- Какую ещё сигналку? – озадаченно переспросил Хьёлас.

Мастер пожал плечами.

- Вчера я не стал приставать к тебе с этим, потому что ты явно был не в форме, но вообще-то сразу по возвращении тебе полагалось снова сплести открытый контрольный контур.

Хьёлас задумчиво потёр лоб. Он каким-то образом умудрился забыть об этом. До декадаса оставалось ровно пять дней, и, чтобы доказать, что он хорошо себя контролирует, ему придётся начать носить сигналку прямо сейчас. Но у него и так мало силы, он даже отказался от практических занятий…

- К провальщикам! – рявкнул раздражённо Хьёлас отшвыривая от себя ни в чём не повинный ежедневник. – Это дерьмо, в этом нет смысла! Верните мне контролирующий амулет для смирения потоков! Почему я должен выполнять эти идиотские требования?! Я не видел семью уже почти три луны! Мне предъявляют абсурдные обвинения, едва я переступаю порог школы! И ещё я должен истощиться до ядра, чтобы выжить в одном помещении с жирдяем, не умеющим организовать рабочее время! И теперь ещё это!

Хьёлас закрыл ладонями лицо и попытался дышать в такт, но у него не очень-то получалось. Кровь стучала в ушах, мысли путались. Ему хотелось плакать, хотелось прекратить всё это – тем или иным способом. Уйти в лёгкий эфир – и гори всё огнём. Пусть его заблокируют. Пусть отчислят из школы. Его знаний и навыков достаточно, чтобы обеспечить семью. Всего через полтора года Виору уже можно будет выдать замуж. Впрочем, это можно сделать уже сейчас. Но он обещал… обещал…

«В задницу, что я там обещал. Я не должен тащить всё сам. Человек не предназначен для таких нагрузок! Для таких рисков… да, здесь, именно за этим столом сидел Балек в последний час своей жизни. Вот тут, на ковре, была его кровь. Он лежал, борясь за свою жизнь. И проиграл. И я не хочу быть на его месте. Да я не хочу быть даже на своём месте!»

Хьёлас сам не понял, как оказался в собственной комнате у открытого окна. Высунуться, полететь, забить на правила и запреты… как это было бы прекрасно! Увидеть маму и Лаэту сейчас, меньше чем через час, а не через неизвестно сколько декад! Обнять их, убедиться, что они в порядке. Сказать им… сказать…

«Что я не справился».

Нет, Хьёлас не мог так поступить. Даже в воображении эта сцена выглядела так ужасно, что даже нынешняя реальность поблекла. Он их не подведёт. Нет, нет, просто НЕТ.

Всё ещё не в силах совладать до конца с эмоциями, Хьёлас отправился обратно в общий рабочий зал, не обращая внимания ни на однокурсников, ни на стажёров-целителей, ни на мастера Гато. Ему было плевать, кто и что подумает о нём, плевать, видел ли эту безобразную сцену Кидо Брун. Пусть они сначала переживут то, что выпало на его долю, а потом он, возможно, согласится это обсудить. Он молча вернулся к тому месту, где сидел чуть раньше, поднял с пола свой ежедневник, решительно вычеркнул из планов на день занятие по целительству и встал в строй для утренней поверки, не говоря никому ни слова.

«Просто дышать. Идти вперёд. Следовать плану. Всё наладится. Сила восстановится, и я почувствую себя лучше. Бывали в моей жизни испытания и посерьёзнее».

После поверки он сплёл открытый контур и подошёл к мастеру Гато. Тот повесил сигналку, не говоря ни слова, как будто ничего не случилось, как будто и не было никакой недостойной взрослого человека истерики. За одно это Хьёлас был крайне признателен своему куратору.

Прежде чем отправиться на завтрак, Хьёлас пошёл в ванную и попытался привести себя в порядок. Будь его чувства хоть сто раз оправданы, но лишний раз демонстрировать свою слабость он не хотел.

- Эй, Хьёлас.

Он избегал встречи с Чимом и надеялся, что другу хватит деликатности подыграть ему. Убедиться в обратном было неприятно.

- Привет, дружище.

Чим прошёлся по уборной, проверяя кабинки. Кроме них в помещении никого не было.

- Извини, что дёргаю тебя, - сказал он, и вид у него при этом был искренне виноватый, - знаю, ты хотел уединиться, но я решил, что лучше всё-таки поговорить, потому что потом времени у меня не будет.

- В каком смысле? – озадаченно переспросил Хьёлас, на секунду отвлекаясь от собственных спутанных мыслей.

- Я сегодня уезжаю в изолятор, - неуверенно сказал Чим. – Извини, что не сказал вчера. Я думал, сегодня ты будешь чувствовать себя лучше.

Хьёлас выдохнул и прикрыл глаза. И как ещё минуту назад он мог думать, что дела просто не могут идти ещё хуже?

- Извини, Чим, - сказал он, опускаясь прямо на пол у кафельной стены – стоять было слишком тяжким трудом в ту минуту. – Я как-то забыл, что жизнь не стоит на месте, даже когда сам я из неё выпадаю. Ну что ж… желаю удачи. Уверен, у тебя всё получится.

Чим поколебался секунду, а потом сел напротив.

- Жаль, что я не смогу поддержать тебя здесь, - сказал он. – Но мастер Китола сказал, чтобы я приезжал сразу после твоего возвращения. Я и так отстал от второй группы, и если я не справлюсь в рекордные сроки, что маловероятно, мне придётся провести в изоляторе зимние каникулы. Хорошо, что мастер заранее согласен потратить на меня время.

- Обо мне не переживай, Чим, - устало сказал Хьёлас. – Спасибо, что разрешил мне поехать с первой группой. И извини, что заставил ждать. Лёгкая магия, она… классная. Я довольно быстро справился со всеми заданиями и плетениями, у меня возникли трудности в основном с контролем погружения. Интересно, как у тебя пойдёт. Ведь обычно это ты у нас мастер плетений…

- Увидим, - чуть настороженно сказал Чим.

Хьёлас заставил себя ободряюще улыбнуться. Получилось не ахти, но Чим оценил.

- Так ты уезжаешь прямо сейчас? Или успеешь позавтракать?

- Успею. Идём? Расскажу тебе по дороге последние новости.

- Угу. Только, если можно, хорошие.

- Постараюсь, - хохотнул Чим, поднимаясь и подавая Хьёласу руку.

Что ж, хоть что-то в этом мире отличалось приятным постоянством – дружба и поддержка Чима. Жаль только, что некоторое время придётся обходиться без них.

Новостей и правда накопилось довольно много. Мастер Дет Юхосс, наконец, появился на занятии лично, но только для того, чтобы студенты научились находить оригинал среди десяти его иллюзорных двойников. Задание для курсового проекта он так вслух и не озвучил, но ещё раз напомнил, что без проекта зачёт не получить.

Кидо Брун, ко всеобщему недовольству, после повторного прохождения подготовительного курса вернулся к занятиям – но это Хьёлас уже и сам понял. Смерть Балека была признана несчастным случаем. И хотя все студенты группы были уверены, что Кидо постыдится являться к ним после всего произошедшего, тому, кажется, было плевать на мнение окружающих. Он даже с мастером Гато, которого тоже едва не погубил, общался, как и прежде, дерзко и вызывающе.

- Единственное, что меня немного утешает, так это то, что мастер Хенк его тоже терпеть не может, - мрачно сказал Чим. – Он пытался выставить Кидо из класса по дисциплинарным показаниям, но, строго говоря, контроль силы не является критерием дисциплины. Кидо, хоть он и хам и задира, школьные правила соблюдает, так что у мастера Хенка нет выбора, кроме как терпеть его присутствие на уроках. Но уж отрываются они друг на друге знатно, тебе понравится.

- Сомневаюсь, - кисло отозвался Хьёлас. – Я уже предвкушаю этот момент, когда окажусь напротив него в спарринге…

- Да, приятного мало, - поморщился Чим. – Но зато пока он тренируется с кем-то другим, есть шанс спокойно попрактиковаться. Кажется, мастер Хенк вообще перестал обращать на кого-то внимание, кроме него. Ну и целители могут под шумок подлечить или снять боль, хотя раньше мастер Хенк более внимательно за этим следил.

- Два психа в одном помещении – что может быть прекраснее? – пробормотал Хьёлас. Он решил не делиться с другом идеей о том, чтобы бросить боевую магию. Были другие вопросы, более важные, которые он хотел выяснить. И заговорил осторожно, чтобы аккуратно соскользнуть с темы, если она вдруг окажется неприятной: - А как вы с мастером Нэвиктусом? Помирились?