- Я бы справился, - огрызнулся Хьёлас. – Как я научусь сам вспоминать себя, если вы каждый раз будете мне напоминать?

- Я дал тебе возможность попытаться самому, - мягко заметил мастер Китола. – Сколько времени, по-твоему, прошло?

Хьёлас задумался. По его ощущениям прошло едва ли несколько минут, но он знал, что восприятие времени в лёгком эфире отличается от реального. Когда он ложился спать, был поздний вечер, сейчас же солнце поднялось довольно высоко над горизонтом.

- Полсуток? – предположил он. Да, действительно, за это время он должен был успеть сориентироваться и вернуться самостоятельно.

- Прошло восемь дней, Хьёлас, - сообщил мастер, - максимальный срок, который я мог тебе дать, чтобы справиться самому.

- Сколько? – недоверчиво переспросил Хьёлас.

Действительно, судя по слабости во всём теле, он проспал довольно долго. Но восемь дней… целых восемь дней, которые он мог потратить на чтение, отработку плетений, подтягивание прочих хвостов, которые отросли у него за первые луны напряжённой учёбы! Восемь дней он потратил на одну-единственную безуспешную попытку справиться с лёгким эфиром!

А потом до него дошло, что ещё это означает. Три дня назад он должен был, пусть и отдельно от семьи, почтить память отца. Два дня назад Лаэте исполнилось семь лет. А он всё пропустил! Он даже не вспомнил об этих важных событиях, потому что предавался беспечности в лёгком эфире! Скорее всего, он и не смог бы отправить нунция семье, но он не должен был просто всё пропустить!

Хьёлас невежливо выругался и обхватил ладонями голову.

- Почему вы не вытащили меня раньше?!

- Я хотел дать тебе шанс справиться самостоятельно, - сказал мастер Китола. – Как ты сам верно заметил, это было бы куда более эффективно, чем вспомнить себя с посторонней помощью.

Хьёлас снова выругался и попытался подняться, но мастер придержал его за локоть.

- Будь осторожен. Ты ничего не ел и почти не двигался довольно долго, твоему организму нужно время, чтобы вернуться в норму.

Хьёлас прислушался к ощущениям в организме – он действительно чувствовал себя истощённым. Но куда более ярким было возмущение и разочарование. Впрочем, мастер не мог знать, насколько важны для Хьёласа эти дни. Он должен был сам предупредить об этом заранее. Но разве мог он ожидать, что с этим могут возникнуть проблемы?!

- Постарайся восстановиться как можно скорее, - сказал мастер Китола, как будто бы даже не замечая его терзаний. – Сходи в трапезную; если чувствуешь, что это необходимо – обратись к целителю. Но мне нужно, чтобы ты продолжил тренировку не позже, чем через два часа. Я не дам тебе полноценно уснуть, пока ты не докажешь, что сможешь удержаться от непроизвольного погружения в лёгкий эфир.

- И как же я это сделаю? – раздражённо уточнил Хьёлас.

- Тебе придётся научиться «ловить» себя на границе. Думаю, если ты постараешься, ты вполне можешь с этим справиться. Вспомни, как ты не до конца погрузился в твой самый первый раз. Сегодня будешь тренироваться именно в этом промежуточном положении. – Мастер Китола поднялся с ковра и направился к двери. – Приходи в зал, когда будешь готов. Если нужна будет помощь – зови Эмсата. Он пока что наблюдает за лёгким эфиром вокруг тебя, но если ты отправишь ему нунция – он сразу явится лично.

Хьёлас задумчиво кивнул, и, едва мастер покинул его комнату, начал одеваться. Во всём теле ощущалась неприятная слабость, и меньше всего на свете ему хотелось куда-то выходить. Но куда большую неприязнь вызывала возможность безвозвратно потерять ещё восемь дней. Немыслимо! Каждый его день с начала семестра было расписан по минутам, он не позволял себе ни малейшей передышки, стремясь успеть как можно больше, чтобы выполнить свой собственный учебный план, и тут он вдруг буквально вычеркнул из своей жизни огромное количество времени! Уже почти полторы декады он провёл в этом изоляторе, но его успехи в лёгкой магии прямо таки смехотворны!

И Лаэта. Два дня назад отметила свой день рождения – впервые без Хьёласа. Сильно ли она огорчилась его отсутствию? Понравился ли ей подарок? Хьёлас многое бы отдал, чтобы увидеть её и обнять. Их всех – маму, сестёр.

Злость на самого себя добавила ему сил, и он всё-таки спустился в трапезную и съел два сладких пирожка. Его начало мутить, но он проигнорировал капризы собственного организма и отправился в тренировочный зал.

Лишь оказавшись в просторном светлом помещении, в котором он впервые пытался найти лёгкое плетение мастера Китолы, Хьёлас сполна осознал, что прошло действительно много времени. Здесь было лишь две пары погружающихся в лёгкий эфир, сам мастер отсутствовал. Хьёлас опустился на то же место, где сидел прежде, и попытался сосредоточиться. Он не был уверен, что может начать погружение, пока рядом нет мастера или ассистента, и просто приглядывался к другим присутствующим.

Никой Сереал сидел, расслабленно прислонившись спиной к стене. Он выглядел больным: бледный, с тёмными кругами вокруг глаз. Он не шевелился и, кажется, даже не дышал. Хьёлас не мог понять, погружён он в лёгкий эфир, или просто находится в глубоком трансе. Его напарник выглядел чуть получше, но тоже не двигался.

Клед Шабар же, напротив, был очень напряжён. Напарник держал его за запястья. Что у них происходило, понять было невозможно, но лица у обоих были недовольные.

Хьёлас решил не начинать тренировку раньше, чем ему будет официально позволено приступить, но прикрыл глаза и начал настраиваться на работу. Прокрутил в голове все те аргументы, которые ранее приводил сам себе, чтобы было легче отказаться от лёгкого эфира в пользу основного уровня реальности, вспомнил кое-какие выкладки из теоретического курса, которые могли ему сейчас помочь.

Мастер Китола явился через четверть часа и сразу опустился на ковёр рядом с Кледом, кладя руку ему на плечо. Должно быть, какие-то трудности с возвращением…

- Можешь приступать, - мимоходом сказал он Хьёласу. – Если будут какие-то вопросы – обращайся к Эмсату. Я вмешаюсь только в крайнем случае, идёт?

И, не дожидаясь ответа, он обмяк, погружаясь в лёгкий эфир.

Хьёлас, который ожидал более чётких инструкций, растерялся, но лишь на несколько секунд. На самом деле он и сам в общих чертах представлял, чему хотел бы потренироваться: контролю над временем. Ему вовсе не нравилась перспектива терять впустую по несколько дней за одно погружение. А вот натренироваться синхронизации временного восприятия вполне можно. Это заодно улучшит и его способность к самосознанию на «лёгком» уровне, и тренироваться этому можно и в «пограничном состоянии», как и велел мастер Китола.

Он снял с запястья часы и положил их перед собой на пол, следя за самой шустрой стрелкой и отсчитывая секунды, одновременно пытаясь сосредоточиться на дыхании и восприятии лёгких потоков…

А потом началась упорная, и большей частью безуспешная, тренировка, которая, тем не менее, немного подняла настроение Хьёласу: по крайней мере, происходило что-то, вполне понятное и привычное. Никогда никакая магическая практика не давалась Хьёласу легко, и теперь, раз за разом теряя связь со временем, он успокаивался, потому что это было нормально. «Попробуй ещё раз. Измени тактику. Подойди к вопросу с другой стороны», - так твердил он сам себе час за часом, и хотя, когда пришло время для ужина, он так и не сумел сохранить концентрацию на времени при погружении в лёгкий эфир, осознавать себя он всё же научился. Во всяком случае, многократно заданный самому себе вопрос «сколько прошло времени?», теперь уже автоматически тянул за собой «зачем мне это знать?», «где я?» и, главное, «кто я такой?», так что цель можно было считать частично достигнутой. Пусть и не сразу, да ещё и окольными путями, но осознавать себя без дополнительного напоминания Хьёлас научился.

В трапезной к нему присоединился Эмсат, но больше никого не было.

- Я что-то напутал с расписанием? – озадаченно уточнил у напарника Хьёлас.

- Нет, всё правильно, - успокоил его тот. – Другие ребята в погружении, и мастер Китола не хочет их принудительно вытаскивать без крайней необходимости.