- Да, - рассеянно сказал Чим. – Он не в восторге от того, что я буду изучать лёгкую магию, но отговаривать меня не стал. Сказал, что раз уж мы с Асой между собой договорились, то и его тоже всё устраивает, и он поддержит любое моё решение. Так непохоже на него… Ещё летом он наотрез отказывался мне помогать, хотя и тогда мы с Асой, вроде как, не были в конфликте.
- Он просто хотел, чтобы ты сам взял на себя ответственность, - сказал, наконец, Хьёлас то, о чём догадывался уже давным-давно. – Ты слишком сильно рассчитывал на его помощь, это делало тебя зависимым и слабым. А когда ты осмелился выпустить Асу ради своего собственного будущего… ты стал сильнее. Самостоятельнее. Я думаю, что именно поэтому он не хотел помогать тебе с поступлением.
«Возможно даже, что мастер Нэвиктус договорился с мастером Леййисом, чтобы тот всё это организовал. Интрига вполне в его духе».
Чим хмыкнул, очевидно, подумав о том же.
- Теперь я лучше понимаю, почему ты так боялся уезжать в изолятор, - сказал он. – Даже я беспокоюсь о родителях – как бы чего не случилось в моё отсутствие. А ведь твоя семья намного сильнее зависит от тебя, чем моя от меня…
- Не переживай об этом, - сказал Хьёлас. – Я присмотрю за твоими, пока тебя не будет.
Чим слабо улыбнулся и хлопнул Хьёласа по плечу.
- Не сомневаюсь в тебе, дружище. Только ты, пожалуйста, сначала о себе позаботься. А то смотреть страшно, во что ты превратился.
Так, за разговорами и взаимными подбадриваниями, прошло время завтрака, и Чим заторопился в сектор кафедры лёгкой магии, а Хьёлас вернулся в общежитие. Завтрак помог ему немного приободриться, хотя и не восстановил его силы полностью. Но теперь он, по крайней мере, мог принимать и отправлять нунциев, не опасаясь снова упасть в обморок.
Уединившись в своей комнате, он, наконец, развернул приёмник.
Из-за обилия сообщений тот почти разрядился, и, прежде чем приступить к работе, пришлось немного подпитать контур. А потом были десятки сообщений от разных людей, некоторые из которых не знали, что Хьёлас недоступен, и упорно продолжали слать сообщения, не дожидаясь ответов. Близкие ему сообщений не присылали – лишь в самом конце очереди обнаружились нунции мамы и Виоры, которые узнали о его возвращении от Чима и не могли дождаться личной встречи. Хьёлас отправил сообщение сестре с предложением встретиться вечером в парке и надеялся, что она успеет принять его до назначенного времени. А потом остался ещё один нунций, которого он намеренно откладывал на потом.
«Хьёлас, - сказала изящная блестящая фигурка голосом Астрид, - я догадываюсь, что ты, наверное, сердишься на меня, и я знаю, что я очень, очень виновата перед тобой. Я не хотела тебя подставить, я сослалась на тебя только потому, что тебя не было в школе. В изоляторе бы тебя не стали беспокоить, а я действительно надеялась, что до твоего возвращения мой отец всё уладит. Но он отказался мне помочь, я правда не ожидала такого поворота! Но, Хьёлас, я всё исправлю. Если тебе выпишут штраф, я всё возмещу, до последнего тама. Пожалуйста, прости меня, и давай встретимся. Жду твоего нунция».
Вот оно, оказывается, как.
Хьёлас хмурился, задумчиво выводя карандашом каракули на обрывке бумаги. Значит, Астрид не собиралась его подставлять, а просто выкручивалась, как могла. И если она рассчитывала на отца… почему он не помог замять дело? Он ведь прекрасно понимал, что если Хьёлас не подтвердит её слова…
То что? Астрид бы, скорее всего, отчислили из школы. Нежели Ферпу настолько плевать на собственную дочь?
Это была очень странная загадка, которую, Хьёлас чувствовал, что не мог решить самостоятельно. Единственное объяснение, которое приходило ему в голову – эфор каким-то образом узнал, что они продолжают встречаться без его согласия, и таким замысловатым образом решил рассорить их. Но не великовата ли цена – отчисление Астрид из школы – ради такого неочевидного воспитательного акта?
Или же он каким-то образом знал, что Хьёлас поддержит версию Астрид? Но если так, то это уже повод встревожиться. Только самые близкие люди знали, что Хьёлас подучивает Виору особой магии, и что он иногда даёт ей доступ к книгам. И да, Виора и Астрид общались в последнее время довольно много – сначала, когда сестра передавала сообщения Хьёласа, а потом и по своей инициативе – эти две леди хорошо спелись. Но неужели этих опосредованных связей достаточно, чтобы предсказать поведение Хьёласа в сложившейся ситуации? И если так, то…
Случайно ли у Астрид обнаружили книгу?
Хьёлас досадливо потряс головой – его внутренний параноик зашёл в своих измышлениях слишком далеко. Нет, наверняка всё намного проще, он что-то упускает…
Но разум просто отказывался выдавать гипотезы при таком накале эмоций. Истощение, плюс необходимость нарушить собственный учебный план, остатки тоски по лёгкому эфиру, да ещё эта странность с Астрид… и лёгкое, но всё равно неприятное чувство вины перед Виорой за то, что он заподозрил её в соучастии…
Хьёлас решил оставить общение с Астрид на неопределённое будущее, когда всё более-менее уляжется. Пока что надо отправить нунция маме и мастеру Нэвиктусу, связаться с сюрвейером участка. Потом разобраться со счетами, проверить оплату за те луны, что его не было, удостовериться, что средств хватает. Потом можно сесть за письменные работы и отправить нунциев мастерам, договориться об индивидуальных занятиях, чтобы восполнить пропущенный материал.
Хьёлас строго следовал составленному утром плану, не отвлекаясь ни на что, кроме обеда и плановых пятиминутных перерывов каждый час, и к ужину он успел сделать даже больше, чем надеялся. Это немного подняло ему настроение, сытная трапеза помогла ему восстановить ещё часть сил, и, хотя Виора прислала ему сообщение позже, чем он ожидал, у них всё ещё было немного времени, чтобы встретиться.
- Привет, Ёл!
Виора, вопреки обычаю, не стала дожидаться, пока Хьёлас сам её обнимет, обозначая границы допустимого на людях, а бросилась ему на шею и обняла очень крепко. Он, впрочем, не возражал, потому что тоже был рад её видеть живой, здоровой и весёлой.
- Привет, Виора, - сказал он, чуть приподнимая её над землёй, чтобы дополнительно продемонстрировать своё воодушевлённое настроение. – Ты не представляешь, как я соскучился!
Сестра просияла и тоже начала многословно выражать, как ей было неуютно, пока он был недоступен. Она явно старалась сдерживаться и не тараторить слишком много, но это явно было выше её сил: новостей накопилось очень и очень много. Только теперь, выслушивая всё то, что она не могла рассказать ему в течение прошлых лун, Хьёлас понял, как ему не хватало подобных новостей – незначительных, но таких жизненно важных… И слишком быстро истекло их время: чтобы не опоздать на поверку им обоим уже следовало нестись в общежития со всех ног, а Виора всё не умолкала, взахлёб рассказывая о том, что они с мамой и Лаэтой успели сделать в Мёртвом Городе, как буйно рос парспан до самого последнего момента, пока не похолодало слишком сильно – теперь у них вся кладовая увешана букетами сушёных листьв.
- Эй, золотко, - всё же перебил её Хьёлас, не переставая улыбаться, - давай продолжим завтра. А иначе нас накажут за опоздание на поверку, и мы не увидимся ещё неизвестно сколько.
- Ой, точно, - Виора хлопнула себя по лбу, но подниматься со скамейки, которую они облюбовали, не спешила, - я и забыла о времени, а мне ещё эссе по амулетам надо на чистовик переписать…
- Ну тогда побежали, - Хьёлас решительно поднялся и потянул за собой сестру. Они снова стиснули друг друга в объятьях, но, прежде чем умчаться в общежитие, Виора ещё немного помедлила.
- Хьёлас, - осторожно начала она, будто не уверенная в том, что стоит говорить то, что у неё на уме.
- Что, Виора?
Она нервно пожевала нижнюю губу, глубоко вдохнула и сказала:
- Я очень рада, что ты сумел справиться с лёгкой магией. Я знаю, что тебе было непросто, мастер Нэвиктус объяснил нам, с чем тебе придётся столкнуться на лёгком практикуме… Но мне приятно, что ты выбрал нас.
