемся как обычно. Если что – я пришлю тебе нунция.

- Договорились.

На протяжении целой секунды Хьёласу казалось, что она собирается добавить что-то ещё, но вот Астрид развернулась и почти вприпрыжку направилась обратно в общежитие девочек.

«Моё чудо», - подумал Хьёлас, глядя ей вслед.

А потом он тряхнул головой, заставил себя вернуться в реальность и обернулся, ища глазами сестру. Он хотел узнать больше о том, что происходило дома во время его отсутствия.

Напряжение отступило ещё немного. Хьёлас даже подумал, что, возможно, сумеет справиться со всем и не сорваться. Конечно, придётся пойти на некоторые компромиссы, но откровенно говоря, это его ошибка, что он был не готов к осложнениям. Каким же наивным надо быть, чтобы думать, что всё пройдёт идеально гладко? А в свой «идеальный план» он заложил слишком мало простора для неожиданностей, и, как результат, оказался к ним не готов. Придётся менять план, ничего не поделаешь. Неприятно, конечно, но, с другой стороны, до чего же это полезный опыт!

- Мама уже не знает, что делать с парспаном, - говорила Виора. – Он разросся уже в половину моего роста, а некоторые кусты даже цвести начали.

- Но ведь холодно же, - озадаченно сказал Хьёлас. – Как он не промерзает?

- Мама говорит, что это из-за подпитывающих плетений, - пожала плечами Виора.

- Но это невозможно, - нахмурился Хьёлас. – Вы ведь не сплетали теплицу? Только подпитывали растения?

Виора снова пожала плечами, но говорить больше ничего не стала. Ей явно не хватало знаний для того, чтобы понять, что обычного подпитывающего плетения недостаточно, чтобы растения легко переносили мороз. Можно, конечно, добавить в плетение согревающее намерение, но поскольку плетение открытое, вся информация, кроме, собственно, подпитки, быстро развеется.

- Как часто вы туда летали? – продолжал допытываться Хьёлас.

- Я – ни разу. Я не покидала школу, пока тебя не было. А мама и Лаэта - каждый декадас. Чим два раза ездил с ними, проверял ваш охладительный контур. Он всё ещё держится.

- Отлично.

Хьёлас задумчиво потёр лоб. Может, в Мёртвом Городе теплее, чем на Ацокке? Кто знает этих древних, что они творили со своей землёй… Или, может, всё дело в этих загадочных слоях, которые они с Чимом так легкомысленно вскрыли? Или ниже, под слоем грунта, есть ещё что-то, что согревает почву? Ведь находили же они с Чимом странные лазы, ведущие в глубину, кто знает, что там находится…

Пожалуй, он слишком легкомысленно отнёсся к Мёртвому Городу. Ведь это может быть опасно! С другой стороны, если это загадочное нечто не вредит, а наоборот, идёт на пользу парспану, может, и для людей оно полезно…

- А Лаэта научилась плести что-то, кроме подпитывающего контура?

- Да, ещё как! Стоило намекнуть, что её любимым «цветочкам» нужна не только подпитка, но и полив, и свет, и тепло, она тут же научилась обеспечивать им всё необходимое. Дома в оранжерее у нас уже тоже настоящие джунгли. Хотела бы я знать, откуда в Лаэте столько энергии, - с ноткой лёгкой зависти добавила Виора.

Хьёлас поспешил её утешить:

- У тебя с энергией тоже всё в порядке, только ты не умеешь долго концентрироваться на одном деле. Если бы ты полностью посвятила себя растениям с такой же любовью как Лаэта, я уверен, в оранжерею скоро вообще нельзя было бы войти.

Виора пожала плечами, и, судя по выражению лица, отбросила дурные мысли.

- А ещё – совсем забыла тебе рассказать! – у нас был зачёт по плетению простых щитов, и я получила высший балл на курсе. Так что, возможно, в конце семестра у меня будет прибавка к стипендии.

- Если ты её не профукаешь по дисциплинарным показаниям, - осторожно заметил Хьёлас.

Виора вздёрнула подбородок, хитро прищурилась и спросила:

- Тебе хоть одну жалобу на меня прислали с начала семестра?

- Нет, - вынужден был признать Хьёлас, и только теперь удивился этому факту – прежде он даже не обращал на это внимания. Он недоверчиво улыбнулся: - Неужели ты перестала задирать одноклассниц?

- Ну… в целом, да, - тут она замялась и закусила губу, и Хьёлас понял, что она не до конца честна. Но продолжать откровения сестра не собиралась, и он решил не настаивать.

- Надеюсь, это не закончится каким-нибудь грандиозным скандалом, - только и сказал он. – Виора, правда, мне достаточно ситуации, в которую поставила меня Астрид. Но тебе-то я могу доверять?

Она уверенно закивала, но в глаза ему так и не посмотрела. Хьёлас вздохнул.

- Пожалуйста, сестра, будь осмотрительна, - сказал он. – И если у тебя возникнут проблемы, я хочу узнать об этом как можно скорее и от тебя, а не от твоего куратора.

Она снова кивнула, и некоторое время они просто шагали по парковой аллее, сохраняя молчание.

- К сожалению, в этот декадас я не смогу отправиться домой, - сказал Хьёлас через некоторое время и рассказал сестре о том, что ему пришлось пережить вчера. Она выслушала его сочувственно и внимательно, несколько раз кое-что переспросила, но разговор у них перестал клеиться. Но сколько Хьёлас ни приглядывался к выражению лица сестры, он мог заметить лишь лёгкое беспокойство, но не чувство вины. Возможно, она действительно не затеяла ничего противоправного, а это что-то личное…

Остаток вечера Хьёлас провёл в библиотеке, навёрстывая отставание в теоретических курсах. Когда он работал с информацией, он чувствовал себя, как рыба в воде. «Ну почему плетения не могут даваться так же легко? – мысленно ворчал Хьёлас. – Почему они вечно расползаются, сбиваются, не получаются достаточно быстро?» Он понимал, что дело не в плетениях, а в нём самом. Другие студенты лучше справляются и с боевой магией и с другими дисциплинами.

Хьёлас потёр лоб и сам себя одёрнул: «Не драматизируй. Всё у тебя в порядке с практическими упражнениями, ты справляешься со всем, когда разберёшься в структуре плетения и сосредоточишься на задаче. Но, что правда, то правда: когда действовать нужно быстро, как в боевой магии, я абсолютно бездарен. Это не для меня».

- Апинго, привет.

Он неохотно оторвал взгляд от страницы, в которую тупо пялился, погружённый в свои мысли, вот уже несколько минут. К нему подсел его однокурсник – один из тех, что вчера утром спрашивали у него насчёт письменных работ.