- Почему же он меня вытащил утром? – спросил Хьёлас.

- Много времени прошло, - пожал плечами Эмсат, накладывая себе полную тарелку еды. – Мастер и так дал тебе больше времени, чем обычно, потому что твоё погружение было неосознанным, и он хотел посмотреть, сумеешь ли ты сориентироваться.

- Не сумел, - с досадой констатировал Хьёлас, без аппетита ковыряясь в тарелке.

- Не бери в голову, у тебя ещё достаточно времени, чтобы научиться. Ты сегодня хорошо поработал, и если не погрузишься во сне снова, завтра сможешь перейти к следующему из обязательных упражнений.

- А если я погружусь, но сразу проснусь? – спросил Хьёлас.

- Не годится. Погружение должно быть строго осознанным, иначе ты рискуешь оказаться в беде, если заснёшь где-либо, кроме этого изолятора. Ну, ещё в школе есть кое-какая защита, но она ничего не гарантирует. Не зря же администрация школы настаивает на оформлении страховки.

Хьёлас задумчиво кивнул. Что ж, завтра приступить к новому упражнению ему вряд ли светит, но он, по крайней мере, теперь лучше понимает, чего ему нужно достичь.

Следующая ночь была беспокойной. Хьёлас постоянно просыпался – то он сам не мог расслабиться из-за нежелания терять над собой контроль, то он выдёргивал себя из лёгкого эфира, всё больше злясь на самого себя. А на рассвете, как будто мало ему было собственных трудностей, он вдруг почувствовал, что кто-то довольно агрессивно налетает на него прямо из лёгкого эфира.

Это было странное ощущение – почти незаметное на основном плане реальности, похожее на обычное чувство тревоги или даже нервозности. В другой ситуации Хьёлас бы даже не обратил на это внимания, а списал бы на напряжение последних дней. Но это произошло как раз в тот момент, когда он в очередной раз начал просыпаться – почти на границе между двумя уровнями восприятия.

Хьёлас не выдержал, он просто не собирался терпеть чьи-то тупые задирки! Не успев даже задуматься о том, что делает, он вернулся в лёгкий эфир, вцепился в агрессора и хорошенько приложил его о ближайший щит. Почему-то именно здесь Хьёлас не сомневался в собственных силах, как будто лёгкий эфир был его территорией. Насколько беспомощен он был на уроках боевой магии мастера Хенка, настолько уверенным и свободным он чувствовал себя здесь, и это было невероятное ощущение!

Он не дал своему врагу очухаться и атаковал снова. В другой ситуации он позволил бы противнику уйти с миром, но не сейчас, после того, как тот напал первым безо всякой на то причины! Ярость невероятной силы – освобождённая впервые за пятнадцать лет, неистовая, всеобъемлющая…

В какой-то момент Хьёлас понял, что его противник куда-то исчез, а перед ним – обычный щит. Осознанность вернулась к нему тяжёлой волной, он вспомнил себя и вдруг испугался – неужели он убил своего противника? Если так, то лучше бы ему об этом никогда не узнать… остаться здесь, навсегда… Но Эмсат – на этот раз Хьёлас узнал его сразу – уже деликатно подталкивал его куда-то. Пришлось возвращаться.

Он рывком вскочил на кровати, тяжело дыша. По губам текло что-то горячее, и, облизнувшись, Хьёлас понял, что это кровь. Он вскочил, сам ещё не зная, куда собирается бежать и что делать. Мысли путались, голова кружилась, мышцы дрожали от нервного перевозбуждения и слабости…

- Стой на месте и ни в коем случае не погружайся, - дверь распахнулась, и в комнату ворвался Эмсат – взъерошенный и обеспокоенный. – Как ты себя чувствуешь?

Он ухватил Хьёласа за плечи и усадил на стул лицом к окну, вглядываясь в его зрачки.

- Нормально, - отмахнулся Хьёлас, утирая ладонью кровь из-под носа. – Скажи лучше, что вообще произошло? Он… - холодок пробежал по спине, и задать самый важный вопрос оказалось не так-то просто. – Он жив?

- Кто? – озадаченно переспросил Эмсат.

Хьёлас тяжело вздохнул. Теперь, когда он вернулся к обычному восприятию вещей, вспоминать и анализировать происходившее в лёгком эфире было не так-то просто. Тем более что в разгар стычки он даже не удосужился распознать своего врага.

- Кто-то из… учеников? – неуверенно предположил он. – Я… честно говоря, я так и не понял, кто это был…

Эмсат смотрел на него озадаченно, но не успел ничего сказать – входная дверь снова открылась, и в комнату ворвались мастер Китола и ещё один незнакомый маг в униформе целителя.

- Что у вас?

Эмсат тут же отодвинулся от Хьёласа, уступая место более опытным мастерам.

- Честно говоря, я сам не понял, - сказал он. – Я думал, через щиты прорвался какой-то поток, но, кажется, я поднял ложную тревогу.

- Давай по порядку, - потребовал мастер Китола, убедившись, что Хьёлас не собирается умирать прямо сейчас. – Что случилось?

Эмсат поколебался несколько секунд, то ли не зная, с чего начать, то ли пытаясь понять, что вообще произошло.

- Меня кто-то… зацепил, - вмешался Хьёлас, всё ещё ужасно нервничая из-за того, что он, возможно, натворил. – И я… я ответил, и, кажется, немного перестарался.

- Зацепил? – переспросил мастер Китола. – Что значит «зацепил»?

Хьёлас поморщился. Он умышленно не использовал слово «напал», чтобы не драматизировать ситуацию, а теперь придётся объяснять.

- Как если бы это было… враждебное плетение, направленное в меня. Я подумал… что это кто-то из учеников в лёгком эфире меня задирает. И… да, я отреагировал слишком резко, сам не знаю, почему так психанул.

- Я проверю, - тут же сказал мастер, опускаясь прямо на пол.

Он погрузился мгновенно – ему не понадобилось ни медитировать, ни долго сосредотачиваться на задаче. И время он контролировал явно превосходно, потому что не прошло и пятнадцати секунд, как он вернулся.

- Все целы, - сразу сказал мастер. – Клед разошёлся, а Мейто недоглядел. Не переживай, Хьёлас, ему лёгкая встряска даже на пользу пойдёт, в следующий раз будет думать, прежде чем лезть. А вот что касается тебя… - Эршдет Китола выжидающе поглядел на целителя, дождался, пока тот кивком подтвердит, что с Хьёласом всё в порядке, и продолжил: - Меня беспокоит то, как легко ты завёлся. В жизни ты производишь впечатление очень уравновешенного и спокойного человека, но теперь я понимаю, что это не твоя природа, а твоя маска, которую ты в силу обстоятельств вынужден носить. Лёгкий эфир даёт тебе долгожданную свободу, и ты… пользуешься ею, не задумываясь о последствиях. Это опасно, тем более что ты опять погрузился во сне…

- Нет, не во сне, - возразил Хьёлас, не без труда сдерживая раздражение. Мастер говорил так, как будто он сам во всём виноват! Как будто он должен был молча терпеть, пока ему досаждал этот Клед! – Я как раз возвращался в реальность, когда он меня задел. Я снова погрузился, потому что он меня спровоцировал…

- Тебе не нужно оправдываться, Хьёлас, - спокойно заметил преподаватель. – Как я уже сказал, я считаю, что Клед получил то, что заслужил, не больше и не меньше. Но если бы рядом с тобой оказался более серьёзный противник, который лучше контролирует себя и свои потоки на лёгком уровне, ты со своей самоуверенностью и агрессией оказался бы в проигрышном положении.

- Если бы я столкнулся с более сильным врагом, я бы не был столь самоуверенным, - ровным голосом отозвался Хьёлас. – Я чувствовал расстановку сил.

- Возможно, - не стал спорить мастер Китола. – В любом случае, к этому нам предстоит как-нибудь вернуться. А пока что продолжай тренировку, чтобы осознавать себя при погружении как можно быстрее. Для получения зачёта тебе нужно как минимум научиться сохранять сознание при переходе.

Хьёлас был уверен, что мастер к нему придирается, но счёл за лучшее заткнуться. Положа руку на сердце, у него действительно проблемы с контролем. Он действительно превысил уровень, необходимый для самообороны, и даже сам это понял, ещё там, в лёгком эфире, пусть и не сразу, а лишь когда Клед исчез за щитом. И после завтрака Хьёлас снова отправился в общий рабочий зал, чтобы медитировать, сосредотачиваться, учиться связно воспринимать две реальности – основную и лёгкую…